戰鬥在第一波衝擊之後就變成了一場混戰。
林遠已經不記得自己刺出了多少矛、格擋了多少次劈砍。他的手臂已經完全麻木，只是憑藉著本能在機械地重複著訓練中學到的動作——刺、收、擋、再刺。他的視野被鮮血和汗水模糊，耳中充斥著金屬碰撞聲、喊殺聲、馬匹的嘶鳴聲和垂死的哀嚎聲，所有這些聲音混雜在一起，形成一片混沌的噪音，讓他的大腦幾乎無法正常思考。
但他沒有倒下。
矮牆前面已經躺下了七八具蠻族的屍體，還有兩三匹死去的戰馬。蠻族的第一次衝鋒被打退了，但他們並沒有撤退，而是在鎮外重新集結，似乎在醞釀著第二次、更猛烈的進攻。
林遠靠在矮牆上，大口大口地喘著氣。他的左臂上多了一道淺淺的刀痕，是剛才格擋時被一名蠻族騎兵的彎刀劃傷的，傷口不深，但一直在往外滲血，將他的袖子染紅了一大片。他撕下一塊衣角，胡亂地纏在傷口上，用力紮緊，暫時止住了血。
「還能打嗎？」托姆的聲音從他旁邊傳來，沙啞而疲憊。
林遠轉頭看了托姆一眼。托姆的狀況比他好不到哪裡去——頭盔不知道什麼時候掉了，額頭上有一道血痕，半邊臉都被血染紅了，也不知道是他自己的血還是敵人的血。但他的眼睛依然明亮，握矛的手依然穩定。
「能打。」林遠說。他的聲音比他預想的要平靜。
「那就好。」托姆咧嘴笑了一下，露出一口被血染紅的牙齒，「我還怕你撐不住呢。」
林遠沒有回應這個玩笑。他的目光越過矮牆，望向鎮外那片黑暗中集結的蠻族部隊。月光下，他能看到那些蠻族騎兵正在重新整隊，有些人下馬在調整馬鞍，有些人正在給彎刀上油，還有一些人聚在一起，似乎在爭論著什麼。
「他們在等什麼？」林遠低聲說。
「不知道。」托姆也皺起了眉頭，「按理說他們應該趁我們立足未穩的時候連續進攻才對，給我們喘息的時間對他們沒有好處。」
林遠也覺得不對勁。蠻族以悍不畏死著稱，他們的戰術風格一向是猛衝猛打，用一波又一波的衝擊碾壓對手，很少會給敵人留下喘息的機會。但現在他們卻在鎮外停了下來，像是在等待什麼。
「除非……」林遠的大腦飛速轉動著，「除非他們不是在等，而是在拖。」
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「拖？」
「對。」林遠的臉色變得凝重起來，「他們知道我們已經點燃了烽火，要塞的援軍很快就會趕來。如果他們不能在援軍到達之前拿下石橋鎮，那他們就白跑一趟了。但他們現在卻停了下來——這說明他們有別的計劃。」
托姆的臉色也變了：「你是說，他們還有別的部隊？」
林遠沒有說話，但他的沉默本身就是一種回答。
就在這時，達格忽然從右邊跑了過來，臉色異常難看：「卡弗讓你們過去一趟，有情況。」
林遠和托姆對視了一眼，跟著達格來到卡弗所在的位置。卡弗蹲在一段坍塌的矮牆後面，手裡拿著那個銅質望遠鏡，正望著西北方向的夜空。他的眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條線，整個人散發出一股極度凝重的氣息。
「你們看那邊。」卡弗把望遠鏡遞給林遠，指了指西北方向。
林遠接過望遠鏡，舉到眼前，順著卡弗指示的方向望去。一開始他什麼都沒看到，只有一片漆黑的夜空和幾顆稀疏的星辰。但當他調整焦距，仔細分辨了一會兒之後，他看到了——在極遠的地平線上，有一片極其微弱的紅光，像是遠處有火光在燃燒，但因為距離太遠，幾乎難以察覺。
「那是……」林遠的心猛地一沉。
「那不是石橋鎮的火光。」卡弗的聲音低沉而緩慢，像是在斟酌每一個字，「那個方向，是霜脊要塞的西側。」
林遠的手微微顫抖了一下。
霜脊要塞的西側。那裡沒有什麼重要的軍事設施，但有一條通往內陸的主要道路，以及沿路分布的幾個村莊和農場。如果蠻族在那個方向點燃了什麼，那就意味著——
「他們分兵了。」林遠說出了那個他最不願意相信的結論，「我們在鹿角峽看到的那支部隊只是佯攻，是用來吸引我們注意力的。真正的主力去了別的地方。」
卡弗沒有說話，但他的表情已經默認了林遠的判斷。
所有人都沉默了。一股寒意從林遠的腳底升起，沿著脊椎一路蔓延到頭頂。他們以為自己搶先一步點燃了烽火，扭轉了局勢，但現在看來，他們可能只是跳進了一個更大的陷阱里。
「我們現在怎麼辦？」達格打破了沉默，聲音中帶著一絲不易察覺的緊張。
卡弗站起身來，拍了拍膝蓋上的塵土。他的臉上看不出太多的情緒變化，但林遠注意到他握刀的手指關節泛白。
「我們做我們能做的。」卡弗說，「守住石橋鎮，等待援軍。至於其他地方發生了什麼事——那不是我們能管的。」
他的話音剛落，鎮外忽然傳來一陣騷動。林遠猛地轉頭，看到蠻族的隊伍中走出了一匹單獨的馬。馬上騎著一個身形瘦削的人，穿著一件深色的斗篷，兜帽壓得很低，看不清面容。那人沒有攜帶任何武器，雙手空空，策馬緩緩地朝鎮口走來。
