密道很長，向下的坡度越來越陡，空氣里的潮氣逐漸帶上了一股鐵鏽般的腥甜味。
言塵的呼吸變得沉重。每往下走一步，脊椎里的東西就跳動一下，「銀滴真的在自己體內嗎」，言塵搖了搖頭，下意識還是不敢確認。那東西的頻率和周圍環境中某種看不見的東西正在同步共振。他能感覺到，前方有水，水裡面泡著的東西，和他指腹的銀痕來自同一個源頭。
「前面就是暗河。」蘇鏡心停下來，從懷裡摸出火摺子重新點燃。「青州的地下暗河網連通著汶水和濟水，當年黑甲衛的殘灰就是順著這條河道漂到青州的。神秘人花了十幾年清理疫區，但最深處的水脈他們沒敢碰，因為那裡的微粒濃度太高，貿然介入會引發更大規模的異人爆發。」
火光躍動，照亮了前方一片地下空間。一條墨綠色水道橫亘在他們面前，一旁的水面上漂浮著細碎的銀光，像是碎銀撒在上面。對岸的石壁上刻滿了密密麻麻的幾何紋路，紋路深處嵌著七具枯骨，姿勢各異，都保持著仰頭望向水面上某種東西的姿態。
「是十三門的人。這裡是他們的總壇。三個月前我接到報案說『江湖幫派十三門的人集體暴斃』，趕到之時，所有人都已經成了這樣。」蘇鏡心聲音里略帶沙啞，仿佛這些時日的雨水混著這暗河的陰濕讓她惹上了風寒。
言塵走到水邊。水面上的銀光感應到他的靠近，像活魚一樣朝他湧來，在他腳邊聚成一滴露珠大小的光點，懸停於半空不肯落下。他蹲下身，食指不受控制地在膝蓋上劃了一遍那道弧線，那滴「露珠」跟著他的動作起伏，像是在回應一個熟識的老朋友。
「他們不是暴斃。」一個蒼老的聲音突然從水道的陰影里傳出來。
一位瞎眼的老翁拄著一根拐杖從陰影中的石壁後面走出，身上的衣服破破爛爛，卻洗得發白。他左邊小指也缺了半截，斷面平整得像被鑿刀削過。言塵定睛一看——這個斷口，和之前那個訂碑的灰衣人一模一樣。
「十三門不是江湖幫派。」老翁渾濁的眼珠朝向言塵，仿佛能看見他似的。
他沉吟著說：「我們是散鼎者旁支一脈後人。十二年前，一個青年男子找到我們，委託我們守在這條暗河邊，守著水脈里的那些殘灰，不讓次級微粒泄露到地上害人。更重要的是幫他守住一個人，一個『刻碑人』。他還特意囑咐，時機未到絕不能與這個人接觸。我們問他那人在哪，他指著青州城的方向說『不言齋』。我們疑惑之餘本不想再搭理他，但最終還是應下了。」
老翁頓了頓，身形緩緩一轉指著岸上總壇的方向說道：「你還記得那塊無名碑嗎？」
言塵順著老翁手指的方向望去，遲疑著說：「老人家，您是在說我嗎？那塊碑難道是……我之前刻過的？」
「那上面的刻紋？它代表了什麼？」言塵疑惑。
老翁捋了捋花白綿長的鬍鬚嘆息道：「那是宿命，是救贖，是我們這一脈旁支永遠都刻不出的答案。散鼎者先祖曾說『天憲』本是天地信息，它不該被囚禁，不該被封印，更不該被權者所利用，它散入礦脈、隨風飄落，本就是回歸自然的選擇。那些覺醒的『異人』們不是怪物，是天憲自主選擇的宿主。先祖們不願做守陵人，也不願做擁立聖王的謀臣，隨即散入江湖，將天憲散落在民間的幾何紋路刻於無名石碑之上，留給有緣人自行參悟。不立教規，不設門檻。散鼎者之『命也』乃是天道自然，不該為人所控。但自太祖建朝以來，越來越多的次級微粒擴散人間。近年來越來越多接觸微粒的人變得狂躁不安，仿佛成了一具只會殺戮的行屍走肉，並且都會在三年內爆體而亡。散鼎者留下的天憲紋路也成了這場災禍的『始作俑者』。直到那日男子拿出石碑，我們才看到了希望，你的刻紋能夠淨化次級微粒，但也只有你可以激活。我們守了這麼多年，那塊石碑始終黯淡無光，直到前幾日，它開始慢慢泛起了銀色……當年我們懷疑你和那個男子是散鼎者哪一脈嫡系的後人。現在我們才知道，你們應該是『守鼎人』。」
