林遠從領地返回要塞的路上，那種被窺視的感覺一直沒有消失。
他沒有回頭，沒有加速，甚至沒有改變呼吸的節奏。他像一個普通的巡邏歸來的士兵一樣，騎著馬不緊不慢地走在土路上，偶爾還停下來喝口水，系一下鞋帶。但他的靈識始終保持著最大範圍的擴散，像一張無形的網，掃描著周圍的一切。
灰色斗篷的氣息若隱若現，始終保持在靈識的邊緣位置。不遠不近，剛好能讓他察覺到，卻又無法鎖定確切的位置。
這是一種挑釁，也是一種邀請。
林遠回到要塞，把馬拴好，然後故意在營地中繞了一圈，去食堂吃了晚飯，又回營房待了一會兒。等到天色徹底暗下來之後，他起身出門，走向要塞西側那段廢棄的城牆。
他有一種直覺——今晚，灰色斗篷會現身。
果不其然，當他站在那段熟悉的城牆下時，一個身影從陰影中走了出來。
灰色的斗篷，兜帽壓得很低，看不清面容。身形中等，步伐輕盈，落地無聲，像是一隻貓。他站在距離林遠大約十步遠的地方，停了下來。
「你一直在等我。」灰色斗篷開口了。聲音低沉，帶著一種奇怪的質感，像是隔著厚厚的水層傳上來的，聽不出男女，也聽不出年齡。
「你一直在跟蹤我。」林遠說，「從我的領地跟到要塞，你想幹什麼？」
「想確認一件事。」
「什麼事？」
灰色斗篷沉默了幾秒鐘，然後說：「你在地下室看到那根柱子了，對吧？」
林遠心頭猛地一跳。他沒有對任何人提起過那根黑色柱子——包括德朗在內。這個人是如何知道的？
「我不知道你在說什麼。」林遠面無表情地說。
「你知道。」灰色斗篷的語氣十分篤定，「你不僅看到了它，還帶了一個人去研究它。一個學者，戴著厚厚的眼鏡，手上長滿了老繭，一看就是常年擺弄儀器的人。」
林遠的瞳孔微微收縮。這個人不僅知道那根柱子，還知道陳遠山的存在。他是怎麼知道的？難道他也能穿越兩個世界？
「你到底是什麼人？」林遠問，聲音冷了下來。
「一個和你一樣的人。」灰色斗篷說，「一個在兩個世界之間行走的人。」
這句話如同一道驚雷在林遠腦海中炸開。他死死地盯著眼前的灰色斗篷，試圖從那寬大的袍子和低垂的兜帽下看出些什麼，但什麼都看不清楚。
「你也是從地球來的？」林遠問。
「地球——你們是這麼稱呼它的。」灰色斗篷的語氣中帶著一絲玩味，「那個世界有很多名字，在不同的時代有不同的叫法。但沒錯，我和你來自同一個地方。」
林遠的大腦飛速運轉著。如果這個人也是從地球來的，那他來到這個世界多久了？他為什麼要穿灰色斗篷？為什麼要暗中跟蹤自己？為什麼要通過哈維接觸軍需官？
「你為什麼要接近軍需官？」林遠問出了心中的疑惑。
「因為他在替別人做事。」灰色斗篷說，「他在幫一些人收集這個世界的情報——礦產分布、軍事部署、交通路線——然後把情報送到某個地方去。」
「送給誰？」
「目前還不清楚。」灰色斗篷說，「但我懷疑，和織網者有關。」
林遠的心又沉了幾分。織網者——那個研究古代術法的北方組織，蠻族薩滿背後的勢力，灰谷城毀滅的元兇——他們的觸角竟然已經伸到了霜脊要塞的內部？
「你為什麼要告訴我這些？」林遠問。
「因為你已經卷進來了。」灰色斗篷說，「從你第一次穿越到這個世界的那一刻起，你就已經站在了棋盤上。你以為你只是一個意外闖入的過客，但實際上，你的出現本身就是計劃的一部分。」
「什麼計劃？」
