元順帝至正四年的霜降剛過，漢水兩岸的蘆葦便白了大半。風一吹，絮雪似的蘆花撲簌簌落在江面上，隨渾黃的江水東流，倒像是給這條泥龍披了件孝衣。江北岸的漁村依舊破敗，茅屋在晨霧裡縮成一團，只有炊煙升起時，才顯出幾分活氣。
冉正站在屋前的泥地上，赤著雙腳。
六歲的身軀比尋常孩童還要單薄些，肩窄如柳，頸細如鶴，唯有一雙眼睛沉靜得可怕——那不像個鄉野孩童的眼神，倒像是深潭裡沉著兩塊舊墨，映著天光，卻望不到底。
他腳下這片泥地，是冉老栓每日修補漁網、晾曬魚乾的所在。經年的踩踏加上魚血污水浸潤，土質板結中帶著幾分黏性，正合他的心意。太軟的沙地無法受力反饋，太硬的石板又少了那份與大地廝磨的質感，唯有這等泥地，每一步踩下去，都能清晰地感受到足底筋膜的張力、踝關節的屈伸、以及重力線在身體內部的傳導。
他開始走圈。
不是跑，也不是尋常孩童的追逐嬉鬧，而是極其緩慢、極其沉滯的繞圓行走。左腳尖微微內扣，右腳跟輕輕外展，雙膝彎曲的弧度精確地控制在一個極小的角度——這是前世無數次深蹲與硬拉訓練留下的肌肉記憶，也是他對這具稚嫩身體最溫柔的呵護。膝尖不過足尖，以免髕骨承受剪切力；骨盆微微後傾，避免腰椎代償；脊柱如一根被輕輕提起的絲線，從尾椎到百會，虛虛一頂，整個人便似吊在了天地之間。
「趟泥步。」
他在心裡默念著家傳口訣里的頭四個字。冉老栓只道這是祖上走鏢時留下的把式，冉正卻清楚，這四個字里藏著內家拳最核心的運動模式——足底與地面的持續摩擦，模擬在泥沼中拔腿而行的阻力，以此激活深層穩定肌群。前世那些昂貴的彈力帶、平衡墊、振動訓練板，說到底，求的也不過是這份「在不穩定中求穩定」的力學效應。
一圈。
兩圈。
三圈。
晨霧沾濕了他的褲腳，露水在腳背上凝成細小的水珠。六歲的肺活量有限，冉正嚴格控制著呼吸節奏，吸氣四步，呼氣四步，鼻吸口呼，不急不促。這是他從現代有氧代謝理論中化用的法子——在低強度持續運動中，保持心率在有氧區間，既能強化心肺，又不至於因無氧代謝產生的乳酸堆積而損傷尚未發育完全的肌纖維。
泥地上，留下了一圈淺淺的、幾乎難以察覺的腳印。
冉老栓扛著漁網從屋裡出來時，正看見兒子在原地打轉。那走法古怪得很，不像是村里孩童玩的「摸瞎魚」，也不像是什么正經拳腳，倒像是……像是磨道上的驢，蒙了眼，圍著磨盤一圈圈地轉。
「正兒？」冉老栓放下漁網，粗糙的手掌在褲腿上擦了擦，「你做啥？」
冉正沒有停。他的注意力正集中在足弓的塌陷與重建上——每一步落地，大腳趾球、小腳趾球、足跟三點構成的支撐面必須均勻受力，這是維持下肢力線正確的關鍵。在這個時代，沒有人會懂得什麼叫「足弓支撐」，什麼叫「動力鏈傳導」，但他懂得。他更懂得，若是在骨骼發育期就讓足弓塌陷、膝蓋內扣，日後縱有絕世心法，也架不住一身關節勞損。
「練腿腳。」他分出心神，用孩童該有的短促語調答道。
冉老栓愣了愣。這回答沒頭沒尾，卻也不像是痴傻之症。他走近幾步，見兒子額頭已沁出一層細汗，小臉繃得緊緊的，每一步落下都極重，仿佛腳下不是自家泥地，而是深及膝蓋的沼澤。
「練啥腿腳？你娃兒才六歲，骨頭都沒長硬，莫要練壞了身子。」冉老栓伸出手，想拉住兒子。
冉正恰好轉完這一圈，腳步微頓，仰頭看向父親。晨光從東邊江面漫上來，給他瘦削的臉廓鍍了一層淡金。
「爹，您看。」他伸出細瘦的手指，點了點自己的膝蓋，「彎著走，不傷骨。」
