林遠站在平原邊緣，望著遠處那座巍峨的要塞，心中湧起一股複雜的情緒。
三天。他走了整整三天，穿越了丘陵、沼澤和荒野，終於到達了目的地。他的雙腳酸痛不堪，肩膀被行囊的背帶勒出了兩道深深的紅痕，臉上的皮膚被風吹得粗糙乾裂。但他沒有停下來休息，而是加快腳步，沿著平原上的道路朝要塞走去。
走近之後，霜脊要塞的全貌逐漸清晰地展現在他眼前。
這是一座真正的軍事堡壘。城牆由巨大的灰色石塊砌成，高度目測超過十五米，厚度至少有四五米。城牆頂部設有雉堞和射擊孔，每隔一段距離就有一座突出的塔樓，可以形成交叉火力覆蓋城下的每一個角落。城門是厚重的鐵皮包木門，門洞上方懸掛著一隻巨大的鐵閘，隨時可以落下封死入口。
城牆上巡邏的士兵穿著統一的皮甲，手持長矛或弓箭，步伐整齊，目光警惕。要塞主樓頂上飄揚著一面黑色的旗幟，旗面上繡著一隻白色的狼頭，齜牙咧嘴，栩栩如生。
林遠在城門前停下腳步，抬頭打量著這座龐然大物。這是他來到這個世界之後見過的最宏偉的建築，相比之下，石橋鎮的那些低矮房屋簡直不值一提。
城門口站著兩名守衛，正在盤查進出的人員。進城的人不多，大多是趕集的農民和商人，守衛只是簡單地掃了一眼就放行了。林遠排在隊伍後面，輪到他的時候，一名守衛攔住了他。
「站住。幹什麼的？」
林遠抬起頭，平靜地回答：「路過此地，想進城補給一些物資。」
守衛上下打量了他一眼，目光在他背上的弓和行囊上停留了片刻，又看了看跟在他腳邊的灰崽，問道：「從哪裡來的？」
「南邊，石橋鎮那邊。」
「石橋鎮？」守衛皺了皺眉，「這麼遠的路，一個人走過來的？」
「是的。」
守衛又看了他一眼，似乎有些懷疑，但最終還是擺了擺手：「進去吧。城裡不許鬧事，不許私鬥，違者重罰。你的狗要看好了，咬了人要賠錢的。」
「明白。多謝。」
林遠點了點頭，帶著灰崽走進了城門。
踏入霜脊要塞的那一刻，他感覺自己像是走進了另一個世界。
要塞內部的街道比石橋鎮寬闊得多，路面鋪著整齊的青石板，兩側的房屋大多是兩三層高的石樓，比石橋鎮的土坯房氣派了不少。街道上人來人往，有穿著皮甲的士兵，有背著貨物的商販，有穿著長袍的學者模樣的行人，還有幾個穿著華麗綢緞的貴族模樣的人騎著高頭大馬從街上經過，路人紛紛避讓。
空氣中混雜著各種氣味——烤麵包的香氣、鐵匠鋪里傳來的金屬焦灼味、馬廄里的糞臭味、街邊小吃攤上飄來的香料味——這些氣味交織在一起，構成了霜脊要塞獨特的煙火氣息。
林遠在街上走了一圈，大致摸清了城內的布局。要塞分為內外兩層，外層是平民區和商業區，內層是軍營和行政區域，中間有一道內牆相隔，內牆上開有一道門，有重兵把守，普通人不得隨意進入。
商業區相當繁華，各種店鋪琳琅滿目——武器店、armor店、雜貨鋪、藥鋪、糧店、布莊、酒館、客棧——應有盡有，比石橋鎮齊全得多。林遠在一家武器店的櫥窗前駐足了一會兒，看到裡面陳列著精良的長劍、戰斧、弓箭和鎧甲，工藝比他在石橋鎮看到的那些粗製濫造的傢伙好了不止一個檔次。他看了看價格標籤，最便宜的一把長劍也要十五枚銀幣，相當於他全部身家的一半還多。
他默默地把目光從那些武器上移開，轉身走向了一家看起來比較樸素的客棧。
客棧的招牌上寫著「旅者之家」，字體歪歪扭扭的，像是店主自己寫的。他推門進去，櫃檯後面坐著一個胖乎乎的中年婦人，正在嗑瓜子看書，看到他進來，抬起眼皮掃了一眼。
「住店？」
「住一晚多少錢？」
「通鋪五個銅幣，單間十五個銅幣，包飯再加五個銅幣。」婦人說完又補充了一句，「狗不能進客房，但可以拴在後院的馬廄里。」
「我要一個單間，包飯。狗跟我住一間，我可以多付五個銅幣。」
婦人想了想，點了點頭：「行吧。二十個銅幣，先付錢。」
林遠從口袋裡數出二十個銅幣放在櫃檯上，婦人收了錢，從抽屜里拿出一把鐵鑰匙扔給他：「二樓左手第三間。晚飯半個時辰之後開始，過時不候。」
林遠接過鑰匙，上了二樓，找到了自己的房間。房間不大，只有一張床、一張桌子和一把椅子，但收拾得還算乾淨，窗戶正對著街道，採光不錯。他把行囊放在床上，灰崽立刻跳上床，在被子上面踩了幾腳，然後心滿意足地蜷縮成一團。
林遠在窗邊的椅子上坐下來，望著窗外街道上的人流，開始思考下一步的計劃。
他已經到了霜脊要塞，但第三個節點並不在要塞城內，而是在要塞以北約五十里的一個山谷中。他需要先在要塞休整一晚，補充一些物資，明天一早再出發前往那個山谷。
此外，他還想在要塞里打聽一下洛森的消息。萊恩說洛森最後一次被人見到是在霜脊要塞，也許這裡有人知道他的下落，或者知道他去了哪裡。
林遠在房間裡休息了大約半個時辰，等到樓下傳來飯菜的香味，他才起身下樓。餐廳里已經坐了幾桌客人，大多是粗獷的傭兵和趕路的商人，正在大口喝酒吃肉，談笑聲震得屋頂的灰塵簌簌往下掉。
林遠找了一個角落的位置坐下，點了一份燉肉和一大碗麥粥，又要了一杯熱水。灰崽乖巧地趴在他腳邊，沒有到處亂跑，也沒有對著陌生人吠叫，表現得非常懂事。
他一邊吃著飯，一邊豎起耳朵聽著周圍人的談話。大多數話題都是關於附近地區的局勢——某個商隊在平原上被劫了，北邊的雪山上出現了雪怪，要塞指揮官和某個貴族發生了衝突——諸如此類。他聽了半天，沒有聽到任何關於洛森或者藍紋石的消息。
就在他快要吃完的時候，鄰桌兩個傭兵的對話引起了他的注意。
「……聽說了嗎？北邊那個山谷，最近不太平。」
「哪個山谷？霜脊嶺那個？」
「對。有人說半夜看到了藍色的光，從山谷深處射出來，照得半邊天都亮了。還有人聽到了奇怪的聲音，像是有什麼東西在地底下吼叫。」
「又是藍紋石吧？那玩意兒邪門得很，碰了的人都沒好下場。」
「誰知道呢。反正我是不會去的，給再多錢也不去。」
林遠端著水杯的手微微一頓。
藍色的光。山谷深處。地底下的吼叫聲。
那不就是第三個節點的位置嗎？