蘇清月說「明天一早進谷」，第二天她確實天沒大亮就爬起來了。翠兒還在打哈欠，她已經把行李收拾好了，木箱夾在胳膊底下，嘴裡叼著半塊昨晚剩的干餅，站在谷口等林淵的時候還在嚼。
林淵從帳篷那邊走過來的時候，她上下打量了他一眼。白衣乾淨得像剛換過，劍掛在腰間，頭髮一絲不亂，渾身上下找不著一處皺褶。蘇清月低頭看了看自己——裙擺上沾著昨晚坐地上沾的泥印子，袖口磨黑了一小塊，頭髮雖然梳了但被風吹得翹起來一縷。她默默地把那縷翹起來的頭髮按下去，然後正色道：「走吧，裡面路我昨天探過了，你今天跟著我就行。」
林淵看了她一眼：「你昨天跟我進去的。」
「那就是我熟悉了路線。」蘇清月面不改色，「你跟緊了別掉隊。」
林淵沒拆穿她，側身讓出一條路示意她走前面。蘇清月挺了挺胸，邁步走進了那片灰濛濛的霧氣，走了三步就踩進一個泥坑，左腳陷進去拔不出來。林淵伸手拎住她後領把她提了出來，蘇清月站在坑邊，低頭看著左腳上那坨泥，沉默了兩息：「……這個坑昨天沒有的。」
「昨天沒有，今天有了。萬毒谷的水汽重，地面會變。」
「你怎麼知道？」
「走多了就知道了。」
蘇清月「哼」了一聲，把鞋在旁邊的草葉上蹭了蹭，蹭掉了大半坨泥：「行，你走前面。你眼睛好使，你看路。」
林淵也沒客氣，邁步走在了前面。
這一次進谷和昨天探路的時候不太一樣。昨天是白天，雖然谷里也陰森森的，但好歹有些天光透過樹葉漏進來。今天是清早，霧氣比昨天傍晚還重，能見度低得連十步開外都看不清了，三個人影模模糊糊地跟在後面，像水墨畫裡洇開的筆跡。
蘇清月踩著他的腳印走，深一腳淺一腳的，走了小半盞茶的路程，她忽然壓低聲音說：「木頭，你們修仙的人是不是晚上也能看見東西？」
「比凡人好一些。」
「那你昨天在谷里走夜路的時候……」蘇清月頓了頓，「你沒看見什麼不該看見的東西吧？」
「什麼不該看見的？」
「就是……比如我在石頭後面蹲著吃蜜餞之類的事。」
林淵沉默了一下：「……沒看見。」
蘇清月本來放心了一半，但他沉默的那一下讓她又提心弔膽了起來。她正要追問，林淵忽然停了腳步，伸手攔住了她。
蘇清月心一緊：「蛇？」
「嗯。」
她順著他的目光看過去，前面三丈遠的地方，一叢灌木底下的枯葉間，盤著一條蛇。碧綠色的，約莫她小臂那麼粗，鱗片在昏暗的晨光里泛著濕潤的幽光，像浸了油的翡翠。它昂著頭，信子一吐一吐的，兩隻豎瞳正對著他們的方向。
蘇清月的臉「唰」一下白了。
身後的三個書生還沒意識到發生了什麼事，其中一個正低頭在冊子上寫著「萬毒谷晨間能見度約十步」，另外兩個在討論今天能不能看到傳說中的七彩毒蛙。壯漢倒是眼尖，一把按住書生們的肩膀，沖他們豎了一根手指貼在嘴邊——噓。
林淵拔劍往前邁了一步。蘇清月的嘴張了一下，想喊「你小心」，但嗓子裡好像卡了一團棉花。她只能眼睜睜看著林淵走向那條蛇，步子不急不緩的，像在自家院子裡散步。
那條蛇昂起了頭，全身繃成了一張弓，信子吐得更快了。
林淵踏出第三步的時候，劍動了。蘇清月還是沒看清他是怎麼出手的——她只聽見「嗤」的一聲輕響，像剪子裁開了一塊綢布。下一秒，那顆碧綠色的蛇頭就從蛇身上掉了下去，滾落在枯葉間滾了兩圈才停住，嘴還張著，信子還在微微抽搐。
