第一年，鐵柱是在「獸獄「里泡大的。
狼洞之後是屍傀洞，屍傀洞之後是毒蛇谷，毒蛇谷之後是黑鱗潭，一個洞比一個險，一關比一關難。李玄像是有取之不盡的「練手玩意兒「，每天換著花樣地把他往各種鬼地方扔，扔進去之前從來不說裡面有什麼，扔進去之後也從來不幫忙——全靠他自己摸爬滾打、死裡逃生。
鐵柱最慘的一次，是進「百足蟲窟「。
那洞裡沒有別的，全是各種各樣的毒蟲——五彩斑斕的蜈蚣、拳頭大的毒蜘蛛、渾身長毛的毒蠍、還有叫不上名字的、奇形怪狀的蟲子，密密麻麻地爬滿了洞壁和地面，一腳下去能踩死幾十隻。鐵柱進去不到一炷香的功夫，就被蟄了七八十下，整張臉腫得像豬頭，眼睛都睜不開，渾身毒素亂竄，差點死在裡面。
最後他是怎麼出來的？
他逼出了全身的純陽內力，在身體表面形成了一層薄薄的純陽罡氣——《太玄鎮魔經》陽篇第三式「鎮邪式·金剛掌「的基礎，純陽罡氣。那罡氣雖然只有薄薄一層，卻像一道灼熱的火牆，毒蟲一碰到就「滋滋「冒煙，燒得蜷成一團。他就靠這層罡氣，硬扛了一個時辰，從蟲窟里爬了出來。
出來的時候，他整個人像從血水裡撈出來的，渾身是毒泡，皮膚沒有一塊好地方。李玄給他灌了一碗黑乎乎的藥湯，又把他扔回了洗髓酒缸里。
泡了三天三夜，毒才解。
第四天，李玄又來拎人了。
「今天換個好玩的。「李玄拎著他的後領，像拎一隻小貓，「帶你去見我的'老夥計'。「
鐵柱被他拎到了谷底最深處的一個水潭邊。
那水潭不大，但水是黑的，深不見底，水面上飄著一層淡淡的霧氣，聞起來有一股腥甜的味道。潭邊的石頭都是黑色的，像是被什麼東西染過。
「這潭叫黑鱗潭。「李玄指著水面，「潭裡有條大蟒，黑鱗的，快成精了，我養了二十年。它比那幾頭狼加起來都危險——它會纏人，纏上了，骨頭都給你勒碎；它會噴毒，一口毒霧噴過來，你連骨頭都剩不下；它還會裝死，你以為它死了，一靠近，它一口能把你腦袋咬下來。「
鐵柱看著黑乎乎的潭水，沒說話。
「下去吧。「李玄拍了拍他的肩膀，「一個時辰，活下來，算你過了第三關。活不下來——「
他聳了聳肩：「餵了蟒，也算給它加個餐。「
鐵柱沒廢話，把手裡那柄已經被他磨得發亮的鐵棍往腰上一別，「撲通「一聲就跳進了黑鱗潭。
水冰涼刺骨，而且極其渾濁，一進去就看不見東西了。鐵柱屏住呼吸，慢慢往下沉，心裡默念《太玄鎮魔經》的「開目「心法——經過這一年的磨練，他已經能初步控制「開目「了，雖然還不穩定，但危急時刻總能派上用場。
果然，開目之下，黑暗的潭水漸漸變得「透明「了——不是真的透明，而是他能感知到周圍一切活物的位置和動靜。
然後，他「看見「了那條蟒。
它就趴在潭底，盤成了一座小山似的，全身覆蓋著磨盤大小的黑色鱗片，每一片鱗片都泛著幽幽的藍光。它的頭有水缸那麼大，兩隻眼睛像兩盞紅燈籠，正死死盯著下沉的鐵柱。
它沒動。
它在等，等鐵柱靠近，等鐵柱放鬆警惕，然後一擊必殺。
鐵柱心裡冷笑。
裝死？這一套，他在狼洞、在屍傀洞、在蟲窟，見得多了。
他非但沒退，反而加速下沉，手裡的鐵棍高高舉起——他要先下手為強！
就在他離蟒頭還有不到一丈遠的時候，那條大蟒忽然動了！
