天剛亮。晨霧還沒散盡，從溪面上漫過來，把碎石地打濕了一層。玉辭鋒坐起來，懷裡的蛻痕還貼著胸口，涼意比夜裡淺了些。
昨晚他夢見蛻痕自己往一道看不見的線上走，他試著回想那道線的感覺，很細，發著光，從斷口處伸出去，伸向很遠的地方。他伸手想去夠，線就斷了，夢也散了。他記得那個方向，前進的方向。
他摸了摸斷口。晨光里，兩級台階的落差看不太清，但指尖能摸到，外層鋼，內層鋼，一高一低。
枯葉不在昨晚的位置。
他回頭看見枯葉坐在溪邊一塊大石上，背對著他。石頭的輪廓在霧裡有點模糊，枯葉坐得很直，一動不動。
玉辭鋒走過去，崎路人不知道什麼時候也醒了，靠著一棵老樹，看見他過來，說了一句：「你醒了。」
枯葉已經站起來，在溪邊的空地上，面對著他，拔劍襲來。
玉辭鋒握緊蛻痕，他只感到肩頭一輕，像一片落葉貼上來。低頭，金鱗蟒邪的鞘尖已經點在他左肩上，落得極穩，不偏不倚。他全程看著枯葉，看著那柄橫在腰間的劍鞘，沒有看見是怎麼過來的。
溪水在流，風從上游來，掀起枯葉的衣擺，他已經收劍回位，像從來沒有動過。
玉辭鋒低頭看著肩頭那個位置，鞘尖點的力道極輕，連衣料都沒有壓出印子。
「這是？」
「你的劍很快，那是出劍後的快，你的劍在等，等你看見我出招，等我拔劍。」枯葉重新坐回石上：「現在的你掌握了意在劍先，想要打敗太黃君，背負天虎八將的責任，你至少要學會意發並進。」
玉辭鋒沉默了很久：「請你教我。」
枯葉沒有回答，他彎腰，從腳邊撿起那片枯葉，平放在掌心裡，舉到他眼前。葉子很薄，邊緣卷著。
「用蛻痕，將這片葉子削成兩半。」
玉辭鋒出劍，劍尖從葉子中間穿過去了，葉子沒有被削開，它在劍身兩側各晃了一下，被氣流帶偏。
「臨敵之時，若先求其理、度其勢、測其變，則已失先機」
玉辭鋒閉上眼，睜開眼的瞬間，蛻痕已經出去了。葉子從中間裂成兩半，一半落在枯葉掌心，一半飄進溪水裡，被水帶走。
枯葉彎腰撿起一片新的落葉：「再來。」
再來一次，劍出去的時候，葉子只是晃了一下，沒有裂。
「不辨不分，不慮不疑，劍自隨之。」
玉辭鋒閉上眼，把念頭整個放空。等他再睜開眼的時候，落葉已經裂成了兩半，像一片落葉自己分開的。
「應變之道，不在思量，而在自然。不假思索而變，不待度量而應。」
玉辭鋒看著那半片落葉順著溪水漂遠。他忽然想起今早那個夢，蛻痕自己往一道看不見的線上走，他伸手想去夠，線就斷了，他醒來一直在找那條線。那條線不用找，也不用夠。線出現的時候，劍已經到了。意與劍，是同一件事。低頭看著自己的手，虎口處昨晚磨破的舊痕還在，指節因為握劍太久而微微發紅。
午間，三人坐在溪邊歇腳。玉辭鋒喝了兩口水，手還在微微發抖，他反覆復盤自己的劍路，從前出劍，來不及想，劍就出去了。在金佛塔他學會讓念頭先走，劍跟在後頭，可拘泥於一招一式，無法運用，直到昨夜得枯葉指點才明白此中真諦。可方才那一劍，才讓他明白劍道精微而簡易，劍意幽深而難測。
崎路人遞過來一塊乾糧，玉辭鋒看見他的手指比昨天更瘦了，指節凸出來，一根一根的，他接過去，咬了一口，發現崎路人自己沒吃，只是靠著樹幹，閉著眼。他咳了兩聲，聲音比昨天淺，但更沉，像從胸腔深處擠出來的。玉辭鋒把水壺往他那邊推了推，崎路人沒睜眼，他伸手接住了水壺，握了一會兒，才喝了一口。
枯葉吃得慢，他把乾糧掰成小塊，一塊一塊放進嘴裡，嚼很久才咽下去。
下午的太陽從頭頂偏過去，光線從刺目變得柔和。
枯葉把葉子按進水裡，讓水浸透。
「試著削開它，劍不沾水。」
葉子在水面上漂浮，下面不著一物。他只想著那片葉子，想著它從中間分開。劍尖落下去，葉子裂成兩半，兩半都還浮在水面上。水面沒有動，連水膜都沒有破。
「至人潛行不窒，蹈火不熱，行乎萬物之上而不栗。」
玉辭鋒看著那兩半葉子。劍來，水紋未起，劍走，水面如初。
「意」和「劍」之間不該有的間隙，第一次合上了。
他停下來，看著自己手裡的蛻痕。斷口處的兩級台階，在日光下泛著冷白。
他說不清那是快還是慢，劍從出手到葉子裂開，實際不過一息，但他覺得那一段路很長，長到他來得及看清葉子上的每一道紋路，看清葉子裂開時帶起的那一小片碎屑。
他想起素還真那句話：「你的劍很快。但你的心跟不上。」他以前以為那是說劍比心先動，是士卒比元帥先衝鋒。現在他明白了，那句話說的是劍在手中，心在劍中，劍已不是獨立於心之外的器物，而是心念的直接延伸，心念一動，劍已到位。
枯葉看了一眼溪水裡漂走的落葉，沒有說話。他把石上的金鱗蟒邪撿起來。那柄劍一整天都沒有出鞘，只是用劍鞘點過他。
枯葉把劍鞘退下來，露出裡面的劍身。劍身很短，劍鋒是一線赤紅，在暮色里不反光，卻刺眼。
他把金鱗蟒邪擱在石上，劍柄朝外。
「劍借你。」
玉辭鋒看著那柄金鱗蟒邪。劍身很短，比蛻痕還短一截。
他想起絕蟬，那柄劍也曾這樣躺在他面前，在指天樹下，百里飛首把它擲下來，劍身入石三寸。他拔起來的時候，沒有想過劍會有斷的一天。現在金鱗蟒邪躺在石上，枯葉借給他和百里飛首把絕蟬給他，是同一件事，又不是同一件事。
「那你呢？」
枯葉沒有回答。他轉身，往篝火的方向走。他的背影在暮色里拉得很長。
他想起百里飛首傳劍那天的風，想起密林里她的劍光，想起落霞坡上絕蟬斷掉的那聲蟬鳴。傳劍的人把絕蟬給他，她在他劍上留了一道痕，如今枯葉把金鱗蟒邪擱在他面前。
他把金鱗蟒邪拿起來。劍柄上纏著舊布，被枯葉的手汗浸得發亮。他握上去，發現這把劍比蛻痕重出一截。劍身很短，劍鍔極長，劍尖垂下來，只到他的膝彎。
他握著，學著方才的樣子出劍。劍尖輕輕抬起來，指向暮色深處。劍尖穩穩地停在那裡，像她那一劍擦過他衣領前的一寸。
（第23章·完）