五更鐘還沒響，松濤院的井水先響了。
清風提著木桶，睡眼惺忪地轉過廊角，忽見古松下立著一個人影，嚇得險些把桶脫手。待看清是冉正，他才拍著胸口低聲埋怨：「師弟，你日日這般，遲早要把我嚇出病來。」
冉正赤足站在新踩出的淺圈裡，鼻息綿長，沒有答話。
山里夜寒，露水打濕了他的褲腳。古松下的土比初見時緊實了許多，原本散亂的松針和碎石被一遍遍踩進泥里，圓邊已經顯出淡淡一線。他雙腳不丁不八，膝尖微扣，腰胯緩緩擰動。每一步落下，足跟先觸地，力道沿足弓鋪到前掌，再由大腳趾球收住。圈子走得不快，卻像一架咬合細密的水車，轉了一圈又一圈。
清風看了一會兒，忍不住打了個哈欠。
「這等走法，什麼時候是個頭？」
冉正收完最後一步，吐出一口白氣：「走到不用想的時候。」
「你現在還要想？」
「要。」冉正彎腰穿鞋，「換個地方，就得重新想。漢水的泥吃腳，山裡的土散，紫霄宮前的青石又硬。腳底下差一點，膝胯便要多受一分罪。」
清風聽不懂，只覺得這師弟說話總比旁人多繞一道彎。他把水桶吊上來，舀了一瓢遞給冉正：「先洗漱罷。今日宋大師伯查早課，遲了要罰站樁。」
冉正接過水瓢，指尖被冰得一縮。
武當的清晨像一台上緊的發條。鐘聲一響，各院弟子灑掃、焚香、列隊、練拳，人人都有自己的位置。冉正入門不久，年紀又小，按例隨三代弟子在紫霄宮前練基本功。領拳的是宋青書。
少年首席站在石階上，一襲青袍潔淨整齊，目光掃過眾人，在冉正身上停了一瞬，又很快移開。
「起勢。」
數十名弟子齊齊抬手。
武當基礎拳架舒展大方，講究松肩墜肘、氣沉丹田。冉正跟著眾人一招一式練，動作挑不出錯，卻總與別人隔著半分。他不搶快，也不貪猛，每一拳出去，腳下先有一個極小的擰轉。旁人從正面看，只覺得他慢；從側後方看，才能瞧出他每一次轉腰都把下一步提前帶了出來。
宋青書看了片刻，皺眉道：「冉正，拳是向前發的，你的腳為何老往斜里走？」
眾人停下。
冉正收拳：「直著進，膝會頂死。斜半寸，胯能轉開。」
「師父教的是正架，不是叫你改架。」
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「弟子不敢改。」冉正道，「只是依自己的骨頭走路。」
這話一出，隊列里有人低笑。
宋青書面色微沉。他並非聽不得質疑，只是冉正這種平靜總叫人無從發作。說他頂撞，他句句自稱弟子；說他恭順，他腳下偏偏不肯照眾人的樣子走。
「既如此，早課後你多練半個時辰。」宋青書道，「把正架走穩，再談自己的骨頭。」
「是。」
冉正沒有辯。
早課結束後，弟子們三三兩兩散去。冉正獨自留在青石坪邊，把宋青書要求的正架一遍遍練完。練到第十遍，額角見汗；練到第二十遍，肩頭舊傷微微發熱。他沒有停，仍按原本節奏調息，等拳架收完，才揉了揉膝蓋。
清風湊過來：「你何必頂他一句？多練半個時辰，飯都涼了。」
「我沒頂。」
「你說依自己的骨頭走路，還不是頂？」
冉正想了想：「那是實話。」
清風無言以對。
收功時，隊列末尾一個名叫陶安的小弟子蹲在地上，抱著膝蓋直抽氣。
清風過去踢了踢他的鞋尖：「又偷懶？」
「不是。」陶安苦著臉，「這裡疼，蹲久了像有針扎。」
冉正走過去，讓他站起來，再看他方才站樁的位置。陶安雙膝內扣，膝尖早已越過腳趾，重心又壓得太低，整個人像被硬按在樁架里。
