陳牧一路快馬加鞭，帶人奔行了小半日。
離城三十里後，他們下了官道，走一條林中小路，一頭扎進茫盪山南麓。
這裡開始人煙驟少，林中不見天光，道路崎嶇。
馬匹開始無法奔行，只能由人驅趕著踩些硬實地面跋涉。
「看看，前方還有多遠？」
陳牧在一處斷崖邊勒住馬，詢問劉猛。
他在這林中鑽了已有兩刻鐘了，前方還不見盡頭。
而這還是茫盪山最外圍的山腳，整個茫盪群山縱深百里。
常人若無準備一頭撞進來，幾乎必定迷失其中，淪為妖獸口糧。
劉猛被陳牧喊在身邊，隨身帶了此次出城路線的輿圖。
聞聲後他當即查看，片刻後回應道：
「師兄，你給的圖上標了三處村子，都分布在茫盪山南麓一線。」
「我等不用深入，只需沿山腳往下，過這林子，就能看到第一個村子了。」
陳牧一聽心中有數了，當即揮鞭策馬。
「走！提速！」
眾人跟著一夾馬腹，迅速朝林子外衝去。
半個時辰後，未時初刻。
陳牧領頭穿出密林，沿著曲折山道下到一處谷地。
這裡太過荒僻，只有一條溪流蜿蜒，連向遠處的良田。
「就是此處了。該死的蠻子……」
劉猛等人驅馬上前，遠遠眺望。
那些良田俱被馬匹踩踏，遠處的村落一片焦黑，顯然是被劫掠過了。
「先去幾個人看看，找找有沒有活人。」
陳牧看著也是直皺眉，放緩了馬速。
呂良等人立刻策馬馳出，按吩咐四散搜尋去了。
陳牧今次是自請出城獵妖，來這茫盪山，順路接下了幾個探查敵情的任務。
柳擎蒼回來後帶來了更多機密情報。
他手中輿圖上標有三處疑似遭了北虜前鋒屠戮的村莊，都坐落在這茫盪山腳。
此刻他們來的這村子叫李家溝，官府登記在冊有八十二戶人家。
眼下遠遠觀之，卻成了一片焦土，毫無人煙。
不多時，陳牧帶領眾人到了村口牌坊下。
入眼所見遍地焦黑，整個村子都被付之一炬，熊熊大火焚滅一切。
呂良等先來探路的已有人折返。
「回大人，東邊二十七戶無人生還，財貨遭洗劫一空。」
「西邊也沒找到活人，只有野狗啃剩下的幾具屍首。」
哪怕在場都是見過血的武夫，此刻也不禁人人怒目。
「這群畜生！小孩都不放過。」
劉猛恨聲咒罵。
他剛才往村東頭沒走出三十步，就在倒塌的焦黑樑柱下看到幾具稚童屍骨。
早已燒成了焦炭，慘不忍睹。
陳牧一路都沒說話，只驅馬在村落廢墟中緩行，神識一路蔓延開來。
沒人，還是沒人。
他的神識能穿透倒塌的廢墟，探查入地三尺。
外人發現不了的死屍陳牧都找到了十餘具。
可仍舊沒有一絲活人氣息。
就在這時，陳牧突然眉峰一挑。
「去幾個人，下那枯井看看。」
他突然勒馬停在原地，指揮眾人去往村東祠堂門前一口老枯井。
那祠堂連帶著門前幾株老柳樹，都已被燒毀了。
井邊更是堆積著數具無頭焦屍，像是被人殺戮後隨意拋棄。
陳牧的神識卻在那深井裡感受到活人的氣機，只是相當微弱，似是瀕死。
呂良等人聽他吩咐，不敢怠慢，當即一擁而上。
劉猛本想下去，可體格太大，鑽那井口太過憋屈，難以活動。
「我來吧。」
呂良站了出來，他身形勻稱，當下縱力一提，躍下井中。
不多時，下方傳來呼喊：
「真有活人！站住！別跑！」
「怕什麼？老子是官差！」
一陣喧鬧過後，呂良拎著兩個半大小孩躍出井口，落回地面。
「大人，幸不辱命。」
他將那兩小孩拎到陳牧馬前，安放下地。
這下眾人都驚訝了。
放眼看去，那兩個村童小的看起來只有七八歲，大的不過十三四歲。
看裝扮皆為男丁，身上破爛，滿臉污黑。
也不知怎麼活下來的。
此刻看樣子已是餓得奄奄一息了，剛落地就踉蹌撲倒。
陳牧遣人給他們餵了些食水，靜等片刻後將其喚醒。
「你二人喚作何名？」
「可記得村子遭難前後發生了何事？」
兩村童方才已知道了陳牧身份。
此刻聽聞問話，兩人當即齊膝而跪。
「回大人，我名李二狗，這是我妹妹春芽。」
「還請大人為我李家溝作主。」
那年齡大些的開口便嚎，說出的話讓眾人微詫。
那小個兒的竟是個女孩？
她張口似想說話，卻只發出阿巴阿巴的口水聲。
竟似被嚇到失聲，有些呆傻了。
眾人眼露不忍。
陳牧也跟著皺眉，追問：「你繼續說，你看到了何事？」
李二狗眼中閃過恨色，當即大聲陳述：
「大人！那日我帶春芽在河邊捉魚，遠遠看見村子起火，一群馬賊衝下山道，見人就殺。」
「我和春芽不敢回來，就遠遠躲著，後來、後來就……」
他語調有些哽咽了，花了小半盞茶功夫，才把事情說清楚。
按這小子描述，那些襲村的人個個騎著矮腳馬，皮帽貂裘，善使彎刀和短弓。
那些人到了村里，從天明殺到天黑，全村上下八十多戶，合計三百餘鄉民，俱都沒放過。
李二狗和春芽在村外躲了一天一夜，村子裡的火光才熄。
隨後春芽便嚇出魘症了，日日夢囈，行止痴傻。
李二狗帶她回村，無處可去，又擔心那些人再殺回來，便躲入枯井裡，惶惶度日。
劉猛等人聽完眼睛就紅了。
「錯不了，就是草原上的胡人。」
陳牧卻注意到另一處細節，追問：
「你說那隊伍中有幾個紅衣的光頭？可看清了？莫非是密宗的武僧？」
李二狗從小沒出過村，哪知道那許多？
他當即苦惱搖頭，按著妹妹春芽一起給陳牧磕頭。
「大人，小的實不知甚麼武僧。」
「只是那些光頭個個兇殘，逮人就殺。」
「我親眼看著隔壁家老李叔遭他們活撕了，我兩個姐姐也被那些畜生糟蹋……」
「還請大人為我作主，為我李村三百鄉民報仇雪恨。」
陳牧見狀也是一嘆，揮手召來劉猛，安排道：
「你差兩個人折返，把他們送回城中安頓。」
「剩下的全跟我進山。」
他這話音冷厲，帶上明顯的殺氣，眾人皆是心驚。
「大人，您莫非看出了線索？能找到那伙賊人？」
呂良在旁有些驚奇，出聲詢問。
「不必多問，跟上便是。」
陳牧不答，勒馬轉向北方，開啟天眼，遠眺群山。
遠山密林深處，赫然有幾處血光沖天。
那分明是橫死的村民怨煞不散，在為後人引路緝兇。