冉老栓低頭一瞧，果然見兒子雙膝微屈，如騎馬蹲襠之狀，卻又沒那麼低。這姿勢他隱約覺得眼熟——是了，父親生前偶爾也會在院中走幾步，也是這般屈膝沉胯，只是遠沒有兒子這般規矩，倒像是醉漢踉蹌。
「這是……咱家那套把式？」冉老栓遲疑道。
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「嗯。」冉正應了一聲，又低下頭，繼續走他的圈。他不能解釋太多。一個六歲稚子若是大談什麼「半月板磨損」「髕骨軟化症」，只怕冉老栓當晚就要請村裡的神婆來跳大神。他只能用最笨拙、最直觀的方式，讓父親看到——他在做一件「正經事」，而非中邪發瘋。
冉老栓蹲在門檻上，抽了一袋旱菸。煙鍋里的紅光在晨霧裡一明一滅，像是某種無聲的審視。
他看不懂兒子。
這娃兒自打能說話起，就透著一股子怪。不哭不鬧，不饞不搶，夜裡睡覺也極少翻身，安靜得像塊石頭。有時冉老栓半夜醒來，借著月光瞧見兒子睜著眼，直勾勾望著屋頂，那眼神里竟有幾分……幾分他形容不上來的東西。像是老漁翁看風浪，像是廟裡的泥胎看香火，淡漠，卻又藏著極深的執念。
此刻，這娃兒就在他眼前，一圈一圈地走著。起初那圈只有三尺方圓，走得也歪斜，像是蚯蚓在泥地上胡亂拱出的痕跡。但半個時辰後，那圓圈漸漸規整起來，雖仍稚嫩，卻已有了圓的模樣。冉正的呼吸也越來越綿長，從起初的微微喘息，到後來鼻息幾不可聞，唯有赤足踏地時發出的輕微「噗噗」聲，在寂靜的院落里格外清晰。
「像個泥菩薩。」冉老栓在心裡嘟囔了一句，卻也沒再阻攔。
畢竟，這世道太亂。元兵的巡船隔三岔五從江上駛過，船頭的狼牙大旗獵獵作響，每一次出現，村里都要少幾袋存糧，或是多幾個空了的茅屋。練武也好，走圈也罷，總強過日後被人像砍瓜切菜一般宰了。冉老栓自己年輕時也曾偷著練過那套祖傳殘篇，後來娶了婆娘，生了娃，風裡來雨里去地討生活，那三式掌法早忘得只剩下個影子。如今見兒子竟似有幾分悟性，他心裡說不清是喜是憂，只是磕了磕煙鍋，起身去江邊了。
日子便如水一般淌了過去。
春去秋來，冉正七歲。
那片泥地上的圓溝，已從最初淺淺的一圈，變成了深陷半寸的環痕。日復一日，千次萬次的踩踏，讓那一圈泥土徹底板結、光滑，雨天積水時，水面恰好映出一個規整的圓，像是一面天然的銅鏡。
冉正的走圈也從最初的一日百圈，增加到了三百圈。他仍控制著強度，沒有急躁地加入負重或提速，只是不斷微調著姿態——擰腰的幅度加大一分，坐胯的深度沉下一分，足底與地面的摩擦時間延長一分。他開始在走圈時加入上肢的輕微擺動，模擬「青龍探爪」的勁路，但手臂並不伸出，只是肩胛骨在衣底暗暗開合，如龍在雲中，未見其形，已感其勢。
他的身體也在悄然變化。
原本細弱的雙腿，如今雖仍不算粗壯，卻已有了緊實的線條。股四頭肌與膕繩肌的發展趨於平衡，這讓他的膝蓋在屈伸時異常穩定；小腿三頭肌的肌腱韌性大增，足弓在無數次抓地中得到了強化。最重要的是，他的本體感覺——那種對身體在空間中所處位置、運動狀態的精微感知——已遠超同齡人，甚至超過了許多成年獵戶。
這日黃昏，周芷若端著一隻粗陶碗，從隔壁的矮牆後探出頭來。
「正哥哥，栓叔讓你喝粥。」
冉正恰好走完最後一圈，緩緩收勢。他轉過身，看向那個比自己矮半頭的女娃。周芷若今年五歲，生得眉眼溫婉，雖穿著打滿補丁的粗布衣裳，卻掩不住那股子靈秀之氣。她是三年前那場劫掠後，冉老栓從死人堆里扒出來的，當時渾身是血，不哭不鬧，只是死死攥著一塊碎玉。
「放那兒。」冉正指了指牆根的石磨。