「你把樁放高一些。」冉正道。
陶安愣住：「師父說越低越好。」
「低也要看膝蓋吃不吃得住。」冉正指了指他的腳，「膝尖對著第二根腳趾，別往裡夾。重心先收三分，練三個月再往下沉。」
旁邊有弟子嗤笑：「你入門才幾日，倒教起別人來了。」
冉正沒有爭，只對陶安道：「你若不信，回去用熱布敷一敷，明日把樁放高。若還疼，再當我沒說。」
宋青書從廊下經過，正好聽見。他停下腳步，看了冉正一眼：「樁功講究熬勁。一點疼便改架，如何練出筋骨？」
「疼有不同。」冉正道，「酸脹可熬，刺痛不可熬。」
「你如何分得清？」
「酸脹在肉里，歇一夜便散；刺痛在縫裡，越忍越深。」
宋青書盯著他看了片刻，沒有再說，轉身走了。陶安半信半疑，第二日卻把樁架放高了些。過了七八日，他偷偷來松濤院找冉正，說膝里那根針果然沒了。
這事不大，卻在三代弟子裡悄悄傳開。有人覺得冉正多事，也有人開始留意自己練功後的疼痛。武當山上從不缺肯吃苦的人，缺的是肯承認吃苦也分對錯的人。
午後，冉正按例去後山。
武當弟子練輕功，多在石階與松林間縱躍。他年紀小，經脈未開，跳不高，便給自己另立了一項功課——繞山長跑。松濤院後有一條窄徑，繞過三口山泉、一片竹林和兩處陡坡，回到院前正好一圈。他每日午後跑三圈，不快，卻不停。
頭幾日，清風和明月還跟著看熱鬧。跑到第二圈，清風先扶著樹喘；明月勉強跟完三圈，回去躺了半日，第二天說什麼也不肯再來。
「你這不是練武。」清風扶著膝蓋道，「這是受刑。」
冉正遞給他一碗水：「你跑得太急。開頭衝出去，後頭自然喘。」
「跑便跑，還要分先後？」
「要分。」冉正指了指山路，「上坡小步，下坡收胯，呼吸四步一換。若胸口燒得難受，就把速度壓下來。練的是長久，不是爭一口氣。」
明月聽得稀奇：「這也是你爹教的？」
「漁船上學的。」冉正道，「逆風搖櫓，誰先把力氣使盡，誰便回不去。」
這話聽起來倒像那麼回事。清風撓撓頭，不再問。
冉正每日先走三百圈，再繞山三圈。初時小腿酸得夜裡抽筋，他便減少坡道衝刺，改為勻速慢行；膝蓋發熱，他便把落腳從腳跟改到前掌外側，讓足弓多擔一分；氣息亂了，便把四步一吸改成三步一吸。身體每一處反應，他都記下，第二日再調。
最初十日，他跑得極難看。第一處山泉過後是段碎坡，腳一落地便向前沖，膝蓋被頂得發酸；竹林里落葉厚，腳掌看不清落點，兩次險些崴進石縫。冉正沒有硬撐，每日回來都在廊下坐一陣，把鞋底的泥和腳上的疼一處一處對照。哪一段該慢，哪一段該收，哪一處石子雨後必滑，他都在心裡記下。
第三日，他把三圈拆成六段。平路練呼吸，上坡練小步，下坡練收胯，竹林里練看地，泉邊練轉身，最後一段才稍稍加快。跑完一圈不停，只把速度壓住，接著走半圈，等胸口那股火落下去，再跑第二圈。
清風看糊塗了：「跑便是跑，怎還跑一段走一段？」
「力氣不是一刀砍下去的。」冉正道，「砍柴也得分幾下。」
後來他把布鞋前掌磨穿，索性叫明月找舊布加厚。明月一邊納底一邊抱怨，說武當山上下從沒見過誰練功先費鞋。冉正試穿兩日，又把前掌左側拆薄半層。那裡承力太多，厚了反倒叫腳踝往裡歪。
雨後山路又是另一副脾氣。碎坡上的泥會抱住鞋底，竹根被水一泡便滑，泉邊青石還會生出一層薄苔。冉正每逢雨後便少走一圈，專練落腳。腳掌先探，足弓再鋪，身體不急著壓上去。他漸漸明白，走圈和長跑練的本是一件事：先叫腳下知道地在何處，身子才知道力該往何處去。
