嵩山腳下的風，比青州更冷，更利。
風裡裹著山巔飄下的霜屑，刮在臉上像細碎的刀子。言塵與蘇鏡心跋涉至此，衣袑早已看不出原本的顏色，只有言塵那頭銀髮，在灰暗的天色下泛著冷冽的光。
山道上行人絕跡，唯有落葉旋舞。遠遠望去，少林寺的灰瓦黃牆隱在雲霧深處，透著一股肅殺的禪意。但他們要找的不是佛門淨地，而是藏於少室山北麓褶皺里的守鼎人秘窟。
「到了。」言塵停下腳步，銀滴傳來一陣清晰的悸動，如同遊子歸鄉的心跳。他指向一處看似尋常的峭壁，壁前藤蘿密布，隱約可見幾道與周圍環境格格不入的幾何刻痕。「那就是入口。」
蘇鏡心眉頭微蹙：「太安靜了。連鳥雀蟲鳴都沒有。」
言塵亦有所感。這裡的寂靜並非荒涼，而是一種被某種強大力量場籠罩的「真空」。銀滴在這種環境下異常活躍，卻又被一股同源卻更古老的氣息壓制著，顯得溫順而克制。
「守鼎人隱世三千年，想必是他們隔絕塵囂的手段。」言塵低聲道，隨即邁步上前，伸出食指，隔空對著藤蔓後的刻痕輕輕一划。
剎那間，藤蔓無聲退開，露出後面一道三尺寬的石縫。石縫內並無想像中幽暗，反而透出柔和的乳白色光暈，隱約傳來金石相擊的叮咚聲，似編鐘，又似鑿刻。
「來者止步！」
一個蒼老而渾厚的聲音從石縫內傳出，帶著金石摩擦的質感。緊接著，一名身著黑布短褐，身形佝僂的老者緩緩踱出。老者鬚髮皆白，面容枯瘦，一雙眼睛卻亮得驚人，宛如深潭下的兩粒寒星，甫一出現，便死死釘在言塵臉上。
言塵心中一震。這老者的眼神太過複雜，有審視，有算計，更有一種近乎貪婪的狂熱，卻又被強行壓抑在枯井般的眼底。
「吾乃守鼎人，木堅。爾等擅闖聖地，可知罪？」老者自報姓名，聲音里聽不出喜怒。
蘇鏡心上前半步，將言塵護在身後，冷聲道：「我等並無惡意。這位是言塵，體內承載銀滴，應是貴派第九十代傳人。我等前來，只為探尋身世與天憲真相。」
「第九十代……！」木堅喃喃念叨著這四個字，目光在言塵臉上反覆刮擦，仿佛要在那年輕的皮囊下，挖掘出埋藏多年的秘密。他緩緩走上前，枯瘦的手指抬起，竟直直探向言塵脊椎的第七節。
這一動作極具侵犯性，蘇鏡心手中長刀瞬間出鞘半寸，發出一聲清越的錚鳴。
言塵卻抬手制止了她。他能感覺到，木堅指尖傳來的並非敵意，而是一種類似「查驗」的觸感。當木堅手指隔著衣衫虛按在他脊椎上時，銀滴竟發出一聲近乎愉悅的細微嗡鳴。
「果然……是那滴東西的氣息。」木堅收回手，眼底狂熱稍斂，取而代之的是一種深沉的激動。「老夫在此守候多年，總算把你等回來了。」
他話鋒一轉，語氣變得緩和，甚至帶有一絲不易察覺的「慈祥」：「你叫言塵！？好，好。此地非說話之所，隨我來。」
木堅轉身引路，步入石縫。言塵與蘇鏡心對視一眼，跟了上去。言塵心中急切，他渴望知道自己的來歷，渴望解開七歲前的記憶封印。而木堅那句「果然是那滴東西的氣息」，更是讓他潛意識裡放下了戒備。
穿過一條長長的碎石通道，眼前豁然開朗。這是一個巨大的天然溶洞，洞頂鐘乳石垂落，折射下方數十個火塘的光輝。洞內別有乾坤，寥寥幾名灰衣人正盤膝而坐，全都屏息凝神，像是在修煉什麼奇特的功法收斂至近乎龜息。聽到動靜，眾人齊齊回頭，目光落在言塵身上，有好奇，有敬畏，更有一種狂熱的虔誠，但似乎又透著些許木訥的詭異。言塵說不出哪裡奇怪，但這感覺他又似曾相識。不過他並未多想，此刻的他已被那塵封已久的真相所牽引。