蛇身扭了幾扭，慢慢不動了。
林淵蹲下去，手指探入蛇腹取出一顆碧綠色的、鴿卵大小的膽，就著旁邊的溪水涮乾淨了，回頭遞向她。
蘇清月盯著他掌心裡那顆還在微微反光的蛇膽，又看了一眼地上那顆斷了頭的蛇腦袋。那顆腦袋歪在枯葉堆里，豎瞳已經散開了，蒙了一層灰白色的膜，但那張嘴還微微張著，好像還在說「我還能再咬一口」。
蘇清月胃裡猛地一翻，轉身扶著旁邊的一棵樹就彎下了腰。
陳大夫趕緊跑過來替她拍背：「小姐！小姐您沒事吧？」
蘇清月扶著樹幹乾嘔了兩下，早上那半塊干餅差點交代出去。她憋著氣把那口湧上來的酸水硬咽了回去，直起身來擺了擺手：「沒事沒事……早上吃多了。」
陳大夫看著她的臉白得像一張紙，嘴唇一點血色都沒有：「小姐，您這是暈血……」
「我那是暈蛇！」蘇清月嘴硬，「蛇和血不一樣！我是被那個蛇頭嚇著了！」
林淵站在幾步開外，手裡還托著那顆蛇膽，看著她扶著樹幹喘氣的樣子，沉默了一下，把蛇膽收回玉盒裡：「……我幫你收著。」
蘇清月喘勻了氣，小心翼翼地走回來，離地上那顆蛇頭遠遠地繞了一個大圈，才蹭到林淵旁邊：「你那個玉盒……裝好了吧？不會漏吧？」
「不會。」
「那行那行。」蘇清月又看了一眼地上那顆蛇頭，打了個哆嗦，「這玩意兒你別扔啊，留著以後給大夫辨認用。陳大夫你過來把它收起來，裹厚點，別讓我看見。」
陳大夫從藥箱裡翻出一塊厚棉布，把蛇頭包了個嚴嚴實實塞進木匣子裡。蘇清月背對著全過程，捂著眼睛數了十個數才敢轉過來。
那三個書生在後面已經奮筆疾書了半盞茶的工夫，其中一個探著頭喊：「小姐！您剛才的英勇表現我們都記下來了——『蘇小姐臨危不懼，鎮定指揮勇士斬蛇於三丈之外』！」
蘇清月原本想說「你們別亂記」，但一聽「臨危不懼」四個字還挺好聽的，於是改口道：「嗯，差不多就那個意思。不過你寫『三丈』有點誇張了，實際沒那麼遠，你就寫『數步之內』吧。」
書生鄭重地加上批註，蘇清月拍了拍裙子上的泥，一揮手：「走！繼續！這才第一條，今天的目標是再抓一條大個的！」
隊伍繼續往裡走。越深入，霧氣越重，頭頂的樹冠密得幾乎不透光，腳下的腐葉越來越軟，一腳踩下去能陷到腳踝。三個書生從一開始的興奮逐漸變得安靜，冊子上記的內容也從「發現罕見碧鱗蛇一條」變成了「路面濕滑，行走困難」和「空氣腥甜，疑似瘴氣濃度上升」。
蘇清月走得不快，但她沒喊累。只是她每走一段就要停下來吸一下鼻子——昨晚上著涼的後遺症還沒好利索。林淵走在她前面，一直沒回頭，但每次她停下來吸鼻子的時候，他也會放慢一點腳步，等她跟上來了再恢復到原來的速度。
蘇清月注意到了，但她沒戳破。她只是又吸了一下鼻子，然後跟緊了，踩著他的腳印走。
又走了大約一個時辰，林淵第二次停了。
這次停得很突然。蘇清月一腳差點踩上他的後腳跟，趕緊剎住車：「怎麼了？」
林淵沒說話，目光落在前方。蘇清月順著他的視線望過去，然後整個人就僵住了。
前方的沼澤地中央，盤著一條蛇。
不是剛才那種手臂粗細的碧鱗蛇。這條蛇的身體比她家的頂樑柱還粗一圈，渾身的鱗片是暗沉沉的墨綠色，在霧裡泛著濕冷的幽光，像一片浸了鐵鏽的青銅。它盤踞在一塊凸起的土包上面，頭昂起來約莫一人多高，兩隻豎瞳像兩盞幽綠色的燈籠，無聲無息地俯視著他們。
