蘇清月捧著那顆真的碧鱗蛇膽衝進藥房的時候，陳大夫正在喝茶。碗還沒端到嘴邊，她就「咚」一聲把玉盒拍在桌上，震得他手裡的茶碗一晃蕩，潑了半盞出來。
陳大夫一邊擦袖子一邊嘆氣：「小姐，您能不能……」
「您先別看茶了！」蘇清月一把把玉盒推到他眼皮底下，「看這個！看這個！我給您了三回蛇膽了，您這回一定要給我看準了！」
陳大夫放下茶碗，戴上老花鏡，把蛇膽從玉盒裡取出來，湊到窗邊最亮的地方翻來覆去地看了足足一炷香。蘇清月站在旁邊，一會兒湊過去看他的表情，一會兒退回來攥自己的手指頭，嘴裡的碎碎念就沒停過：「是真的吧？綠的吧？透亮的吧？您別光看不說話……」
陳大夫終於放下蛇膽，摘下老花鏡，鄭重其事地對她說：「小姐，這回是真的。」
蘇清月站在原地，愣了三息，然後「嗷」了一聲往外跑：「翠兒！翠兒！拿酒來！陳大夫說炮製三天！你趕緊去買最烈的酒！不對，我爹書房裡有一壇二十年的女兒紅，拿來泡！」
翠兒被她派去買配藥的材料，蘇清月自己把蛇膽小心翼翼放進琉璃瓶里，灌了酒，封了口，親手擺在她爹床頭的柜子上。
蘇父醒了三回。第一次醒的時候看見床頭的琉璃瓶，虛弱地問了句「那是什麼」。蘇清月趴在他床邊說：「蛇膽。真的。陳大夫說的。」蘇父「哦」了一聲，又閉上眼睡了。
第二次醒的時候他精神好了些，能喝半碗粥了。蘇清月把粥吹涼了送到他嘴邊，他喝了兩口，忽然問：「那個揭榜的人，長什麼樣？」
蘇清月愣了一下：「您怎麼知道有人揭榜？」
「管家說……來了個後生……長得好看。」蘇父嘴角動了動，「比你娘當年選的……那些女婿都好看？」
蘇清月的臉騰一下就紅了：「爹！那是雇來的！打手！保鏢！什么女婿不女婿的！」
蘇父不說話了，但嘴角彎著喝完了一整碗粥。
第三次醒的時候已經是三天之後了，陳大夫把炮製好的蛇膽丸餵了一顆，蘇父當天晚上就能坐起來說話了。他坐在床頭，把蘇清月叫過去，伸手摸了摸她的腦袋：「瘦了。」
蘇清月蹲在床邊，把臉埋在床沿上，悶悶地說：「您嚇死我了。」
「找了什麼人去的？沒傷著？」
「沒傷著。那個人可厲害了，那麼大一條蛇，他一劍就砍了。」蘇清月比了個「這麼大」的手勢，「比您書房那根頂樑柱還粗。」
蘇父笑了笑：「那你可得好好謝謝人家。」
蘇清月「嗯」了一聲，沒抬頭。她想起那張寫著「真的。不謝」的紙條，又想起那碗放在窗台上的粥，耳尖悄悄紅了一下。但她爹沒看見，因為她把臉埋得更深了。
蘇父的病情穩定下來之後，蘇清月終於有空處理另一件事了。
那天早上她去西廂房敲門，敲了三下沒人應。她又敲了三下，還是沒人。她推門進去一看——被褥疊得整整齊齊，桌上那隻玉盒也不見了，只剩下一張紙條壓在空茶碗下面：「任務完成，告辭。」
蘇清月捏著那張紙條，站在空蕩蕩的西廂房門口，半天沒動。
翠兒從旁邊探過頭來看了看：「小姐……人走了？」
蘇清月把紙條疊好塞進袖子裡：「走了。」
「那那那……那他那一百五十兩……」
「他不是那種人。」蘇清月轉身往回走，「他是真的有別的事要辦。他說過他下山有任務。」
翠兒看她走路的步子比平時快了不少，嘴裡說著「沒事沒事」，但袖子攥得緊緊的。翠兒不敢多問了。
