外界，平陰江北段，黑水灣。
此間距北海海口約三十餘里，江面寬闊，波瀾不興。
其正是連通北海與大運河的關鍵口岸，草河等支流多自此發跡。
眼看天色將暗，往來船隻時有通行，或漁或商。
江岸遠處炊煙裊裊，碼頭邊漕工忙著卸貨。
忽然，平靜的江面中心現出湍急渦流，水下隱有龐大的龍形黑影游曳。
附近碼頭有人眼尖，立刻驚呼：
「快！快看！是龍王爺！」
「真是龍王爺！快快磕頭！莫衝撞了神顏！」
不知誰喊了一聲，所有漕工立刻驚得放下包裹，磕頭跪拜。
那湖中的黑影卻沒有任何反應。
游至平陰將南岸後，忽有巨大的龍首破水而出，垂落至一處延伸至水中的棧橋邊。
這時才有大膽偷瞧的漕工發現，那龍王爺頭頂赫然立著一行人！
「這這這……」
所有人驚得失去言語，不敢再看。
與此同時，岸邊。
陳牧抱著阿寧躍下龍背，穩穩落到臨水的橋面。
秦鐵崖、李婆婆一行緊隨其後，眾人全部離了龍身上岸。
路上有老龍法力玄光護著，眾人身上衣不沾水，只有少許水霧。
阿寧站穩後陳牧才放開她，隨後朝著岸邊老蛟一拱手道：
「今日多謝前輩一路相送，否則我等定然困死府中。」
那老蛟沒什麼表示，龍身在江中一個盤旋，潛入水中，留下沙啞的叮囑。
「都走罷，老龍這就去北海尋冢了。」
「小子，來日你若遊歷北海，可祭上一壺平陰江水，也算了卻你我因緣。」
見這老蛟說走就走，陳牧一時錯愕，隨後揚聲高呼：
「還未請教前輩名號？晚輩不敢或忘！」
那老蛟已掀起一陣波濤，沉入江中了，只隔著水濤聲傳來笑聲。
「千般名望皆浮雲，我玄淵遺脈自此斷絕，小子，莫須掛念。」
「你身負老龍我親自種下的陰葵雷種，將來若真有心，可去南方洞庭大澤，那處有我一名旁脈遺女，她或能助你尋回玄都正令，全我北帝道統。」
老蛟的影子很快就被滾滾江水淹沒了。
最後的囑託用法力包裹話音，僅岸邊陳牧聽清，其餘人只聞濤聲不絕。
「師弟，那龍王可有交代？」
秦鐵崖在旁詢問，語調好奇。
他此刻已然猜出七八分。
自己這位師弟恐怕是得了龍王傳法，方才有那驅雷掣電的神通。
不等陳牧開口回應，旁邊的李婆婆這時淡淡道：
「這老龍壽日無多，該是交代遺言了。」
「小子，它可有提及我北帝派傳承下落？」
陳牧聞聲收回望江的目光，平淡道：「此事就不勞婆婆費心了。」
說完這句話，陳牧有些意興闌珊。
那老蛟去時竟連名號也未留下，自去尋冢葬身，當真走得灑脫。
可惜它口中玄淵龍族一脈就此斷絕了，陳牧還未探清其中因果。
不過它好歹留下了線索。
「洞庭龍女麼？我倒真想去看一看……」
暗暗想著，陳牧又在心中記了一筆。
將來有機會，定要南下尋訪，順道也上北海看看，祭那老龍一抔江水。
不過眼下正事要緊，他當即朝秦鐵崖兩人詢問，想弄清此間地處何方。
秦鐵崖看了一眼周圍環境，搖頭表示不知。
那李婆婆望著遠處碼頭畏畏縮縮偷瞧來的人群，忽而皺眉。
「先離岸吧。往西走有個驛站，今晚可暫宿一宿。」
說完，這老婆子喚上孫女素素，離了棧橋，踏行往西。
「夫君……」
阿寧這時過來輕喚，眼神欲言又止。
陳牧見狀失笑，溫聲道：「想說什麼？你我夫妻不必遮掩。」
阿寧這才捋了捋耳發，輕笑道：「算了，等回城中再說罷。」
她暗暗一嘆，心中想著，夫君和婆婆談了那麼久，是不是已經知道自己的出身了？
他會怎麼看自己此前隱瞞？會不會嫌棄自己心思太深？
可自己家中尚有仇家在，阿爹阿娘現在尚且生死未明。
自己也是怕這出身給夫君惹來麻煩，才緘口不言，他會信嗎？
諸般想法一一冒出，阿寧有意坦白心跡，又羞於在外人面前啟齒，一時愁眉不展。
秦鐵崖在旁看著兩人摟摟抱抱很是膩歪，一時感覺自己有些礙眼了。
「咳……師弟你先忙，為兄去碼頭探探消息。」
說著，他魁梧身形一展，橫空掠出，如一座鐵塔砸上岸邊，朝碼頭去了。
陳牧便也同阿寧離了岸邊，來到幾株乾枯垂柳下等候。
不多時，秦鐵崖帶著消息折返了。
「有點麻煩了，這裡竟是黑水灣，離北海口不到四十里。」
雖然早聽老龍說過會在北海出水，陳牧一聽還是跟著皺眉，當即追問：「南下回城要多久？」
秦鐵崖無奈一嘆：「至少三日。」
「最快的路要走草河搭船，過陰山渡，走白馬澗，大約兩日能回到羅家堡附近。」
「到時我等再換馬匹，或借行商車隊，還需再走一日才可入城。」
陳牧聽完眸光微閃，暗暗估量。
這麼算下來，此地距離長興鎮至少兩三百里地！
那秘府所在的所謂「幽冥」地界到底在何方？
他們不過在其中一個來往，體感尚未度過半日時光，外界便已橫跨數百里地。
可惜老龍走得倉促，陳牧也沒機會追問了。
或許將來能從其他人口中打聽到消息，眼下還是回城要緊。
「那便先去陰山渡。說不定還能趕上師父在。」
「就是不知道幾位師兄現在如何了？」
聽陳牧這麼說，秦鐵崖自無異議。
「那就先去驛站吧，到了那邊應該能尋到渡船。」
當下幾人動身，往西岸行去。
他們來時已得過吩咐，柳擎蒼會親赴陰山渡，破解羅剎門主的伏擊。
當時他還安排了門下剩下幾名弟子暗中隨行，從旁策應闖羅家堡的陳牧二人。
可惜後來老龍脫困，驚變太快，陳牧和秦鐵崖被捲入其中，就此和門中師兄弟走散了。
現在往南迴轉，乘船抵達陰山渡時，不知還趕不趕得上。
思索中幾人臨岸而行，天色從黃昏至夜幕。
前方總算出現了燈火與人煙。
「夫君，是李婆婆。」
阿寧在旁興奮低喚。
陳牧也看見了。
這裡已經遠離了平陰江畔，來到草河這條支流上游。
他們正走在南下官道上，河岸邊有間臨水搭建的驛館，外面支著草棚，下置方桌。
館中燈火昏暗，人聲不顯，李婆婆二女正在同掌柜交談。
「掌柜的！你這人怎麼這樣？我們給錢還不讓住嗎？」
「你說滿了，可我看這裡根本沒幾個人！」
李素素語調帶著輕哼，明顯不滿。
陳牧一聽當即皺眉，放開微弱的神識探去，片刻後倏而皺眉。
「怎麼了？那館中有鬼？」
秦鐵崖立刻警惕，瞧出陳牧神色不對。
「有鬼麼？倒也算罷。」陳牧笑著搖頭，「算了，走，先過去看看。」