最讓蘇清月頭皮發麻的是它頭頂偏後的地方，有一小塊微微凸起的灰色角質，半透明狀，像石頭裡嵌著一塊沒長好的玉。
蘇清月咽了一口唾沫，聲音壓到幾乎只有自己能聽見：「……這玩意兒是不是比你之前說的『蛟』小一點？」
林淵沒有回答。他把劍從鞘里拔了出來，聲音很輕：「退到十丈外。不管聽見什麼，別過來。」
蘇清月二話沒說，轉身拽住陳大夫的胳膊就往回跑。三個書生這次不用人按了，自己攥著冊子連滾帶爬地往後撤，壯漢拽著藥箱跑得比誰都快，邊走邊喊「我的天我的天那是什麼東西！」
蘇清月跑到一棵大樹後面，把木箱抱在懷裡當盾牌擋在胸前，探出半個腦袋去看那邊的動靜。她另一隻手攥著那把從家裡帶來的匕首，指節捏得發白，嘴裡念念有詞：「蘇清月你不能怕，你不能丟人，你是僱主你要鎮定……」
這句話她念了三遍，但腿還是在抖。
巨蛇先動了。
蛇尾橫掃過來，帶著一股腥風。林淵側身閃過，他身後一棵碗口粗的樹被攔腰砸斷，轟的一聲倒進沼澤里，濺起的泥水飛了丈把高。三個書生遠遠地倒吸了一口涼氣，「嘶」的聲音整整齊齊。壯漢拽著他們又往後退了十幾步。
蘇清月沒退。她趴在樹後面，眼睛一眨不眨地盯著沼澤那邊。
後面的事情她看得不太清楚——霧氣太重，人影和蛇影混在一起，墨綠色的和白色的攪成一片。她只看到林淵踩著蛇身躍起，劍尖刺入蛇頭頂部那塊凸起的角質，然後墨綠色的血噴出來，濺了他半身。蛇身瘋狂扭動，纏住什麼東西砸進泥水裡，嘩啦一聲巨響。
蘇清月攥著匕首的手在抖，但她嘴沒停：「打它七寸！不對蛇沒有七寸！打它眼睛！也不行眼睛太小了！那你隨便打你看著打吧！」
她這些廢話當然傳不過去，但她自己覺得喊了就等於幫忙了。
然後她看見林淵被蛇尾甩中了左臂，整個人砸進了沼澤邊緣的泥水裡。
那一下砸得很重，水花濺起來有半人高。蘇清月的匕首「啪嗒」一聲掉在地上，她嘴也不念了，整個人從樹後面探出半個身子，死死盯著那片泥水。
過了多久她不知道。可能是十幾息，也可能是半盞茶。等她再次看清的時候，林淵已經從那片泥水裡站起來了。他渾身上下全是泥和血混在一起的顏色，白衣變成了花衣裳，頭髮濕漉漉地貼在額頭上，但手裡攥著一顆暗碧色的、拳頭大小的蛇膽，亮晶晶的，還在往下滴泥水。
那條巨蛇已經不動了，橫在沼澤里，像一截被攔腰斬斷的老樹樁。
林淵把蛇膽收進玉盒裡，朝她的方向走過來。步子還是不緊不慢的，跟殺那條小蛇的時候差不多。但蘇清月的目光死死釘在他的左臂上——那截袖子從手肘處往下撕開了一道大口子，露出來的小臂上有一道長傷口，皮肉翻卷著，邊緣發黑髮紫。
蘇清月從樹後面衝出來，跑到他面前氣都沒喘勻就問：「胳膊！給我看看！」
林淵把左臂伸出來。陳大夫已經拎著藥箱跑過來了，一邊跑一邊喊「小姐您讓讓讓我來處理」。蘇清月沒讓，她蹲在旁邊看著陳大夫把袖子卷上去，看到那道傷口從手肘內側一直延伸到手腕，傷口邊緣確實泛出了紫黑色。
陳大夫用手按了按傷口周圍：「疼不疼？」
「不疼。」