當天下午蘇清月去東市巡鋪子，順路又去看了那面貼過告示的牆。告示已經被人撕掉了，牆面上剩了幾塊沒刮乾淨的漿糊印子，歪歪扭扭的，像幾滴沒擦乾的水痕。蘇清月在牆前面站了一會兒，轉身走了。
走了沒兩步，又回頭看了一眼。
那面牆光禿禿的，沒什麼好看的。
蘇清月把目光收回來，往蘇家綢緞莊的方向走。剛走出十來步，迎面一個白衣身影從巷子裡拐出來，正撞上她。她差點被撞個趔趄，那人伸手扶了她一下，她抬頭就要罵「走路不長眼睛啊」，結果看到對方面容的時候，嗓子眼裡的半句話硬生生拐了個彎：「……木頭？」
林淵低頭看著她，臉上沒什麼表情：「……我不叫木頭。」
「你走都走了你回來幹什麼！」蘇清月一巴掌拍在他胳膊上，「我還以為你跑路了！」
「我查點東西。」
「查什麼東西需要走到東市來查？你查什麼我幫你查，雲京城沒有蘇家查不到的事。」
林淵看著她，目光在她臉上停了一下：「……你嘴角有芝麻。」
蘇清月「啪」一下捂住了自己的嘴。她上午吃了半塊芝麻燒餅，自己都忘了擦。她飛快地蹭了兩下嘴角，正色道：「這不重要。你查什麼？你說，我讓掌柜們去打聽。」
林淵沉默了一會兒：「我在查最近三個月，有沒有人在雲京附近大量購買赤硝。」
「赤硝是什麼？」
「畫符用的材料。普通人家用不上，只有……」
「只有修仙的人用得上。」蘇清月替他說完了，「行，我幫你查。」
林淵看了她一眼：「你幫我？」
「你幫我取了蛇膽，我幫你查個東西怎麼了？一報還一報。」蘇清月扭頭對翠兒說，「翠兒，去商會把近三個月的採買冊子搬來，先查城南那幾家藥鋪，再查東市雜貨行。」
翠兒領命跑了。蘇清月回頭對林淵說：「走吧，回府等消息。你住哪兒現在？」
「客棧。」
「客棧能查到什麼消息？退了吧，住我府上西廂房。」蘇清月說完就走，「你現在是我的查案合伙人，不是雇員了，管吃管住，不扣你工錢。」
林淵站在原地，看著她步子飛快地往前沖，像一隻急著趕路的小麻雀。他站了兩息，跟了上去。
蘇清月聽見後面的腳步聲，嘴角彎了一下，沒回頭。
當天晚上，翠兒從商會搬回來三大摞冊子，堆在花廳的桌上比人還高。
蘇清月擼起袖子，點了一排蠟燭，沖林淵招手：「來，木頭，開工。你說那個赤硝是吧？我先查藥鋪，再查雜貨行，再查外來商人登記冊，三天之內給你把人揪出來。」
林淵在桌對面坐下，看著她鋪了滿桌的帳冊，翻頁的速度像在數葉子。他忽然開口：「你為什麼幫我？」
蘇清月頭也沒抬：「你幫我救了我爹，我幫你查個東西怎麼了？」
「你爹的事你付了錢。」
「付了錢是付了錢。」蘇清月翻了一頁帳冊，漫不經心地說，「但你那晚在火里搶了我的箱子。那不在工錢範圍之內。」
林淵沒說話了。
蘇清月翻了一會兒冊子，忽然從桌上探過頭來看他，笑眯眯的：「怎麼？感動了？」
林淵看著她，沒承認也沒否認。他低頭翻開面前那本冊子，半晌才說了一句：「你嘴角又有了。」
蘇清月「啊」了一聲，又捂住了嘴。她今晚吃的冰糖葫蘆，山楂渣子黏在嘴角自己都不知道。她一邊蹭一邊瞪他：「你眼神怎麼這麼好！」
林淵繼續翻冊子，嘴角幾不可見地彎了一下。