老翁指著那七具枯骨，沉聲說：「三天前，我們派人去嵩山找來青石（青石定產於嵩山，那裡是歷代守鼎人的傳承地，青石里都注入了守鼎人一脈的微粒能與銀滴產生共鳴），準備私下和你對接，但他傳信回來說『被影閣的人盯上了』，為了避人耳目才約定『三日後取』，可他這一去再也沒回來……十三門的人，也都是自願散去微粒的。我們用自己當容器，把水脈里的次級微粒吸入體內，以自身微粒與之抗衡。這十二年裡，我們竭盡所能淨化疫區，但終究還是小瞧了那東西，勉強支撐至今已是奇蹟。還好蒼天有眼！絕望之時，那塊石碑之上終於泛起了銀光。我們自願赴死，是殉道。守鼎人血脈稀薄到你這個地步還能激活銀滴，是天意！」
「激活銀滴……！？」言塵喃喃道。
老翁身子晃了一下，瞎眼裡竟然流出一滴銀色的淚，他接著說道：「你的身體應該能感受到銀滴的存在，你也應該初步激活了它，石碑上的刻紋因為共鳴而泛起的銀光就是最好的證明。你是唯一一個不需要《容憲功》和守鼎人旁支輔助就能激活容納銀滴之人。」
「第十三席虛位以待，終於等到了你，『第九十代守鼎人』，一個能終結這場災禍的人。至於為什麼只有你能做到，老朽也不得而知，或許當年那個男子清楚一切，不過自那日之後他就再也沒有出現過。」他的聲音裡帶著一種近乎疲憊的解脫。
言塵站在原地，銀光在他周身流轉。他一臉茫然地問：「前輩所提到的銀滴、守鼎人、《容憲功》，這些……到底是什麼，第十三席又是什麼？」
老翁沉吟片刻解釋道：「《容憲功》是守鼎人一脈祖師近三千年前所創的功法，專為容納銀滴而創。守鼎人一脈歷代隱居嵩山，『天憲非裝，乃容』是他們歷來信奉的箴言。銀滴作為天憲純質，力量過於強大。守鼎人以凡軀擬容器來壓制它，不讓純質微粒現世，干擾人間。但凡軀終究是凡軀，天憲的信息熵遠超凡人身軀的承載極限，激活銀滴後，宿主的神經突觸會被持續沖刷，理論上最長存活期是四十年，且逐代遞減——因為每一代傳承都會損耗銀滴的適配性，血脈純度越低，倒計時走得越快……而你，已是第九十代，《容憲功》聽說早在十幾年前就在嵩山被毀，這就是我們驚訝於你能夠激活並容納銀滴的原因。至於第十三席，那是你刻在那塊石碑上的十三道紋，它代表著『淨化』。它是十三門名字的由來，也是我們的希望與寄託……好了，你與守鼎人的淵源只能你自己去解開了。你現在要做的就是儘快掌握淨化之力，結束這場由次級微粒所引發的『瘟疫』。我們的任務終於完成了，與其說是受人之託，換句話說也是我們的自我救贖。」
「三千年……！」言塵與蘇鏡心幾乎同時發出一聲驚嘆。言塵愣了許久，他忽然明白過往那些夢與幻似乎都因那滴東西而起，但他的困惑也遠遠不止於此。
老翁笑了笑拄著拐杖轉身，朝暗河深處走去。「走吧。快去終結這一切。」說完他從腰間拿出一把鑿刀，在胸前劃出幾道紋路，散去了體內的微粒。他的身體開始泛起銀光，皮膚下的紋路像活蛇一樣遊走，然後爆開，噴出銀色的粉塵。粉塵落入暗河，水面猛地亮了一瞬，然後歸於平靜。老翁的屍體像蠟燭一樣融化，沒有留下任何痕跡，只留下一縷銀色的煙緩緩飄散於水面之上。
過了半晌，蘇鏡心看言塵緩過了神，沉吟說道：「豫州鼎殘片或能助你將銀滴完全激活，但那股力量你真能承受得住嗎？……想來周莽他們早就調查過此事，影閣探子的消息也應該不假。但是要去皇陵，你決定好了嗎？」
言塵點了點頭，看著蘇鏡心問道：「為什麼幫我？前面要走的路……你不怕嗎？」，暗河的水聲在黑暗裡嘩嘩作響，像某種古老的呼吸。
蘇鏡心頓了頓說：「怕？，我的命早在十二年以前就已經不屬於我自己了，我只想要一個答案與真相。」
他們沿著水道向前走，腳步聲在石壁間迴蕩，每一步都仿佛踩在一個跨越了三千年的節拍上。蘇鏡心看著老翁消散而去的方向，心中默念：「原來我們一直調查的神秘組織，一直就在離我們最近的江湖。」
暗河的盡頭，隱約有銀光在閃爍，像一隻等待了三千年的眼睛，終於要睜開了。