周芷若乖乖放下碗，卻沒有立刻離開。她歪著頭，看著地上那個深深的泥圈，又看看冉正那雙沾滿泥漬的赤腳，小聲問：「正哥哥，你天天轉圈，暈不暈？」
冉正端起粥碗，吹了吹浮在上面的菜葉。糙米熬的粥，稀得能照見人影。
「不暈。」
「那……好玩麼？」
冉正喝了一口粥，溫熱的液體滑入胃裡，帶來一絲真實的暖意。他看著周芷若那雙清澈的眼睛，忽然覺得這個問題很難回答。
好玩麼？
不好玩。極其枯燥。每一步都是重複的，每一圈都是輪迴的。沒有招式變化，沒有對手交鋒，甚至沒有內息流轉帶來的半點爽利——他至今未能從這片泥地里練出任何「氣感」，丹田依舊空空如也，只有肌肉在生長，骨骼在硬化，神經在敏銳。
但這正是他想要的。
前世看過太多急於練招、疏於築基的例子，也見過太多少年天才因過早進行專項化訓練而傷病纏身，最終泯然眾人。他知道，在這個武學世界裡，什么九陽神功、乾坤大挪移，那都是後話。若沒有一個經得起折騰的身體，即便把九陽真經塞進他懷裡，他也練不到大成的「水火相濟、龍虎交會」。
「不是好玩。」他放下碗，難得地對這女娃解釋了一句，「是紮根。」
「紮根？」周芷若眨了眨眼，顯然不懂。
冉正不再說話。他走到泥圈邊緣，赤足踩進那道淺溝之中，又一次開始走圈。夕陽把他的影子拉得很長，在泥地上投出一個孤獨的圓。那影子隨著他的步伐緩緩移動，頭虛頂，肩下沉，膝微屈，胯微坐，像是一個被無形絲線操控的木偶，又像是一株正在泥土深處悄悄伸展根須的幼苗。
周芷若蹲在石磨旁，托著腮看了許久。她看不懂，但她覺得正哥哥此刻的樣子，和村里其他孩子都不一樣。那些孩子要麼在追逐打鬧，要麼在捉蟲掏鳥，唯有正哥哥，永遠在這片泥地里，一圈，又一圈，仿佛要走到天荒地老。
夜裡，冉老栓收網歸來，帶了半尾風乾的白魚。他蹲在泥圈旁，借著月光看那圈光滑的溝痕，手指輕輕撫過那被無數次踩踏而變得堅硬的土壁。
「娃兒，」他忽然開口，聲音低沉，「你走的這圈，有名字麼？」
冉正正在屋檐下借著微光，用一根樹枝在泥地上比劃著名什麼——那是他根據前世記憶畫出的簡易人體骨骼圖，正在推演股骨與脛骨在擰轉時的最佳角度。聽到父親問話，他抬起頭。
「叫泥圈。」他說。
「泥圈……」冉老栓咀嚼著這兩個字，忽然笑了，笑容裡帶著幾分苦澀，幾分欣慰，「好，泥圈。你祖父那輩，管這叫『踩八卦』，說是要踩夠三年，才能摸掌法的邊。我當年嫌累，踩了三個月便去江上撒網了。」
他站起身，拍了拍膝蓋上的土，望向遠處黑沉沉的江面。
「你既走得下去，便走吧。只是記住，莫要急。咱冉家的東西，是殘的，也是真的。殘了招式，真了道理。你若能從這片泥地里走出道理來，那便是你的造化。」
冉正握著樹枝的手，微微一頓。
他沒想到，這個粗鄙的漁家漢子，竟能說出這樣的話。
「殘了招式，真了道理。」
他在心裡默念了一遍，忽然覺得，自己這半年多的孤獨走圈，似乎並不那麼孤獨了。這片泥地，這道圓溝，這具正在一點點被重塑的軀體，都在印證著某種更古老、更本質的東西。
月光下，他扔下樹枝，赤足踏入泥圈，又開始了新一圈的行走。
這一次，他的腳步似乎更沉了些。每一步落下，泥圈邊緣都微微一陷，又輕輕彈起，像是大地在回應他的叩問。沒有內力，沒有招式，沒有江湖上的刀光劍影，只有一個七歲孩童，在元末亂世的寒夜裡，與一灘泥濘無聲地角力。
而數百里之外的武當山上，百歲道人張三丰正在紫霄宮前觀星。他忽然心有所感，掐指一算，卻不得端倪，只當是夜風拂動松濤，便微微一笑，轉身回殿。
他尚不知，漢水邊一個漁家子踩出的泥圈，日後竟會與他的太極圓道，遙相呼應。