元順帝至正六年，春。
漢水解凍，江面上的冰排相互撞擊，發出雷鳴般的轟響，順流東去。江北岸的漁村迎來了又一個荒春，青黃不接的時節，家家戶戶的糧缸都見了底，唯有江邊的野菜和淺灘上的螺螄，能填一填轆轆飢腸。
冉正站在他那道泥圈裡，八歲的身形依舊清瘦，卻如一棵經冬的翠竹，雖不顯粗壯，卻透著一股韌勁。兩年過去，門前那片泥地上的圓溝已深及腳踝，雨天積水時，能沒過他半截小腿。溝壁被無數次踩踏、摩擦，光滑堅硬如陶，一圈規整的圓，仿佛老天爺用圓規在這黃土地上畫下的印記。
今日他沒有走圈。
他站在圓心，雙腳不丁不八，微微內扣。這是兩年來數千個清晨走圈養出的本能，只要往這泥地上一站，足底便自然而然地尋到了那股「擰」勁——大腳趾球下壓，足弓如橋，力從地起，沿脛骨上行，過膝，纏於胯，擰於腰，最終通達於脊。
然後，他動了。
第一式，青龍探爪。
這本是家傳殘篇中最具攻擊性的一式，先輩相傳，此招一出，如龍從雲，爪探蒼穹，能鎖人咽喉，能卸人兵刃。但冉正打出來，卻毫無凌厲之氣。他右臂前伸，肩胛骨緩緩前探，如龍首輕昂；五指不張不扣，虛虛一攏，像是去摘一片飄落的柳葉。這一探，力不在指，不在腕，而在肩背的開合——斜方肌與菱形肌協同收縮，將肩胛骨穩穩地釘在胸廓上，力線自足底而起，經旋轉的腰胯，傳導至肩，再貫於臂。
他打得極慢，慢得像是江底暗流，表面無聲，內里卻涌動著沉重的力量。
同村的幾個孩子正趴在矮牆上張望。領頭的叫王二狗，比冉正還大兩歲，卻矮了半個頭，一張臉因常年吃野菜而泛著青黃。他見冉正那副認真模樣，忽然噗嗤一聲笑了出來。
「快瞧，冉家的傻哥兒又在畫圈了！」
幾個孩子鬨笑起來。一個扎著沖天辮的女娃拍著手：「正哥哥正哥哥，你這是在捉鬼麼？我娘說，只有跳大神的才轉圈呢！」
王二狗撿起一塊土坷垃，朝泥圈裡扔去，不偏不倚，落在冉正腳邊，濺起一蓬灰土。
「喂，冉正！你天天轉圈，轉得頭暈不暈？要不要我給你舀碗江水醒醒神？」
冉正沒有停。
他的注意力正集中在「探爪」之後的回帶軌跡上。右臂前探至極限，肘關節微微外旋，肱三頭肌與背闊肌形成一條張力帶，然後，腰胯輕輕一轉，如磨盤碾過黃豆，那股力便順著圓弧收了回來。收，不是縮，而是螺旋式的回卷，如龍爪扣住獵物後，借著擰身之勢將對方重心帶偏。
這是「避正打斜」的雛形——不迎其鋒，不抗其力，而是順著來力的切線方向，引之、帶之、化之。
「裝聾作啞！」王二狗見他不理，覺得在同伴面前失了面子，翻過矮牆，跳進院來，「喂，我跟你說話呢！」
冉正恰好打完第一式，氣息微沉，收勢站定。他看向王二狗，眼神平靜得像是一口古井。
「何事？」
「何事？」王二狗被這平靜的語氣噎了一下，隨即叉腰道，「你天天在院裡耍猴戲，吵得我娘睡不著覺！我娘說了，你這是中邪了，得用童子尿澆一澆！」
幾個孩子笑得前仰後合。
冉正沒有笑，也沒有怒。他看了看王二狗叉腰的姿勢——重心落在右腿，左膝微屈，這是一個極不穩定的站立姿態，前胸空門大開，若是以「青龍探爪」的螺旋力線擊其左肩，不需多大力氣，便能將其重心破壞，讓他摔個四腳朝天。
但他沒有出手。
八歲的身軀，肌肉纖維尚未發育完全，骨密度雖經兩年走圈有所改善，但遠不足以承受實戰中的反作用力。更重要的是，他沒有內力。沒有那股溫養經脈、強化筋骨的內息作為支撐，再好的力學結構也只是空架子，如紙糊的燈籠，一戳就破。
「招式是死的。」冉正在心裡對自己說，「原理才是活的。」
他轉過身，不再理會王二狗，開始演練第二式——游身擰翻。
這一式本是步法與身法的結合。冉正左腳尖一碾，右腳斜插，整個人如一片被風捲起的柳葉，在泥圈裡劃出一道圓弧。擰腰，坐胯，重心在左右兩腳之間流轉，如珠走盤，如水銀瀉地。他的身形極低，仿佛隨時會撲倒在地，卻又在將傾未傾之際，借著腰胯的一擰，穩穩地將重心扳回。
王二狗看得一愣。這動作古怪，不像他見過的任何打鬥——村里獵戶打架，無非是揪頭髮、咬耳朵、掄拳頭，哪有這般轉來轉去的打法？
