苦境的山道在入夜的月光下泛著冷白。
玉辭鋒走在最後，懷裡的斷刃貼著胸口，涼意隔著舊布滲進來。前面是枯葉的背影，步幅均勻，每一步都踩在同一個節奏上。再前面是崎路人，竹棍點地，每一下都比上一下重半分。
他看不見枯葉的臉，也看不見崎路人的表情。他能看見的只有兩道背影，和月光把他們拉長的影子。他的影子手裡，握著那截斷了的劍。
他低頭看了一眼懷裡的舊布。斷刃隔著布，涼意貼著他的心跳。他想起落霞坡上那聲蟬鳴。那一聲，和他現在的心跳一樣，短促，空落。
轉過第三道山彎時，前方的霧氣忽然變了味道。不再是山林的潮氣，混進了一絲鐵鏽和腐土的氣息。枯葉停下腳步，他不用說話，玉辭鋒已經把手按上了懷裡的斷刃。
霧裡走出七個人，為首的人沒有說話，只是把刀橫在身前，架勢底下，他的眼神在玉辭鋒懷裡的位置停了半息。
玉辭鋒看著那七人，他想起燈蝶，那時也是七人。
他開始看那七個人，那晚的情景還歷歷在目，七個人有七個人的位置，正面、側翼、外圍，各司其職。可今晚這七個，站得鬆散，像是隨便圍上來的一群。但鬆散的站位里，有意無意地朝著他懷裡的方向。
為首那個人站的位置，剛好卡住他退往枯葉方向的路線，往後退，只會退向崎路人那一側。
他往崎路人那邊退，崎路人就會暴露在刀口下。
玉辭鋒握著斷刃的手緊了一下，崎路人說過，大宇神宮的人開始往苦境滲透，半邪郎在調動人手。他注意到為首者看的是他懷裡，是衝著斷劍來的。
他看清了這七個人的目的，試探他斷劍之後，還護不護得住身邊的人。
「劍留下，人可過。」
玉辭鋒看著那截斷刃，斷口的兩級台階在月光下泛著冷白。外層鋼的斷茬，比內層鋼亮一些。
「劍留下？你們受得住嗎？」
為首者握著刀，指向玉辭鋒。
「那就連人帶劍，一起留下。」
彎刀劈下來的時候，玉辭鋒第一次用半截斷刃迎敵。
他原本的習慣是架，但斷刃太短，刀鋒擦著斷口滑過去，在他肩頭劃開一道口子。血滲出來，他退了一步。手還是習慣抵著劍格握，換了掌根握法。刃到虎口松，劍尖不再往前的慣性里去撞，而是停在最短的力臂上。
斷刃刺中第一名散兵的刀背，沒有穿透。力順著斷刃送到斷口，在觸碰的一瞬往外炸開一片氣浪。片狀劍氣，寬了一倍有餘，像一把扇子張開。那人被氣浪掀得後退三步，胸口衣襟被劍氣撕開。
他下意識想走碧潭印月的路子，劍尖才垂下去，這一招他練了不知多少遍，從來沒斷在過起手。第二刀劈過來，玉辭鋒側身，反握斷刃，刺中第二名散兵的手腕。刃到虎口松，劍尖在手腕上點了一下，那人虎口一麻，彎刀脫手。
第三個人從左邊斜劈，他壓低身子，斷刃從下往上撩。撩到一半，劍就到頭了。他只能收回來，貼著那人的刀面又送了一次，片狀劍氣貼著刀面炸開，把他連人帶刀推得偏了方向。
第四人出現在背後，他沒有回頭，反手一刺，斷刃點在對方腰側，那人悶哼一聲，捂腰退開。
反手握刃時他才發覺，斷刃更加貼手。原來劍長，反握時劍尖離身體遠，要刻意調整肘彎的角度，這截斷刃短，反握時劍尖幾乎貼著他的小臂，像手臂自然延長出去的一截。
他從前覺得劍是身外之物，要花力氣去駕馭，此刻握著這截斷刃，他第一次覺得，劍可以長在手上。
收劍回鞘，手往腰間一帶，摸了個空。鞘不在身上，在羽毛谷。斷刃懸在手裡，不知道該往哪收。
第五個人最是謹慎，沒有急著上，繞著圈找他的死角。玉辭鋒站在原地。這一次他沒有想任何劍招。斷刃在月光下跟著那人轉，畫成了半個圓。那人的刀尖晃了兩下，終於劈下來。玉辭鋒側身讓了半步，斷刃從對方腋下穿過，刺中刀柄末端。
為首者看向玉辭鋒，眼神從試探變成了審視。
「斷劍了，還這麼凶，有意思。」
七個人，五個被片狀劍氣逼退，兩個被反握的斷刃刺中。
散兵退走時，腳步聲去得很快，和來時一樣沒有預兆。玉辭鋒看著他們消失在霧裡，肩頭的血已經凝了，他低頭看著手裡的斷刃，斷口處還殘留著剛才炸開的餘溫。
