北行的山道在雲層下面發暗，風從谷底灌上來，帶著昨夜宿營地的煙火氣，又很快散盡，山道兩側的草葉上凝著露，是沒幹透的夜。
玉辭鋒走出很遠，回頭看了一眼。宿營地已經在霧裡看不清了，只有溪水的反光還在。之前南下，三個人一起走，他走在最後，前面是枯葉，再前面是崎路人。現在他一個人，蛻痕貼著胸口，前面是落霞坡。
落霞坡，那是絕蟬斷掉的地方，手心還留著握劍的感覺。
他走得不快，每一步都踩實了。他想著落霞坡石面上那道被氣刃劈開的淺槽，想著那句「把這道縫裡的事一次算清「。
太黃君的青色氣刃從高處壓下來，帶著一道微彎。絕蟬斷的時候，他的劍脊正貼在那道弧的里側。現在他握的是斷刃，沒有劍脊可以貼了，只能讓劍尖呈特殊的角度，從那道弧的縫裡穿過去。
他也記得太黃君看他時的眼神，沒有輕蔑，也沒有試探，只是看他怎麼握住這半截斷劍。太黃君只說了一句：「指天樹的劍，斷在落霞坡。哈。「然後收走了劍尖，轉身走了。
他摸了摸斷口。兩級台階，外層鋼，內層鋼。他想起崎路人說的那句話：「她的劍沒斷過，她從來不擔心劍斷。「他對自己說：等到了落霞坡，我會順著那道弧的縫，把那一劍刺出去。
午後，驛道上起了風。風把道邊的枯草壓下去，又放開。
三匹馬從對面跑過來，馬上的人一身灰衣，腰間掛著彎刀。他們在離玉辭鋒十步遠的地方勒住馬，沒有讓路，也沒有說話，只是看著他。
玉辭鋒站住。風從他們身後吹過來，帶著塵土和馬汗的味道。彎刀，刀背厚，刃口窄，刀柄纏著黑布。再看他們的手，右手在前，左手虛搭在鞍上。
他們的站位則更眼熟，三匹馬，一匹居中，兩匹略後，形成一個半弧從背後封退路。這是縮小版的捕俘陣。
可是馬的狀態不對，鬃毛都是汗濕的，一層一層，把鬃毛黏在頸上。鞍上的行囊不大，但綁得很緊，是常趕路的人的習慣。
玉辭鋒心裡轉了一下：這三個人，他們看他的眼神，像在看一柄刀還有沒有刃。
他想起那夜崎路人說的話：「帶隊的人，眼神不對……那是魔域的口氣。「
魔域的人，為什麼會用大宇神宮的路數？
他沒有時間想。第一匹馬已經衝過來了。蹄聲由遠而近，地面在靴底下輕輕震。
彎刀劈下來的時候，玉辭鋒反握蛻痕，沒有擋，側身讓過刀鋒，斷刃貼著那道弧的縫斜削出去。片狀劍氣在斷口處炸開，貼著刀面掃過去，那人連人帶馬被氣浪掀得偏了方向，馬嘶了一聲，前蹄踉蹌。彎刀脫手，落在塵土裡。
他低頭看了一眼斷口。劍氣炸開的時候，斷口處的兩級台階都在震，外層鋼和內層鋼在那一瞬各震了一下，把力往兩邊送。
第一匹馬沒有回頭。它被氣浪掀偏之後，馬上的灰衣人順勢一帶韁，繞了個小圈，退到十步外，沒有再沖。他低頭看了看自己的刀面，那上面多了一道淺痕，是斷刃的劍氣刮的。
他沒有時間想第二遍。第二匹馬從側翼衝過來。玉辭鋒將虎口放鬆。斷刃不再往前撞，而是停在最短的力臂上，劍尖點在對方的刀背上。點下去的一瞬，他聽見鋼與鋼相碰的輕響，短而脆。那人虎口一麻，彎刀差點脫手。他收刀想退，玉辭鋒沒有追。他正握蛻痕，站在原地，等第三匹。
第三匹馬最穩。馬上的灰衣人沒有急著沖，他繞了個半圈，從玉辭鋒的斜後方逼過來。玉辭鋒聽見馬蹄聲，沒有回頭。他想起了枯葉教的意發並進，不辨不分，不慮不疑，劍自隨之。只想著從那條刀路縫隙里穿過去的路，那道縫在他的感覺里一下子變寬。
馬蹄聲近了。他感覺到那匹馬的呼吸，熱浪撲到後頸。他沒有回頭，斷刃從腋下反刺出去，劍尖從對方彎刀的刀路縫隙里穿過去，點在灰衣人的肩頭。那人悶哼一聲，翻身落馬，就地滾了半圈，才穩住身形。塵土從他肩上騰起來，又落回去。