「花架子！」王二狗硬著頭皮罵道，「轉得跟個陀螺似的，能打人麼？」
冉正依舊不語。
他正沉浸在重心轉換的微妙感覺中。前世學格鬥時，教練反覆強調「重心投影面」的概念——人體的重心必須始終落在支撐面內，否則便會失衡。而這套「游身擰翻」，恰恰是在不斷地製造「將傾未傾」的臨界狀態，通過快速的重心流轉，讓對手無法捕捉你的真實支撐點。
你打我的左，我在右；你封我的前，我已繞至你的側後。這不是速度，而是空間位置的重新分配。
第三式，白蛇伏草。
冉正身形驟然一矮，幾乎貼地。雙膝內扣，臀部下沉，脊柱如一張被拉滿的弓，蓄而不發。這是三式中最低的姿態，也是最難的一式——對股四頭肌和豎脊肌的靜力要求極高。八歲的他，大腿肌肉開始微微顫抖，那是肌纖維在極限負荷下發出的抗議。
但他維持住了。
三息。
五息。
七息。
然後，他如蛇行草際，貼著那道泥圈的溝壁滑了出去，不是躍，不是撲，而是「伏」——整個身體的重量被足底均勻分散，與地面的接觸面最大化，摩擦力最小化，如蛇腹擦過沙地，無聲無息。
王二狗不知何時止住了笑。
他看著冉正從那道深深的泥溝里「滑」出來，身形低得不可思議，卻又穩得可怕。陽光照在冉正的背上，那清瘦的脊背彎成一道弧線，真的像極了一條蓄勢待發的蛇。不知怎的，王二狗後頸的汗毛忽然豎了起來，一種源自本能的寒意順著脊樑爬了上來，仿佛那伏地的身影下一刻便會暴起，咬斷他的喉嚨。
「你……你……」王二狗後退了一步，聲音有些發顫。
冉正緩緩起身，拍了拍膝蓋上的泥土。他的呼吸有些急促，小臉微紅，額頭上沁出一層細汗。三式打完，這具八歲的身體已然到了極限。
「不過是莊稼把式。」他淡淡地說，語氣里沒有炫耀，也沒有自卑，只是在陳述一個事實，「強身健體罷了。」
王二狗咽了口唾沫，想說幾句狠話撐撐場面，卻見冉正那雙沉靜的眼睛望過來，黑漆漆的，深不見底。那裡面沒有孩童的挑釁，也沒有被羞辱後的憤懣，只有一種讓他完全無法理解的……淡漠？或者說，是一種居高臨下的審視，仿佛在看一塊石頭，一根枯草。
「走……走吧！」王二狗忽然覺得在這院子裡多待一刻都是煎熬，招呼著同伴，翻過矮牆，一鬨而散。
冉正看著他們的背影，沒有表情。
他重新走回泥圈中央，低頭看著那道被踩了兩年、深及腳踝的圓溝。溝底光滑，溝壁堅實，像是一枚嵌在大地上的戒指。他伸出腳，輕輕踏入溝中，赤足與那溫涼的泥土相觸，一種奇異的踏實感從足底升起。
三式掌法，他每日都要打三遍。
沒有內力灌注，沒有勁風呼嘯，甚至連擊打沙袋的悶響都沒有。只有骨骼在正確的位置，肌肉在正確的收縮，重心在正確的軌跡上流轉。這一切，都靠著那道泥圈養出的本能，靠著兩年來日復一日走圈刻入身體的記憶。
「招式是死的。」
他輕聲自語，聲音低得只有風能聽見。
「力矩、重心、螺旋、切線……這些才是活的。等這具身體長成了，等那股'氣'真正出現了，這些活的原理，才會在死的架子裡，生出真正的龍來。」
遠處，漢水東流，春汛裹挾著上游的冰雪與泥沙，發出沉悶的咆哮。江面上，幾隻白鷺低低掠過，翅膀幾乎擦到渾濁的浪尖。
周芷若端著一隻破碗，從牆角後轉出來。她已經看了很久。
「正哥哥，」她小聲說，眼裡閃著光，「你剛才……像龍，又像蛇。好看極了。」
冉正看了她一眼，這女娃如今七歲，眉眼長開了些，愈發顯得靈秀。他搖了搖頭：「不好看。只是走路罷了。」
「走路？」周芷若歪著頭。
「嗯。」冉正重新邁開步子，在那道泥圈裡緩緩走起來，「走路，才是最難的拳。」
風過院落，吹起一蓬乾燥的塵土，落在那道圓溝之中，又被冉正的赤足輕輕碾入泥里。日復一日，年復一年，這圓圈會越來越深，越來越圓，直到有一天，它不再是一個孩童的玩鬧，而是一條通往武學本源的路。
而此時，在數百里之外的武當山上，一個身中寒毒的孩子正蜷縮在厚厚的被褥中瑟瑟發抖。冥冥中的緣法已然牽動，只是漢水邊的漁家子尚不知曉，他踩出的這道泥圈，終將在未來的某一天，與那個孩子的命運，交匯於這片蒼茫的江水之上。