林遠一路疾行，直到那片熟悉的丘陵出現在視野中，他才放緩了腳步。
他沒有直接回木屋，而是先在荒地邊緣的一片灌木叢中蹲了下來，仔細觀察了周圍的環境。確認沒有人跟蹤之後，他才繞了一個大圈，從木屋的後方靠近。
灰崽聽到動靜，從木屋裡探出頭來，看到是他，立刻搖著尾巴迎了上來。林遠蹲下來揉了揉它的腦袋，然後快步走進木屋，關上門，插好插銷。
他把背包放在桌上，從裡面掏出今天採購的物資——食鹽、火柴、食用油、針線、布料、麻繩——一一碼放整齊。然後他拿出那捲羊皮紙地圖，在桌上攤開，重新審視起來。
地圖上標註的三個節點，他已經找到了第一個。第二個節點在燼石平原南部，第三個在霜脊要塞以北的山谷中。按照洛森的說法，這三個節點組合在一起，可以打開一扇通往「一切源頭」的門。
但第四個節點的位置，洛森找了十七年都沒有找到。
林遠的目光在地圖上緩緩移動，從西境荒地到石橋鎮，從石橋鎮到燼石平原，從燼石平原到霜脊要塞，又從霜脊要塞移向更北方的空白區域。那片空白區域標註著「未知區域，危險」，沒有任何地名，沒有任何標記，像是一片被刻意抹去的區域。
他的手指停在那個位置，輕輕敲了敲桌面。
洛森失蹤之前最後一次被人見到，是在霜脊要塞。而霜脊要塞以北五十里，就是第三個節點的位置。洛森是不是在前往第三個節點的路上失蹤的？還是說，他在第三個節點發現了什麼，然後被人盯上了？
還有那個穿黑斗篷的神秘人。萊恩說洛森是被一個穿黑斗篷的人帶走的，而這個人的外貌特徵模糊不清，男女都無法確定。這讓林遠想起了在地下設施中那個尾隨他的人——同樣悄無聲息，同樣來去無蹤，同樣沒有留下任何可供辨認的特徵。
這些人，和那個缺耳男人背後的主使，是不是同一伙人？
林遠靠在椅背上，閉上眼睛，把今天獲得的所有信息在腦海中重新梳理了一遍。
第一條線索：藍紋石。這是一種值錢但危險的礦石，馬庫斯因為碰了它而被殺。父親的地下設施中鑲嵌著大量的藍紋石，作為能源供應。有人在收集這種石頭，手段殘忍，不惜殺人。
第二條線索：洛森。父親當年的同伴，在地下設施中留下了留言和一封信，聲稱這座設施是傳送樞紐，三個節點可以組成一把鑰匙，打開通往「一切源頭」的門。洛森在留言中提到馬庫斯的死，說明這兩件事之間有聯繫。洛森在半個月前失蹤，疑似被一個穿黑斗篷的人帶走。
第三條線索：父親。十七年前，父親在這個世界探索了半年，尋找什麼東西。他畫過那個拱門圖案，留下了一個刻有相同圖案的鐵盒子。他最終回到了地球，再也沒有回來，但他在手記中寫道「有人在跟蹤我」，警告「不是這個世界的『人』」。
第四條線索：那個尾隨者。在地下設施中，有人無聲無息地靠近了他，又無聲無息地消失了。這個人身手極其敏捷，行動極其隱秘，不像是一個普通的追蹤者。
這四條線索像四條河流，正在逐漸匯聚到一起。
林遠睜開眼睛，目光落在桌上的地圖上，定格在霜脊要塞以北的那片空白區域。
他需要去一趟霜脊要塞。
不是為了找洛森——洛森已經失蹤半個月了，如果真的出了事，現在趕過去也來不及了。他是要去第三個節點看看，看看洛森在那裡留下了什麼，看看能不能找到關於第四個節點的線索。
但在那之前，他需要做一些準備。
霜脊要塞在北境，距離西境荒地有幾百里的路程，徒步走過去至少要五六天。這意味著他需要準備充足的物資——食物、飲水、禦寒衣物、武器、藥品。而且他不能把灰崽一個人丟在木屋裡這麼久，要麼帶上它一起走，要麼找一個可靠的人幫忙照看。
他想了想，決定帶上灰崽。這小傢伙雖然還小，但已經表現出了不錯的警覺性和一定的狩獵能力，帶上它既能做個伴，也能在遇到危險時多個警戒。
至於木屋這邊的菜地和引水渠，只能暫時擱置了。好在引水渠已經完工，即使他離開一段時間，菜地也不會缺水。唯一的問題是那些剛發芽的幼苗，如果沒有人照料，可能會被野草吞沒或者被蟲子啃光。
林遠權衡了一下利弊，最終還是決定先去霜脊要塞。菜地沒了可以重新種，但如果錯過了找到第四個節點的時機，可能就再也沒有機會了。
他拿出紙筆，開始列清單。
食物：干餅子、燻肉乾、乾果——至少準備十天的量。
飲水：兩個水囊，途中可以補充。
禦寒衣物：北境比荒地冷得多，需要準備厚實的衣物和毯子。
武器：短刀、工兵鏟、弓箭——如果能買到的話。
藥品：止血藥、消炎藥、繃帶。
其他：打火石、防水火柴、繩索、針線包、少量銀幣和銅幣。
他寫完之後又檢查了一遍，確認沒有遺漏，然後把清單折好放進口袋裡。
接下來兩天，他要把這些東西全部準備好，然後出發前往霜脊要塞。
窗外的天色漸漸暗了下來。林遠點燃油燈，把地圖收好，然後從背包里拿出洛森的那封信，又讀了一遍。
信的末尾，那個圓圈中間畫著一扇門的符號，在他的注視下仿佛活了過來，在燈光中微微晃動。
他把信折好，放回背包里，然後吹滅油燈，躺到床上。
黑暗中，他摸了一下胸口的那枚吊墜。金屬表面溫熱，像是和他的體溫融為了一體。
「爸，」他在黑暗中輕聲說，「你到底發現了什麼？」
沒有人回答他。只有窗外的風聲，和灰崽在腳邊發出的均勻呼吸聲。