三匹馬退了。灰衣人扶起落馬的同夥，沒有回頭，翻身上馬，往來的方向跑了。馬蹄聲遠了，驛道上重新只剩下風。風裡還留著一點馬汗的氣味，散得很快。
玉辭鋒站在原地，看著他們消失在塵土裡。第三個人落馬的時候，刀沒有脫手。他翻身的時候把刀護在懷裡，落地的姿勢是收著的。試出來的東西，會帶回他們該回的地方。
他低頭看蛻痕，斷口處沾了一層灰，但刃口是完整的。
他握著劍的手，鬆了一分。斷口處的兩級台階在暮色里泛著冷光：外層已經磨得發亮，內層還帶著舊日的樣子。他用拇指壓了壓外層的邊，這一截蛻痕，到他手裡之後，也認了他。
他活動了一下手腕。虎口有點麻，揉了揉。
走到落馬灰衣人留下的位置，地上有一道刀痕，是那人落馬時彎刀劃的。刀痕旁邊，有一道極淺的月牙形缺口印在土裡。他想起那夜崎路人說過的話：「第七個人的刀背上有個月牙缺口，那是魔域磨刀的法子，苦境刀匠不這麼磨。「
他撿起一塊土，看了看那個月牙印。土裡嵌著幾根被馬蹄踩斷的碎草，草莖還是青的。他往回走了幾步，在第一匹馬被掀翻的地方撿起那把彎刀，把刀背對著光看。月牙缺口在刀背中段，邊緣光滑，是被磨刀石反覆磨出來的。魔域的手法，錯不了。
魔域的人，用著大宇神宮的路數。兩撥人，同樣的標記。這一路上，還有多少這樣的刀，正從他說不出名字的地方，一把一把磨出來。
他把彎刀放回地上，斷刃在衣擺上擦了擦，收進懷裡。魔域的事，崎路人該知道。他轉身，往回走。走了幾步，又停下來，回頭看了一眼北方。落霞坡的方向。風從北邊吹過來，帶著塵土味。風大起來，他把衣領攏了攏。
傍晚，玉辭鋒回到昨晚的宿營地。篝火已經滅了，灰還是溫的，火堆塌成一小堆白灰，底下還剩一點暗紅。他找了一圈，只看見枯葉坐在溪邊，金鱗蟒邪橫在膝上。
「崎路人呢？「
枯葉沒有抬頭：「走了。「
「去哪了？「
「集境。「
玉辭鋒望向溪水下游那個方向，那是去集境的路。崎路人一個人走了，帶著他的咳聲，帶著他袖口裡那角暗色。他想追，但追上去，也只是看著他走遠。魔域的事，也沒來得及說。追不上了。
他想起什麼，篝火灰旁邊，有一道竹棍點出的印記：一個很小的箭頭，畫得規整，指向集境的方向。箭頭壓進土裡，土面還帶著竹棍尖刮出的細毛邊。箭頭旁邊，有三個字，用竹棍尖刻在土裡：「帶著它。「
玉辭鋒看著那三個字。它，指什麼？他摸到衣襟里的竹筒：雲渡留下的那隻。
他想起崎路人說過的那些話。燈蝶在集境越站越高，崎路人咳得越來越重。
「他一個人去集境……「
「他一個人去，也只能一個人去。「枯葉說這話的時候，金鱗蟒邪橫在膝上，沒有動，像一截睡著的鐵。
玉辭鋒沉默了一會兒。他摸了摸懷裡的蛻痕，刃口貼著掌心。
「我在路上，遇見魔域假扮的大宇神宮的人馬，你留神。「
「嗯。「
玉辭鋒轉身。走了兩步，他聽見身後枯葉的聲音：「刃出於磨，鋒見於行。行遠自邇，刃始於平。「枯葉說完這句，不再開口。玉辭鋒低頭看斷刃。劍脊上那道卷刃白痕，從劍格延伸到斷口。他回頭看了一眼枯葉，枯葉還是坐在溪邊。暮色里，他的影子被拉得很長，一直伸到溪水裡。
他往北走。風從南方吹過來，帶著溪水的味道，又很快被北方的塵土味蓋過去。崎路人有他的路要走，他也有他的。
他走了一陣，天徹底黑了。但月光夠亮，亮得能看清腳下的路。路邊的草葉上凝了露水，靴子踩上去，沙沙的響。
他摸了摸衣襟里的竹筒。草紙折成兩折，上面用炭筆寫著一行字：今天在渡口看見一隻白色的水鳥。字跡被時間洇得有些毛邊。筒口被雲渡的拇指磨得發亮。他把竹筒放回衣襟，貼著心口。
落霞坡在北方等他。
（第25章·完）