「歷代守鼎人，皆在此磨刀、修煉、守鼎。但這一代旁支走的走散的散，現在也沒剩幾個人了。小子，你可知你肩上擔著什麼？」木堅張開雙臂，聲音在洞內迴蕩。
「不知……但我知道，我刻了十二年的字，那些字在呼喚我。我的血，我的骨，我的夢，仿佛都與此地相連。」言塵坦然道。
木堅眼中閃過一絲滿意的精光，笑道：「好一個『呼喚』。你體內承載的，乃純質天憲。三千年了，守鼎人一脈凋零至此，如今終得歸位。」他走近言塵，壓低聲音，語氣親切得近乎詭異。
「不瞞前輩，我失去了七歲以前的記憶。您……知道我的過去嗎？」言塵的聲音帶著一絲顫抖。
「我知道。」木堅背負雙手，看著言塵眼中燃起的希望之火，嘴角勾起一抹極難察覺的弧度。「你乃木青禾之子，第八十九代守鼎人的親骨肉。當年你父母為護銀滴，將你送出嵩山。老夫與你父親，乃是同脈長老，你幼時，我還抱過你。至於你為何失憶，想必是當年逃亡途中受了驚嚇，或是你父母用了秘法封印了你的記憶，以免你過早被銀滴侵蝕。而今，你既已歸來，這身世之謎，老夫自當為你一一解開。」
他頓了頓，見言塵已然深信不疑，繼續道：「你既已激活銀滴，便該正式歸列，承接守鼎人之責。此地深處，有歷代先祖留下的『問心階』，唯有走過問心階，激活血脈深處的記憶烙印，你方能真正明了自己的使命，也能找回失去的記憶。」
言塵聞言，心中激盪。他一直渴望的答案，似乎就在眼前。蘇鏡心卻在一旁拉了拉他的衣袖，低聲說：「小心，這老者氣息深沉，但言語間機心太重。」
言塵微微搖頭，傳音入密：「鏡心，他知曉我的身世，這是破局的關鍵。我必須一試。」
木堅將二人的小動作盡收眼底，卻不點破，只是呵呵一笑：「這位小女娃多慮了。此地乃守鼎聖地，勿需多疑，只是問心階對心神消耗極大，外人不宜旁觀。姑娘且在此稍候，老夫帶這孩子去去就回。」
蘇鏡心還想阻攔，言塵卻已邁步向前。他太渴望知道真相了，木堅的話語如同一把鑰匙，精準地插入了他心中那把生了鏽的鎖。他忽略了木堅口中「木青禾」這個名字帶來的莫名刺痛，也忽略了對方提及父母時那過分平淡的語調。
木堅在前引路，步入溶洞深處一道更為狹窄的石門。石門後，是一條向下螺旋延伸的石階，兩側岩壁上，密密麻麻刻滿了歷代守鼎人的名字與代際痕。空氣中瀰漫著一種混合著石粉與血腥氣味的陳舊氣息。
「這便是問心階，走完它，你便能見到你的『根』。」木堅的聲音在狹窄的空間裡顯得格外陰森。
言塵一步步向下，每走一步，銀滴便跳動一分，與岩壁上那些刻痕產生共鳴。刻痕仿佛活了過來，化作無數光影碎片，湧入他的腦海。他再次看到了熔爐，看到了銀滴，看到了一個枯瘦的老者在岩壁上刻下最後一道痕跡……畫面模糊，卻讓他心旌搖曳。
走到第九十九級台階時，前方視野大開，一個半球形石室映入眼中，石室中央是一個由無數青銅管道連接而成的巨大金屬祭壇，祭壇中央凹陷，形狀恰如一滴放大的銀滴，祭壇四周，刻滿了複雜到令人眼花繚亂的幾何紋路，正是言塵在地宮中見過的那種試圖強行「煉化」天憲的霸道符文。