「不疼是毒還沒散開。」陳大夫回頭沖壯漢喊，「拿清水來！先沖！」他又翻了翻藥箱，「金瘡藥！解毒散！棉布！誰帶了乾淨的棉布！」
蘇清月從袖子裡掏出一方帕子：「這個行不行？」
陳大夫看了一眼：「……帕子太小了，包不住。小姐您別急，讓老朽來處理。」
蘇清月這才退開兩步，看著陳大夫給林淵沖洗傷口、撒金瘡藥、塗解毒膏，最後用棉布纏了兩層。纏完之後陳大夫退後一步看了看：「毒清了大半，沒入骨，但失血不少。最好躺半天別動左臂，明天就結痂了。」
林淵點了下頭，往旁邊一塊大石頭走過去。蘇清月跟過去，在他坐下之前攔了一下：「你坐那邊，這邊有風，吹著傷口不好。」
林淵換了個方向坐下，後背靠在一塊乾燥的岩壁上。蘇清月蹲在他旁邊看了看陳大夫包的那層棉布——纏得整整齊齊，但這會兒已經被滲出來的血洇濕了一小塊。她皺著眉頭看了兩息，忽然伸手去拆。
陳大夫在旁邊喊：「小姐！您別動！那包得好好的！」
「包得好好的但是鬆了呀！」蘇清月頭也不抬，「他這個胳膊待會兒還要活動，一活動就掉了。」
她蹲在那兒，把陳大夫包好的棉布拆開，自己重新裹。她動作很生疏，這輩子沒給人包紮過，棉布在她手裡不太聽話，纏到第二圈就滑歪了。她跟那塊布較了半天勁，最後總算纏好了，但末端打了個結，她覺得不保險又打了一個，糾結了一下又打了第三個。
三個結像三朵歪辮子花，鼓鼓囊囊地堆在他手肘處，要多難看有多難看。
蘇清月退後一步端詳了一下自己的作品，滿意地點了點頭：「行了。掉不了。」
林淵低頭看了看自己胳膊上那三朵歪辮子花：「……嗯。」
「你『嗯』什麼意思？嫌丑？」
「沒有。」
「你那個『嗯』就是嫌丑的意思。但丑歸丑，實用。你甩一下試試，掉不了。」
林淵甩了一下胳膊，布條紋絲不動。他看了看那三個結：「……確實不掉。」
蘇清月得意地「哼」了一聲站起來，拍了拍手上的藥粉：「陳大夫！廚子那邊粥煮上了嗎？」
「煮上了煮上了，快好了。」
「讓廚子多放兩顆紅棗，補血的。」她說完又看了一眼林淵的胳膊，血已經沒再往外滲了，那三朵歪辮子花安安靜靜地趴在他的手肘上，看著丑是丑了點，但包得確實緊。
蘇清月在他對面找了塊石頭坐下，把木箱放在膝蓋上，下巴擱在箱蓋上，也不說話了。
翠兒把廚子煮好的粥端過來的時候，蘇清月已經快睜不開眼了——昨天夜就沒怎麼睡好，在沼澤邊守夜守著守著把自己守著了涼，今天又走了大半天的山路，又驚又嚇又操心，眼皮子像墜了鉛一樣往下掉。但她硬撐著沒睡，把粥碗放在林淵旁邊的石頭上說：「溫的，你過會兒喝。」
林淵靠在岩壁上看著她：「你不睡？」
「我守著。後半夜換陳大夫來。」她打了個哈欠，眼淚花都出來了，但還是坐在那兒沒挪窩，「你先睡。你傷著呢，別操心我了。」
林淵看了她兩眼，把目光收回去閉上了眼。他確實累了，金丹圓滿的修為撐得住打鬥，但扛不住萬毒谷的瘴氣和蛇毒一起往經脈里滲。不一會兒他的呼吸就勻了下來。
蘇清月坐在對面，聽著他平穩的呼吸聲，自己也忍不住打了個哈欠。她把木箱抱緊了，靠在樹幹上，半眯著眼看著火堆的方向。火堆是壯漢剛才生起來的，枯枝燒得噼啪響，火苗一跳一跳的把周圍的霧氣驅散了小半圈。
