武當山規矩，每年臘月後有一場小比。
不為爭名次，也不設彩頭，只讓三代弟子把一年所學拿出來走一遍。武功低的對練拳腳，入門久的拆劍過掌，七俠偶爾來看，宋遠橋必到。對許多年輕弟子來說，這既是考校，也是露臉的機會。
冉正本不想去。
他不怕輸，只是覺得沒甚好比。他這一年大半時候都在走圈、跑步、練基礎，武當長拳剛學順，虎爪手才入門，拿什麼同人家比？可小比名冊由執事弟子統一寫就，他是俞岱岩親傳，名字排在上面，躲也躲不過。
清風比他還興奮。
「師弟，你日日走三百圈，山腳下石頭都要被你踩平了，今日好歹叫他們瞧瞧。」
明月也道：「宋師兄雖然厲害，旁人未必能把你怎樣。」
冉正把袖口束緊，沒有應聲。
小比設在紫霄宮前青石坪。雪後初晴，石面被掃得乾淨，四周圍了不少弟子。宋青書站在最前，負責替宋遠橋安排次序。他今日束髮整齊，腰間懸著一柄木劍，神色平靜，偶爾回答師弟幾句，自有一股首席弟子的氣度。
冉正第一場，對一個十五六歲的弟子。
那人名叫趙守拙，入門三年，練的是武當長拳，平日與冉正沒什麼往來。兩人行禮後，趙守拙搶步進身，一拳直取胸口。冉正腳下一錯，身子從拳鋒旁繞開，右手輕輕搭在他肘後。
趙守拙只覺拳頭落空，急忙變招。冉正不退反進，左足斜插到他側後，肩頭輕輕一靠。
趙守拙站立不穩，向前搶出三步。
四下響起幾聲笑。
趙守拙臉一紅，轉身再攻。這一次他不再直進，拳腳開合，護住身側。冉正仍不還手，只沿著他拳勢外緣遊走。十幾招後，趙守拙氣息漸亂，腳下露出一個空門。冉正看準時機，足尖一點，身子貼著他右臂滑入，五指在他腕上一扣。
虎爪手。
趙守拙手腕吃痛，木劍脫手落地。
「承讓。」冉正鬆手退開。
趙守拙怔了片刻，臉上紅意更重。他撿起木劍，低聲道：「我方才腳下打滑。」
圍觀弟子又笑。冉正沒有接這句話，只退回原處。
宋青書看了看兩人，道：「再拆三招。」
趙守拙這回不敢搶快。他先把下盤扎穩，左掌護胸，木劍斜在身前，一步步向冉正逼近。這個打法笨些，卻比先前難纏。冉正繞了兩步，見他不再追身，便也停下，等他進門。
第三步行到一半，趙守拙忽然出劍。劍走中路，掌隨劍後，分明是想借長拳逼他退開。冉正右足向後撤了半寸，叫劍尖先到，身體隨後從劍脊外側轉入。趙守拙左掌推來，他左臂一沉，順著掌緣向下一帶。
這一帶不快，卻正落在趙守拙舊力將盡之時。
趙守拙身體前傾，急忙收腳。冉正已到了他右側，五指在他肘彎輕輕一扣。勁力只入半分，趙守拙整條右臂便麻了一下，木劍再也抬不起來。
「夠了。」宋青書道。
趙守拙退下去時，仍盯著冉正的腳看了好幾眼。冉正聽見他低聲問旁人：「他方才到底是進，還是退？」
第二場對的是使劍的弟子。對方劍法學得靈巧，見冉正步法古怪，便不與他硬拼，長劍連點他手腕與膝彎。冉正起初被逼得連退數步，圍觀弟子中已有人叫好。退到第七步，他忽然換了方向。
不再繞大圈，只繞劍尖。
劍尖每動一寸，他腳下便轉半寸。旁人看著，只覺他像被劍光逼得到處閃避；使劍弟子卻越打越心驚。明明劍鋒眼看要中，對方總在最後半分滑開，而且越滑越近。二十招後，冉正已貼近劍身內側，手掌輕輕一托，托在那人持劍手腕下方。