「我不能告訴你。」灰色斗篷搖了搖頭，「不是不想，是不能。有些事情，你知道得越早，就越危險。你需要自己去發現，一步一步地，當你準備好的時候，自然會明白一切。」
林遠攥緊了拳頭。他最討厭這種話說一半的謎語人。
「那我問你最後一個問題。」林遠說，「你是敵是友？」
灰色斗篷沉默了很久。
然後他說了一句讓林遠徹夜難眠的話：「我不是你的敵人，但也未必是你的朋友。我只是一個在黑暗中行走的人，偶爾會給迷路的人點亮一盞燈。至於那盞燈照亮的是出路還是深淵——要看你自己怎麼選了。」
說完，他轉身走進了陰影中。
林遠下意識地追了一步，但灰色斗篷的身影已經徹底融入了黑暗之中，消失得無影無蹤，仿佛從來沒有出現過。
林遠站在原地，望著那片空蕩蕩的陰影，久久沒有動彈。
夜風吹過城牆，帶來遠處森林的松濤聲。他抬頭望向夜空，繁星點點，銀河橫貫天際。在這片星空下，有兩個世界正在以一種他無法理解的方式糾纏在一起，而他正處在糾纏的中心。
他深吸了一口氣，轉身走向特遣隊的大廳。
他需要和德朗談談。
關於灰色斗篷，關於織網者，關於軍需官的背叛，關於那根黑色的柱子——關於所有的一切。
他需要一個答案。
德朗還沒有睡。
特遣隊的地下大廳里點著一盞油燈，昏黃的光線在石壁上投下搖曳的影子。德朗坐在桌前，面前攤著一份地圖，手中捏著一截炭筆，正在地圖上標註著什麼。聽到腳步聲，他抬起頭，看了林遠一眼。
「這麼晚了還不睡？」
「遇到了一點事。」林遠在他對面坐下，「我剛才見到了那個灰色斗篷的人。」
德朗手中的炭筆頓住了。他放下筆，靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，看著林遠：「他說了什麼？」
林遠把剛才的對話一字不漏地複述了一遍。德朗聽完之後，沒有立刻說話，而是沉默了很久。他的手指在桌面上輕輕敲擊著，發出有節奏的聲響，像是在思考什麼複雜的問題。
「他說他也是從你那個世界來的？」德朗終於開口了。
「他是這麼說的。」
「你相信他嗎？」
林遠想了想，搖了搖頭：「不完全相信。他的話真假參半，我不能確定哪些是真的，哪些是假的。但他知道那根柱子的存在，知道陳遠山——這些事情，如果不是親眼所見，不可能知道得這麼清楚。」
「那根柱子是什麼？」德朗問。
林遠猶豫了一下。他之前沒有對德朗詳細說過地球那邊的情況，但現在，他覺得有必要說了。
「在我的世界，我住的那棟樓的地下室里，有一根刻滿符文的黑色柱子。」林遠說，「那些符文和源初之門上的符文是一樣的。我的一個同伴——就是那個學者——他認為那根柱子是一個信標，用來標記兩個世界之間的連接點。」
德朗的眉頭皺了起來：「你的意思是，你的世界裡也有源能的痕跡？」
「目前來看，是的。」林遠說，「而且那些痕跡不是自然形成的，是被人為布置的。我的同伴發現，在我的世界各處分布著一些異常能量點，它們構成了一個巨大的圖案，而那根柱子就在圖案的中心。」
德朗的手指停止了敲擊。他站起身來，走到牆邊，背對著林遠，沉默了很長時間。
「你知道這意味著什麼嗎？」他問。
「意味著源能不僅僅是這個世界的東西。」德朗轉過身來，眼神中帶著一種林遠從未見過的凝重，「它在你的世界也存在，而且存在了很久。那兩個世界之間的聯繫，可能比我們所有人想像的都要深。」