她坐了一會兒，腿麻了，換了個姿勢。又坐了一會兒，覺得冷，把外衫攏了攏。然後她扭頭看了看林淵睡著的側臉——火光映在他臉上，把那副清冷疏淡的眉眼照得柔和了幾分，但她注意到他睡著的姿勢也不太放鬆，右手還搭在劍柄上。
蘇清月小聲嘀咕了一句：「睡覺都攥著劍，你是有多怕人偷襲。」
她看了一會兒，又把目光收回來落在自己膝蓋上的木箱上。箱蓋那塊焦黑的痕跡在火光里泛著暗沉沉的啞光，她伸手摸了摸那個焦痕，指腹沿著焦木的紋路慢慢滑過去。
風從沼澤那邊吹過來，帶著水腥味和泥味。蘇清月吸了吸鼻子，又打了個哈欠，然後把木箱抱得更緊了一些，腦袋歪靠在樹幹上，眼皮慢慢耷拉下來。
她快睡著的時候忽然又想起一件事，迷迷糊糊開口喊了一聲：「木頭……」
林淵沒醒。呼吸聲還是勻的。
蘇清月也不在意，半夢半醒地往下說：「你剛才殺蛇的時候，我忽然想起一件事來……我小時候我爹帶我去看廟會，有人在台上表演胸口碎大石，石頭砸下來『哐』一聲，我以為那人死了，嚇得哇哇哭。我爹說傻丫頭，人家那是本事，死不了。」
她頓了一下，聲音越來越輕：「後來我爹病了……我請了好多大夫，每個都說死不了，但我看著他一天比一天瘦……我就想，要是我也能有本事該多好，不用胸口碎大石，也不用殺蛟……就……能讓我爹多撐一段就行……」
火堆噼啪響了一聲。蘇清月把臉往箱蓋上一埋，聲音悶悶的：「所以你打那條蛇的時候……我挺佩服你的。說不上來為什麼……反正就是挺佩服的。」
她說完就沒聲了。過了大約十息，呼吸勻了——靠著樹幹，抱著木箱，就這麼睡著了。
林淵睜開眼。他其實一直沒睡熟，金丹期的修士沒那麼容易完全睡著。她說的每一個字他都聽見了。
他側過頭，看見她縮在樹下的樣子。腦袋歪在箱蓋的焦角上，臉頰被木頭硌出一個小小的紅印，嘴角還掛著一絲干餅渣，睡得安安靜靜的，像一隻叼著食就睡過去的小松鼠。
林淵坐起來，把旁邊石頭上那碗粥端過來。粥還是溫的，他喝了一口，紅棗的甜味在嘴裡化開。他端著碗又喝了一口，然後放下碗，把腳邊那件沾了泥和血的外袍拎起來抖了抖，沒抖乾淨，但他還是把它疊了兩折，輕輕搭在了她的膝蓋上。
蘇清月睡夢中含含糊糊地嘟囔了一句「翠兒別動我箱子」，翻了個身，把木箱抱得更緊了，臉朝箱蓋那邊埋了埋，呼吸又沉了下去。
林淵坐回石頭上，背靠著岩壁，沒再躺回去。他看了看自己左臂上那三朵歪辮子花，三個結打得一個比一個歪，但確實夠緊。他動了動手肘，沒松。
火堆還在燒，火苗一跳一跳的，把兩個人的影子一長一短地投在身後那面濕漉漉的石壁上。
他坐了一會兒，從懷裡掏出那隻玉盒打開來看了看。裡面兩顆蛇膽並排放著——大的那顆暗碧色的，黑鱗蛇膽；小的那顆碧綠色的，正宗的碧鱗蛇膽。
他本來打算把這顆小的留作師門任務的憑證。凡間異象的線索還沒查完，但碧鱗蛇膽在修仙界也算不錯的入藥材料，帶回去多少能交個差。
但他現在看著那顆小小的碧綠色的蛇膽，想起她剛才那半夢半醒之間說的「要是我也能有本事該多好」，又想起她蹲在地上替他裹傷口的時候那三朵歪歪扭扭的結。
林淵把玉盒的蓋子合上了。
他把盒子收回懷裡，靠著岩壁也閉了眼，右手依然搭在劍柄上。但那隻手比剛才鬆了一些，五指虛虛地攏著，沒有攥緊。
火堆噼啪又響了一聲。