他走到剛才被氣浪掀翻的那個人留下的位置，地上有一道彎刀的劃痕，是那人被掀翻時，刀尖在地面拖出來的。劃痕很淺，他順著劃痕看過去，霧裡已經什麼都看不見了。
枯葉看了一眼玉辭鋒的肩頭。那道口子不深，但血已經把半片衣襟染了。他從衣襟里抽出一條布，玉辭鋒接過去纏在肩上。
「你剛才那一刀，可以讓過去。」
「斷刃太短，我腦子裡還是原來那柄劍的長度。」
「斷刃有多短，你就有多快。劍短一寸，命就長一寸。」
枯葉沒有解釋，轉身走了。玉辭鋒看著枯葉的背影，覺得這個話少的人，每一句話都涼，但乾淨。
他低頭看著手裡的斷刃。這截斷刃，好像開始聽他的話了。
篝火在碎石地上燒起來，枯葉用枯枝撥了撥火，讓火苗竄高些。火星子濺到石頭上，暗了一瞬又亮起來。他把金鱗蟒邪橫在膝上，那柄邪劍在火光里泛著暗金的光，像一條盤著的蛇。
崎路人咳了一聲，往火堆里添了根柴。他的袖口在添柴時露出一角暗色。
「你剛才那幾劍，用的是原來的劍路。」
「可斷劍使不出長劍的戰法。」
「每招每式都殊途同歸，不是劍使劍招，是人使劍招。意先至，劍後到，現在的你還未能掌握。」枯葉把金鱗蟒邪橫在膝上，指尖在劍鞘上輕輕點了一下。
「人使劍招？」
枯葉沒有回答，他站起來，用劍鞘在篝火的餘燼上畫了一道線。餘燼被線分成兩半，一半暗下去，一半還亮著。線的盡頭，火苗輕輕晃了一下。「撥火覓浮漚，煙消冷灰積。」
玉辭鋒看著那道線，火苗還在晃，順著枯葉劍鞘指過的方向，一點一點偏過去。
他覺得自己，從今天開始，才真正走上自己的路。
他把斷刃橫在膝上，閉上眼。肩頭的血已經凝了，貼著布，硬邦邦的。
他心中想起剛才的每一次交手，「自己的劍路繁雜，從古岳劍法到單鋒劍法，學而不精，雖是明悟劍法真諦，但依舊拘泥於一招一式。不是我在使劍，而是劍在規定我。」
玉辭鋒此刻心中浮現起斷劍一戰，每一步每一招都在太黃君的算計之內，劍斷是情理之外，意料之中，是自己的劍法拖累了絕蟬。
「心動形隨、意到劍到、意在劍先。」
他感覺到什麼，手不自主地握上了絕蟬，沿著古岳劍法和單鋒劍法的劍路，從開始的完整劍招到不再限於一招一式，他使出的就是古岳劍法，就是單鋒無盡式。
枯葉一直在旁邊看著。「此劍何名？」
玉辭鋒看著那根柴，火苗在風裡搖，看到火苗矮下去，柴身發白，最後那點火燒到盡頭，滅了。「蛻痕。」
枯葉把熄滅的柴踢回火堆。「好名，好劍法。」
崎路人靠著竹棍，火光在他臉上照見眼角一道沒擦淨的暗色。「那七個散兵，不是大宇神宮的人。」
「這個時間還會有誰？」
「帶隊的人，眼神不對。半邪郎的人不會說『有意思』，那是魔域的口氣。」
玉辭鋒沉默了一會兒。「魔域的人為什麼要裝成半邪郎的人？」
「裝給看得懂的人看。」崎路人咳了一聲，袖口又露出那角暗色，「你認得大宇神宮的路數，才會往那邊想。刀騙不了人，第七個人的刀背上有個月牙缺口，那是魔域磨刀的法子，苦境刀匠不這麼磨。」
玉辭鋒想起第七個人，刀背在月光下確實閃過一道缺口。
「魔域盯上你了，大宇神宮想乘你斷劍時減員一名天虎八將，魔域想看這柄斷劍能不能為他們所用。你盯著明處的網，就看不見暗處的刀。」
玉辭鋒低頭看著蛻痕，他說不清為什麼，心裡反而比白天踏實了一些。「兵來將擋水來土掩，從暗處走向明處的刀，我會小心的。」
「嗯。」崎路人應了一聲，沒有再說話。篝火噼啪了一下，火苗矮下去半寸。
然後，在篝火將熄未熄的間隙里，玉辭鋒覺得霧裡有什麼在看著這邊。
他側耳聽。風聲、蟲鳴、篝火的噼啪。沒有其他聲響。兩撥人，同一個夜晚，同一條路。他今晚這一戰，把自己亮出來了。
霧裡那雙眼睛沒有靠近，也沒有離開。過了很久，夜風把霧吹散了一角，那雙眼睛才隱去。他知道斷劍的消息已經傳出去了。
他低頭看著蛻痕，斷口處的兩級台階，在火光里看得清清楚楚。外層鋼，內層鋼，落差不到一分。他曾以為這是傷口。今晚他才明白，這是斷刃的眼睛。
（第22章·完）