長劍上揚，空門大開。
冉正沒有乘勢擊胸，只收手道：「承讓。」
那弟子愣了一下，隨即臉漲得通紅，抱劍退下。
他退到場邊，仍有些不服氣：「你若真比我強，方才為何不刺？」
冉正道：「劍已經起來了，不必再刺。」
那弟子一時無言。旁人卻未必都懂。有人只看見冉正始終避讓，覺得勝得取巧；也有人看見他二十招里一步步逼近劍身，臉上笑意漸漸收了。武當弟子練的是正宗，忽然見一個後來者用斜步連過兩人，心裡總難免彆扭。
兩連勝。
這兩場贏得不算轟烈，沒有擊飛木劍，也沒有叫人倒地不起。可圍觀弟子裡已經有人變了臉色。半年前他們提起冉正，說的大多是「江邊來的」「會繞圈」「俞三師叔可憐他」，如今親眼見他連過兩人，那些舊話便不好再說出口。
宋遠橋看向俞蓮舟：「你覺得如何？」
「下盤很穩。」俞蓮舟道，「只是出手太少。」
「他在等對手先亂。」
「嗯。」俞蓮舟看著場中冉正，「這孩子知道自己力氣不足，所以不與人爭快。聰明是聰明，就怕聰明人遇見更聰明的。」
宋遠橋沒有接話。
不遠處，宋青書把兩人的對話聽在耳里。他握著名冊的手指微微一緊，很快又鬆開。
冉正走回場邊，清風沖他擠眉弄眼，明月則把手攏在嘴邊，壓低聲音喊了聲「好」。冉正只朝他們點了點頭。他沒有多少得色。前兩場對手雖入門更久，內力卻未深，拳腳一急，章法便散。他能贏，只因比對方少犯錯。
可少犯錯，在真正的高手面前未必夠用。
青石坪邊的議論聲大了些。有人說起他初上山時那圈怪步，有人提起俞三師叔收徒，也有人看向宋青書。宋青書臉上沒有表情，只低頭在名冊上寫了一筆。
「下一場。」他道，「冉正，宋青書。」
四周一靜。
小比本沒有固定安排誰對誰，可宋青書身為三代首席，親自下場，旁人也不好說什麼。冉正看向他，宋青書已解下木劍，換了一柄與眾人相同的練習長劍。
「點到即止。」宋遠橋在階上道。
兩人齊聲應是。
宋青書入場，先向冉正拱手。他比冉正高了大半個頭，肩背舒展，劍尖垂地，站在那裡便有一種正大堂皇的氣勢。
「請。」
冉正沒有搶攻。
宋青書也不急。他腳步一踏，長劍平平刺出，正是武當劍法里最尋常的一式。可這一劍來得極穩，劍尖幾乎沒有半分顫動，直指冉正胸前要穴。
冉正斜步避過。
第二劍緊隨而至，劍鋒一轉，削向他手腕。冉正沉腕，腳下再轉。第三劍忽快，直刺小腹。三劍之間，沒有花巧，只有快、准、穩，一劍接著一劍，把冉正所有斜向退路都封在劍勢里。
冉正心頭一凜。
宋青書與前兩場對手不同。他不追人，只封路；不被圓步牽著走，只把劍擺在冉正必經之處。圓步最擅長讓對手落空，可宋青書每一劍都短，劍劍留有餘地，根本不給他借力反帶的機會。
十招後，冉正已被逼到青石坪邊緣。
圍觀弟子安靜下來。
冉正忽然腳下一沉，身子沿著宋青書劍脊內側滑入，右手五指成爪，扣向他持劍手腕。宋青書似乎早等著這一下，左掌從劍下穿出，後發先至，拍在冉正肩頭。
這一掌不重，卻恰好打斷他的重心。
冉正倒退三步，還沒站穩，劍尖已停在喉前一寸。
勝負已分。
宋青書收劍，退後半步：「承讓。」
青石坪邊靜了片刻，隨即響起喝彩。
冉正摸了摸肩頭，那一掌勁力收得極好，只叫他氣息一亂，並未受傷。宋青書贏得乾淨，也沒有借勢傷人。