接下來兩天蘇清月把雲京城翻了個底朝天。她調了商會五年來的所有交易記錄，又派壯漢去城南仁和堂盯了三天的門，最後在第三天的傍晚，把一張寫滿了字的紙拍在了林淵面前。
「城南仁和堂，過去三個月買了七次赤硝，每次半斤以上。東市雜貨行還有兩次，用別人的名義買的，但我順著運貨的馬車查到，收貨人住的地方和仁和堂那個劉掌柜的宅子是同一個地址。」蘇清月指著紙上畫的一圈紅線，「這個人姓劉，對外說是個遊方郎中，但誰也沒見他給人看過病。你上次拿回來的那截袖子，上面那股藥味，跟仁和堂後院裡曬的藥材味道一樣。」
林淵拿起那張紙看了很久。
蘇清月靠在椅背上嗑瓜子，一邊嗑一邊說：「怎麼樣？我沒說錯吧？雲京城沒有蘇家查不到的事。」
林淵把紙折好收進懷裡：「……謝謝。」
「不客氣。」蘇清月把瓜子殼扔進碟子裡，「不過你得告訴我一件事。」
「你說。」
「你查這個人，是要抓他還是怎麼的？」
林淵沉默了一下：「……我還不確定。」
蘇清月看了他一會兒，把碟子推過去：「那就先確定了再說。嗑瓜子嗎？這是新炒的，五香味。」
林淵看著那碟瓜子，又看了看她。她靠在椅背里，一條腿搭在另一條腿上，手裡攥著一把瓜子，嘴裡還在不緊不慢地嗑，嗑得咔嚓咔嚓響，像一隻閒適的小松鼠。
他伸手從碟子裡拿了一顆瓜子。他不會嗑，拿在手裡翻來覆去看了一下，然後試著用牙咬了一下殼，殼碎了一桌，瓜子仁掉在地上。
蘇清月低頭看了一眼地上的瓜子仁，又抬頭看了看他：「……你以前沒嗑過瓜子？」
林淵：「劍閣不教這個。」
蘇清月噗地笑了。她從碟子裡又拿了一顆，示範給他看：「這樣，先橫著咬一口，別咬太深，然後手指一掐——殼開了。」
她把一顆完整的瓜子仁放在桌上：「你看。」
林淵學著她的樣子拿了一顆，橫著咬了一口，掐了一下，殼碎得七零八落，瓜子仁又飛了。
蘇清月笑出了聲：「你這雙手殺蛟的時候挺利索的，怎麼嗑個瓜子這麼笨？」
林淵看著桌上那堆碎殼，沒說話，又拿了一顆，繼續試。
蘇清月也不催他，一邊嗑自己的，一邊看他和那顆小小的瓜子較勁。他試到第五顆的時候終於成功剝出了一顆完整的瓜子仁，放在桌上，抬頭看了她一眼。
蘇清月豎起大拇指：「有進步。再過十年你就是雲京城嗑瓜子界的扛把子了。」
林淵把桌上那顆瓜子仁拿起來放進嘴裡，嚼了一下：「……味道不錯。」
「五香味的當然不錯。」蘇清月把碟子往他那頭推了推，「你帶點兒回西廂房吃，夜裡餓了當零嘴。」
林淵看著那碟瓜子，沒推辭。他伸手抓了一把，放在自己這邊的桌上。
夜風吹進來，蠟燭的火苗晃了一下。蘇清月伸了個懶腰，站起來說：「今天先到這兒，明天我去查那個劉掌柜的底細。你睡你的覺，醒了就有新消息了。」
她走到門口回頭看他：「木頭。」
林淵抬頭。
「你那個任務，要是太難辦——」她靠在門框上笑了笑，「你跟我說。我一個人可能打不過，但錢和人脈我有的是。」
說完她就走了。腳步聲在迴廊里咚咚咚地響了一陣，然後推開院門，吱呀一聲，關上了。
林淵坐在花廳里，看著桌上那碟瓜子，又看了看窗外她消失的方向。
那碟瓜子擺在他的左手邊，他低頭又拿了一顆，慢慢學著嗑開，殼咬得比剛才整齊了些，瓜子仁完整地落在掌心裡。
他把這顆也吃了。甜的。