他走回桌前，俯身看著林遠：「那個灰色斗篷的人說得對——你已經卷進來了。而且你卷進來的程度，可能比你自己意識到的還要深。」
「那我應該怎麼做？」
「繼續做你正在做的事。」德朗說，「經營你的領地，提升你的實力，學習掌控你的力量。同時——和那個學者保持聯繫，讓他繼續研究那根柱子。我們需要更多的信息。」
「那灰色斗篷呢？」
「他會再出現的。」德朗說，「他既然主動找了你一次，就會有第二次。下次他再來的時候，試著從他嘴裡多套一些話出來。」
林遠點了點頭。
德朗重新坐回椅子上，拿起炭筆，在地圖上的某個位置畫了一個圈。林遠瞥了一眼——那個位置在霜脊要塞以北大約五十里處，標註著「灰谷遺蹟」四個字。
「灰谷城？」林遠問。
「嗯。」德朗說，「我最近在研究灰谷城的相關資料。那座城市在一夜之間消失，三萬人不知所蹤，現場沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有任何掙扎的跡象——就像那些人憑空蒸發了一樣。」
「你覺得這和織網者有關？」
「肯定有關。」德朗說，「灰谷城消失的時間和織網者開始活動的時期高度吻合。而且，根據一些零散的史料記載，灰谷城的城主在當時曾經秘密進行過一些研究——關於古代術法和源能的研究。」
他抬起頭，看著林遠：「我懷疑，灰谷城的消失，和他們自己的研究有關。他們可能不小心打開了什麼東西——或者喚醒了什麼東西——導致了災難的發生。」
林遠想起了自己在幻象中看到的那些畫面——燃燒的城市，崩塌的建築，無數人在火焰中奔跑、吶喊、倒下。那些畫面，會不會就是灰谷城毀滅時的場景？
「我想去灰谷遺蹟看看。」林遠說。
德朗盯著他看了幾秒鐘，然後緩緩地搖了搖頭：「現在還不是時候。」
「為什麼？」
「因為你的力量還不夠。」德朗直言不諱，「你現在的靈識水平，勉強能夠感知和干擾一些小物體。如果灰谷遺蹟真的和織網者有關，那裡可能殘留著一些危險的源能陷阱——以你現在的實力，去了就是送死。」
林遠不甘心地攥了攥拳頭，但他知道德朗說的是實話。
「那要等到什麼時候？」
「等到你能用靈識把這把匕首折彎的時候。」德朗從腰間抽出他那把匕首，放在桌上，「到時候，我就帶你去。」
林遠看了一眼那把匕首——精鋼打造，刃口鋒利，刀背厚實。要用靈識把它折彎，需要的不是一點點力量，而是質的飛躍。
但他沒有退縮。
「好。」他說，「一言為定。」
德朗點了點頭，嘴角露出一絲難得的笑意：「那就去練吧。別在這兒坐著了。」
林遠站起身，走出了地下大廳。
夜色更深了。要塞中大多數人都已經入睡，只有哨塔上的衛兵還在堅守崗位。林遠沒有回營房，而是走到了訓練場上，找了一塊空地，盤腿坐下。
他閉上眼睛，將靈識釋放出來。
這一次，他沒有去感知周圍的環境，而是將所有的注意力都集中在了自己體內。他感受著自己身體內部的能量流動——血液在血管中奔涌，氣息在肺腑間進出，源能在經脈中緩慢流轉。
他能感覺到，那些源能正在以一種特定的頻率振動著，像是在回應某種來自遠方的呼喚。
那種呼喚，來自北方。
來自灰谷遺蹟的方向。
林遠睜開眼睛，望向北方漆黑的夜空。在那片黑暗中，似乎有什麼東西正在沉睡，正在等待。
他不知道那是什麼。
但他知道，總有一天，他會去面對它。