「宋師兄劍法高明。」冉正道。
宋青書看著他：「你步法不錯，可惜內力太淺。遇上前兩場的弟子，可以周旋；遇上真正練到家的人，繞得再巧，也進不了身。」
這話說得不客氣，卻是實情。
冉正點頭：「受教。」
宋青書眉頭微動，似乎又準備說什麼。可見冉正神色平靜，終究沒有再說，轉身回到名冊旁。
後頭還有幾場比試，冉正沒再看。他向宋遠橋行禮後，獨自回了松濤院。
走出紫霄宮前，宋遠橋叫住他。
「輸了便走？」
冉正停步：「弟子回去想明白些。」
「想不明白呢？」
「再走三百圈。」
宋遠橋看著他：「你倒是直率。」
冉正不知這話是夸是責，只低頭聽著。
宋遠橋道：「青書那一掌，你看清了嗎？」
「看清了方向，沒看清用意。」
「那你先別急著怨自己內力淺。」宋遠橋道，「他贏你的，不只是內力。」
冉正一怔，抬頭時，宋遠橋已經轉身回殿。石階上陽光很淡，映著大殿飛檐，像一層冷金。那句話卻在他心裡沉了下去。
內力之外，還有別的。
他在回松濤院的路上想了許久，直到古松出現在院牆外，才隱約抓住一點頭緒。宋青書勝在不被他牽著走。對手不急，他的圓便少了借力之處；對手不追，他的步便只剩躲避。說到底，他過去的圈太依賴別人犯錯。
一個人若總想著等別人錯，終究算不上真正的強。
清風和明月趕來時，已在路上聽說了結果。清風本想安慰幾句，見冉正神色如常，反倒不知如何開口。
「師弟，你莫往心裡去。」明月道，「宋師兄練武比你早，劍法又是三代第一，輸給他不算丟人。」
「我知道。」
「那你回來做甚麼？」
「練功。」
清風急了：「剛比完還練？」
冉正脫下外袍，赤足站進古松下那道圈裡。
青石坪上最後退的三步，在他腦海里一遍遍回放。宋青書那一掌並不快，快的是時機。對方沒有試圖在步法上勝過他，只是在他最得意的一瞬，用最簡單的一掌打斷了圓。
圓也有破處。
只要中軸被打斷，圈便會散。
冉正一步一步走著，越走越慢。輸並不可怕，可怕的是不知輸在哪裡。過去兩年，他把太多心思放在如何讓對手落空，卻忘了對手若不出全力，落空也無從談起。宋青書劍劍留三分，他的圓步便像一拳打進綿里，找不到實處。
一百圈後，天色暗了。
清風提著燈籠出來，見他還走，忍不住勸：「明日再練罷。」
「再走走。」
二百圈後，月亮升起來。
冉正肩頭被拍中的地方隱隱作痛。他沒有停。疼痛讓他更清楚地記住那一掌來的方向：它從他自以為得手的瞬間，從中軸與步法的縫隙里鑽進來。
第二百九十九圈，他停了一瞬。
古松下的泥圈黑沉沉的，邊緣被雪水浸得發亮。冉正低頭看著自己的雙腳，忽然覺得過去那些圈都走得太滿了。他總想著把對手圍在圈裡，卻沒想過，真正要圍住的也許是自己。
第三百圈走完，他緩緩收勢。
夜風穿院，松濤聲一陣高過一陣。冉正抬頭，看見雲散後的夜空，幾顆星子冷冷地懸在天邊。他輸得不難看，卻也輸得清楚。若今日對手要傷他，那一掌換成劍，自己早已倒下。
原來所謂的圓，還缺一個心。
冉正站在圓心，久久沒有回房。
遠處紫霄宮的燈火一盞盞熄滅，武當山沉入深夜。只有松濤院裡，一個十歲少年立在泥圈中央，肩頭帶傷，眼底卻比白日更亮。