「有人過來了。」托姆低聲說。
「看到了。」卡弗眯起眼睛，手按在了刀柄上，「所有人保持警惕，不要放鬆。」
那匹馬在距離鎮口大約五十步的地方停了下來。騎手翻身下馬，動作從容不迫，像是來赴宴的客人而不是來戰場的士兵。他站在原地，整理了一下斗篷，然後抬起頭，朝著鎮口的方向喊了一句話。
聲音不大，但在寂靜的夜空中清晰地傳了過來。
「我要見你們當中那個——從另一個世界來的人。」
林遠的心臟像是被一隻無形的手猛地攥住了。
他周圍的人也都愣住了，面面相覷，不明白那個蠻族騎手在說什麼。托姆轉頭看向林遠，疑惑地問：「他說的是什麼意思？什麼另一個世界？」
林遠沒有回答。他的腦子裡一片空白，所有的思緒都在那一瞬間被碾碎了。
那個人說的是通用語，口音有些古怪，但每個字都清清楚楚。而且他說的是——「另一個世界」。
這個世界上不應該有人知道這件事。他從來沒有告訴過任何人，甚至連最隱晦的暗示都沒有給過。哈維不知道，德朗不知道，托姆不知道，沒有任何人知道他的真實來歷。
但那個人知道。
林遠感到一股寒意從心底升起，不是對死亡的恐懼，而是一種更深層的、更原始的恐懼——像是被人從背後窺視了很久，而你卻渾然不覺。
「林遠？」托姆又叫了他一聲，語氣中帶著擔憂，「你怎麼了？」
林遠深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。他轉頭看向卡弗，卡弗也在看著他，目光中帶著審視和疑問。
「你認識那個人？」卡弗問。
「不認識。」林遠說。這是實話。
「那他為什麼要見你？」
林遠沉默了幾秒鐘，然後說出了一句讓所有人都震驚的話：「我不知道，但我要去見見他。」
「你瘋了？」托姆一把拉住他的胳膊，「那是蠻族的人！你走出去就會被他們抓走！」
「如果他真想殺我，不會一個人空著手走過來喊話。」林遠掙開托姆的手，語氣出奇地平靜，「他既然敢一個人來，就說明他有話要說。而且——他提到了某些只有我自己知道的事情。我必須搞清楚他是怎麼知道的。」
卡弗盯著林遠看了好一會兒，然後緩緩地點了點頭：「去吧。我們會在這裡盯著，如果有人敢動你，我們就跟他們拼了。」
林遠點了點頭，翻過矮牆，朝著那個騎手走去。
夜風在他耳邊呼嘯，吹動他的衣角和頭髮。他握著長矛的手指微微收緊，但沒有把矛尖指向對方。他一步一步地走近，每一步都踩在自己狂跳的心跳上。
當他走到距離那個騎手大約十步遠的地方時，他停了下來。
那個人站在月光下，斗篷的邊緣在夜風中輕輕飄動。兜帽依然壓得很低，遮住了大半張臉，只能看到一個線條分明的下頜和一雙在陰影中隱約閃爍的眼睛。
「你是誰？」林遠問道。他的聲音比自己預想的要鎮定。
那個人沒有立刻回答。他微微歪了歪頭，像是在打量著林遠，然後發出了一聲輕笑——那笑聲很輕，很短，但在寂靜的夜空中卻格外清晰。
「你不用知道我是誰。」那個人開口了，聲音低沉而沙啞，像是砂紙摩擦過的聲音，「你只需要知道——你在這個世界的時間，比你想像的要多，也比你想像的要少。」
林遠皺起了眉頭：「什麼意思？」
「意思是，你還有機會，但機會不會永遠等你。」那個人向前邁了一步，月光照在他的兜帽邊緣，露出了一小截蒼白的下巴，「北境的風暴即將來臨，而你還沒有準備好。你需要找到那扇門——那扇真正的門。」
林遠的心猛地一跳：「什麼門？」
那個人沒有回答。他後退了一步，重新翻身上馬，拉起韁繩，調轉馬頭。
「等等！」林遠上前一步，「你把話說清楚！」
那個人勒住馬，側過頭，兜帽的陰影中露出一抹若有若無的笑意：「你已經見過它了。只是你自己還不知道。」
說完，他一抖韁繩，策馬奔入了黑暗之中，很快就消失在了林遠的視野里。
林遠站在原地，望著那片吞噬了神秘騎手的黑暗，心中翻湧著無數的疑問和不安。
那扇門。
他已經見過它了。
他忽然想起了石橋鎮外那座古老的石碑，想起了碑面上那些他看不懂的符文，想起了德朗說過的那句話——「有些東西，不是我們該碰的。」
他的後背滲出了一層冷汗。
那個神秘人策馬消失在夜色中之後，鎮外的蠻族部隊也開始緩緩後撤，像是接到了某種指令，不再試圖進攻石橋鎮。馬蹄聲漸行漸遠，最終徹底消失在黑暗中，只留下一片狼藉的戰場和幾具來不及帶走的屍體。
林遠站在鎮口的矮牆邊，望著蠻族消失的方向，久久沒有動彈。
托姆走到他身邊，順著他的目光看了一眼，然後低聲問道：「那個人跟你說了什麼？」
林遠沉默了一會兒，然後搖了搖頭：「沒什麼。一些我聽不懂的話。」
托姆顯然不相信這個回答，但他沒有追問。他只是拍了拍林遠的肩膀，說了一句：「走吧，回要塞去。天快亮了。」
林遠抬頭看了一眼東方——天際線上確實泛起了一絲魚肚白，漫長的黑夜終於快要過去了。
但他心裡清楚，真正的黑夜，或許才剛剛開始。