這些小改動無人喝彩，也無人記名。可山路上每一步都在替他改正舊傷。到第十五日，他跑過最後一段陡坡，仍能開口同清風說話，氣息只比平時急了一線。
半月後，他能臉不紅氣不喘地跑完三圈。
一個月後，他背著一捆柴跑完，仍能在院中走滿百圈。
山中弟子漸漸知道了松濤院有個怪人。別人練拳，他繞圈；別人練劍，他跑步；別人比試，他在旁邊看人家腳跟落地。有人笑他鄉下把式未改，也有人說祖師帶回的人必有深意。冉正聽見了，只當沒聽見。
這日傍晚，宋遠橋來松濤院看俞岱岩，正遇冉正從後山回來。
少年一身短打，額上微汗，呼吸卻平穩。宋遠橋目光在他膝彎和小腿上停了一停，問：「每日都跑？」
「是。」
「跑多久？」
「三圈，約莫半個時辰。」
「為何不練縱躍？」
「根基未足，縱躍傷膝。」冉正道，「先把心肺和腿腳養起來，再學高來高去。」
宋遠橋沉吟片刻：「誰教你這些？」
「自己摔出來的。」
這回答既不漂亮，也不玄妙。宋遠橋卻點了點頭：「明日把路線報給值守弟子，莫要獨自入深林。」
「是。」
宋遠橋進去後，清風在背後沖冉正擠眼：「大師伯問你話了。」
「問話又不是賞飯。」
「你這人，真沒趣。」
冉正笑了笑，端著木盆去井邊洗漱。
夜裡，俞岱岩叫他去房中。
道童把竹椅安置在燈下，俞岱岩靠在椅背，膝上覆著厚毯。冉正行禮後，把今日早課的事說了。俞岱岩靜靜聽完，沒有評論宋青書罰得對不對，只問：「你覺得正架重要，還是斜步重要？」
「正架重要。」
「為何？」
「正架是門。沒進門前，斜步只是野路。」
俞岱岩眼中露出一絲笑意：「既知道，為何還要依自己的骨頭走？」
「門是門，路是路。」冉正想了想，「人從門裡進，未必人人都在門檻同一處落腳。」
屋裡靜了片刻。
俞岱岩道：「記住今日這句話。往後在武當，你會遇見許多門。門要敬，路也要自己走。」
冉正低頭：「弟子省得。」
「去罷。夜裡莫再跑，山風傷肺。」
冉正退到門口，俞岱岩又道：「青書不是壞人。」
冉正停住。
「他只是生在山頂，沒見過山下泥。」俞岱岩道，「你不必怨他，也不必學他。」
「弟子不怨。」
「那就好。」
回房後，冉正沒有立刻睡。他坐在床邊，把白日練拳時的每一個步子重新想了一遍。宋青書說拳向前發，不算錯；他說腳往斜里走，也不算錯。正架教人如何把力發完整，斜步教人如何不把自己送進死路。二者看似相逆，實則隔著一層窗戶紙，只是這層紙如今還捅不破。
他攤開手掌，看著掌心薄繭。
這才第一年，急什麼。
次日五更，冉正照舊先到古松下。天尚未亮，山風從牆外松林間穿過，吹得滿院枝影搖動。他走了五十圈，忽聽牆外有腳步聲。
宋青書站在院門外，衣上帶著露水，不知來了多久。
冉正收勢：「宋師兄。」
宋青書沒有進門，只看著他腳下的圓痕：「你每日先走這個，再練正架？」
「是。」
「祖師讓你走的？」
「師父讓我走的。」
「俞三叔？」
「嗯。」
宋青書沉默了一會兒，目光落在那道淺溝上。圓痕不大，卻被踩得極實，邊緣沒有一絲散亂。顯然不是一日兩日，也不是裝模作樣。
「繞山跑也是？」宋青書問。
「也是。」
「這便是你在漁村練的把式？」
冉正抬頭看他：「是武功。」
宋青書眉頭輕挑，像聽見了一件好笑的事。他沒有笑出聲，只負手站在晨光里，青袍被山風吹得微微揚起。
「這也是武功？」