而在石室周圍，靜靜站立著四五名身著玄黑勁裝，面容被金屬面具覆蓋的身影。他們氣息內斂，卻帶著一種言塵無比熟悉的源自黑甲衛卻又更加精純的微粒波動。
此刻蘇鏡心轉頭望去，驚恐的發現剛才盤膝而坐的那幾名灰衣人齊刷刷地融化在原地，地上迅速凝成一灘灘扭曲蜿蜒的銀色液體，正朝著那四五具身影流淌而去。
言塵猛地停住腳步，心中警鈴大作：「這是……！！！」
木堅站在祭壇旁，緩緩轉過身。此時，他臉上再無半分「慈祥」，取而代之的，是一種混合著狂熱、怨毒與高高在上的冷漠。他看著言塵，如同看著一隻終於走入籠中的羔羊。
「你以為，老夫真的在乎什麼守鼎，什麼傳承？當年你母親私通散鼎者旁支，生下你這孽種。她臨死之前還燒毀了容憲功，到死都沒告訴我們銀滴的下落，讓我守鼎一脈顏面掃地，傳承幾絕！什麼守鼎人，什麼破容憲，都是笑話……天憲之力，當為我等所用，豈能甘為容器，坐以待斃？」木堅聲音嘶啞，帶著積壓多年的恨意。
他指向身後祭壇：「太祖皇帝深謀遠慮，當年你們逃離嵩山不久，朝廷便派人傳來密旨，與我商議。這『淨壇』就是專門為你準備的，徹底淨化守鼎人一脈的腐朽，將天憲之力，真正納入我大靖皇室的掌控！你，第九十代守鼎人，便是這『淨壇』中最關鍵的祭品！至於你的身世……」木堅嘴角咧開一個殘忍的弧度，欣賞著言塵臉上血色褪盡的模樣。「你以為沈慎言那散鼎者旁支的種，會告訴你真相？他當年帶著你和銀滴逃了，卻把你這個累贅丟了。也罷，如今你帶著銀滴回來，也算是……落葉歸根了。」
話音未落，木堅猛地一跺腳。祭壇上的青銅管道瞬間亮起刺目銀光，一股龐大無匹的吸力憑空而生，死死鎖定言塵脊椎內的銀滴！
「鏡心……！」言塵只來得及發出一聲撕心裂肺的呼喊，整個人便不受控制地被拋向祭壇中央的凹槽。銀滴瘋狂震顫，仿佛受到了致命的誘惑與威脅，幾乎要破體而出！
祭壇中心一道石門轟然關閉。石室外，隱約傳來蘇鏡心奮力劈砍和怒喝的聲音，但很快便被祭壇啟動的轟鳴淹沒。
木堅站在祭壇邊，看著被銀光束縛於凹槽中動彈不得的言塵，臉上露出了真正的獠牙：
「第九十代……你的血，你的記憶，你體內那滴純粹的東西，都將化為『淨壇』的第一縷薪火。有了你，太祖皇帝的『永昌』大業，方得圓滿！」
言塵拼命掙扎，卻如蜉蝣撼樹。他眼睜睜看著祭壇上的紋路逐一亮起，那熟悉的幾何線條，此刻卻如同絞索，勒緊了他的咽喉。小時候嵩山的記憶碎片在銀光刺激下瘋狂湧現，卻又在瞬間被更強大的外力衝散、扭曲。
他看到了母親木青禾臨終前的面容，看到了父親沈慎言抱著他逃離嵩山的背影，也看到了……一個偉岸的身影站在熔爐前，將銀滴置於掌心的畫面。
「爹……娘……」言塵眼角滑落一滴血淚，混著銀色的微光。
木堅狂笑著，枯瘦手掌猛地按在祭壇核心：「天憲歸位，淨壇——開！」
剎那間，銀光沖霄。整個嵩山地脈為之震顫。金陵紫禁城深處，那張覆蓋了帝國疆域的「網」，位於嵩山區域的「結」，驟然亮起，與北邙地宮遙相呼應，形成了一道貫穿南北的恐怖能量迴路。
而迴路核心，正是被釘在祭壇上，意識逐漸模糊的言塵。
千鈞一髮之際，誰也沒有注意到，言塵的後頸，一絲微不可察的金色紋路，在極致的壓力下，悄然亮起了一瞬。