金鱗蟒邪擱在枕邊的石頭上。
玉辭鋒醒來的時候，第一眼看見的就是它。晨霧還沒散，劍身的暗金色在霧裡泛著一點光。他伸手把劍拿起來，劍柄上的舊布被枯葉的手汗浸得發亮。
這柄劍和絕蟬不一樣，金鱗蟒邪更短，劍鍔長，鋒是一線赤紅，它比絕蟬沉，握在手裡像握著一截燒紅的鐵。玉辭鋒握著它，覺得，這柄劍比絕蟬「不講道理」。
意念先走，劍尖輕抬，指向晨霧深處，停在那裡，那個感覺像一陣風從指尖穿過去。
枯葉已經在溪邊站著了，手裡捏著一根細樹枝，在地上畫著什麼。
「長兵進退手已神，短兵進退須足利。足如毚兔身如風，三尺坐使丈八廢。」
他把金鱗蟒邪從玉辭鋒手裡拿過去，手腕一翻，劍身藏於臂後，平貼小臂，身轉劍隨，瞬間刺出，劍尖已然封喉。
「身前手後隱刀式，側身右進虎門易。」
玉辭鋒接過金鱗蟒邪，學著枯葉的樣子反握。反握放棄了正手的速度和精準，劍的重心從虎口移到了手腕外側。力不再是一層一層遞下去的線，變成了一個懸在關節上的點。他失去了對半徑的判斷。手還在往前推，劍卻落在了一個他無法掌握的位置上。
從山洞裡對著石壁叩劍開始，他的劍招大部分都是正手。正手的時候，劍是胳膊的延伸，力從肩到肘，從肘到腕，從腕到指，一層層遞下去，指尖知道劍尖在哪。反握，是一種他從未習慣過的「偏」。
「隱刃，意不在劍尖，在步法。」
玉辭鋒這時才看見枯葉在地上畫的線，這是步法走向。
他左手反握，劍身藏於臂後。身轉，劍隨。劍尖落在畫出的那道弧線的終點。沒有多餘的動作，劍尖封喉。
「再試。」
玉辭鋒手腕翻轉，劍從臂後旋出。劍尖落在那道弧線的末端，剛好落在枯葉前方的空氣里。
枯葉沒有退，劍尖離他的咽喉還有一寸，劍尖停在它該停的地方，不再向前。「短兵藏肘後，直入不須驚。」
「一寸短，一寸險，步到鋒自至，可步到險境如何自處？」
枯葉站起，正握金鱗蟒邪，持劍在前，劍尖指地，劍身斜垂，隨身形前傾而抬起一寸「手前身後現刀式，側路左進龍門亟。」枯葉側身左進，劍尖跟著改變方向，從玉辭鋒身側滑過，劍身在出劍前完全沒有預兆。
「二勢用手身誘之，彼取我身手出奇。」
玉辭鋒接過劍，正握。劍在人前，手前身後，這是他熟悉的姿勢，正手的方向，力從肩到肘，從肘到腕，一層層遞下去。可這一次，他總覺得哪裡不對。劍比他的身先動，身比他的劍後到。
「現刃，意不在劍尖，在以身誘敵。劍在人前，是亮給對手看的破綻。」
玉辭鋒想起自己曾經練劍的場景，從來都是搶，搶在對手前面出劍，害怕不夠快，他以為快就是一切。這次，他要先把自己亮出去。
他把劍舉在身前，劍尖指向枯葉，持劍手暴露在前，枯葉直取身前。就在這一瞬，玉辭鋒側身左進，避開取手的那一擊，身隨步轉，劍從身側送出，直入中門，劍尖停在枯葉胸前一寸。
「不以劍為鋒，以身為餌。主動進去，才能反客為主。」枯葉走到玉辭鋒身邊。
「隱刃藏劍，現刃現劍，一藏一現，皆為陷阱，誘敵深入，後發制人。藏劍誘敵，待機而發，亮劍威懾，主動搶攻。」
兩勢在玉辭鋒心中不斷演練。隱刃，劍藏臂後，身轉劍隨，對手攻身，後發先至取虎門；現刀，劍在人前，側路左進，對手攻手，側身避讓送劍入中門。藏與現，皆是捨身取手主反客。
玉辭鋒的手不自覺地握上劍柄。隱刃現刃，交替往復。隱刃的劍從臂後出來，現刀的劍從身前進去。身隨足，身帶劍，步伐交錯，不知是藏還是現。
午時，玉辭鋒坐在溪邊，將金鱗蟒邪遞給枯葉。
「多謝。」
枯葉沒有去接「劍術真傳不易傳，直行直用是幽元。」
玉辭鋒低頭看著手裡的金鱗蟒邪，這柄劍是枯葉的，但此刻握在他手裡，他覺得，這柄劍好像也是他的了。
他把劍放下，摸了摸懷裡的蛻痕。斷口處的兩級台階硌著掌心。絕蟬斷了，但蛻痕，早晚會完成他欠下的那一劍。
枯葉看著玉辭鋒，拿走金鱗蟒邪，心中感嘆：「此人劍心澄澈，連金鱗蟒邪也被其折服。」
午後，山道盡頭傳來馬蹄聲。
玉辭鋒抬頭，一匹馬從霧裡跑出來，馬上無人。韁繩掛在鞍上，馬背上搭著一卷乾糧和一封用布條扎著的信。馬在溪邊停下來，低頭喝水，像是跑了很多路，鬃毛都被汗濕透了。
崎路人走過去，把信解下來，沒有立即拆，先看了看馬。馬蹄上的泥是新落的，顏色是北邊的紅土。他這才把布條解開，看信。他看了一會兒，握著信的手頓了一下。
「太黃君離開大宇神宮了。」
玉辭鋒握著蛻痕的手，緊了。
「半邪郎讓他出來辦事。」崎路人把信折起來，聲音沒有起伏，「他經過的路線，會穿過落霞坡。」
落霞坡。玉辭鋒想起那天太黃君說的那句話：「指天樹的劍，斷在落霞坡。你自己想清楚，是換一柄劍，還是用這柄斷劍繼續。」他當時不知如何回答，他欠自己一個答案。
絕蟬的空鞘已經回了羽毛谷，鞘底朝天的凹痕在等。現在的他握著這截蛻痕。落霞坡不只是斷劍的地方。
他等的機會，終於來了。
「劍，我練完了。」
枯葉沒有應，他低頭看了一眼金鱗蟒邪，又抬起頭，看向北方。「劍從磨出鋒初露，路向行時始見深。莫道今朝能握刃，更於何處覓初心。」
「承君一言銘心底，此去斷因了舊痕。」
「嗯。」
崎路人沒有攔他，咳了一聲，袖口掩住嘴角，血在舊布的纖維里洇開。他看著玉辭鋒，很久，很久。
玉辭鋒把蛻痕按進懷裡，貼著胸口。斷口處硌著掌心，像一句沒有說完的話，硌在他心裡，一直沒有說完。
他往北走。落霞坡在北方等他，太黃君在北方等他。
枯葉還站在溪邊，金鱗蟒邪掛在背上，暮色把他的影子拉得很長。「他是除我之外唯一一個沒有被金鱗蟒邪影響的人。」
「希望他此行順利。」崎路人走到枯葉身邊。
「此子何名？」
「玉辭鋒。」
（第24章·完）