它根本不是在裝死——它是在蓄力！整個盤成小山的身體猛地彈開，像一根繃緊的彈簧突然鬆開，巨大的蟒頭帶著一股腥風，朝著鐵柱就咬了過來！那嘴張得多大？比一個磨盤還大，尖利的毒牙像兩把匕首，閃著寒光，一口就能把鐵柱整個人吞下去！
速度之快，遠超鐵背蒼狼十倍！
鐵柱瞳孔一縮。
好快！
他來不及多想，腳下一蹬水，整個人往側面硬生生平移了三尺——這是《太玄鎮魔經》陽篇第五式「驅邪式·浩然步「的雛形。這一步，堪堪避開了大蟒的噬咬，蟒口擦著他的胳膊就過去了，腥臭的毒水濺了他一臉，皮膚立刻傳來一陣灼燒感。
但大蟒一擊不中，緊接著第二擊就到了——它的尾巴像一條黑色的巨鞭，帶著「呼呼「的風聲，從側面向鐵柱橫掃了過來！這一下要是被掃中了，鐵柱整個人都得被拍成肉泥！
水下空間狹窄，避無可避！
鐵柱一咬牙，不躲不閃，反而迎著尾巴沖了上去！
「鎮邪式·金剛掌！「
他一聲低喝，右掌純陽內力運到極致，掌心隱隱泛出金光，對著掃過來的蟒尾，狠狠拍了出去！
「砰！！！「
一聲悶響，整個潭水都被震得劇烈翻湧，水底的泥沙全部翻了起來，渾濁一片。鐵柱只覺得一股巨力傳來，整個人像一顆炮彈一樣被震得倒飛出去，「砰「地撞在潭壁上，五臟六腑都翻了個個兒，一口鮮血噴了出來，染紅了周圍的潭水。
但那條大蟒也不好受。
金剛掌的純陽內力，是至剛至陽的，專克一切陰邪毒物。蟒尾被一掌拍中的地方，幾片黑鱗直接碎裂，露出裡面焦黑的皮肉——被純陽掌力灼傷了。大蟒吃痛，發出一聲沉悶的嘶吼，整個身子猛地一擰，朝著鐵柱就纏了過來！
它怒了。
它在這潭裡待了二十年，還從來沒吃過這麼大的虧。
巨大的蟒身像一條黑色的山脈，朝著鐵柱席捲而來。水下無處可逃，眼看就要被纏上——一旦被纏住，以這大蟒的力氣，鐵柱渾身的骨頭都得被勒碎！
就在這危急關頭，鐵柱的腦子裡，忽然閃過了前些天偷看李玄練劍時的一個畫面——
李玄喝醉了酒，在桃花潭邊舞劍，劍招歪歪扭扭，看似全無章法，但每一劍都妙到毫巔。其中有一招，李玄整個人像喝醉了一樣搖搖晃晃，從一棵樹的枝幹縫隙里穿了過去，看似東倒西歪，卻把所有的攻擊都躲了開去。
那一招，叫「醉里挑燈「，是《醉劍圖譜》里的第一招。
鐵柱心裡一動。
浩然步……能不能像醉劍那樣，歪著走？斜著走？
這個念頭剛冒出來，他的腳下已經不由自主地動了——不再是直來直去的閃避，而是歪歪扭扭、踉踉蹌蹌，像個喝醉了酒的醉漢，一步三搖，看似隨時都要摔倒，但每一步都恰好踩在大蟒攻擊的間隙里。
大蟒的身子纏過來了——他往左一歪，躲開了。
大蟒的尾巴掃過來了——他往前一踉蹌，又躲開了。
大蟒的頭咬過來了——他往下一蹲，整個人從蟒腹底下鑽了過去。
三招！
整整三招，大蟒連他的衣角都沒碰到！
鐵柱自己都愣了。
他沒想到，自己偷學了半吊子的醉劍，竟然能和浩然步融合在一起，產生這麼奇妙的效果。
但他沒時間細想——大蟒已經徹底暴怒了。它猛地張開大嘴，一股墨綠色的毒霧從嘴裡噴了出來，瞬間在水裡瀰漫開來，所過之處，潭水「滋滋「作響，連水底的石頭都被腐蝕出了坑洞。
這是大蟒的壓箱底本事——毒霧！
鐵柱心頭一凜，立刻閉住呼吸，純陽罡氣全開，在身體周圍形成了一個薄薄的金色光罩。但毒霧的腐蝕性太強了，光罩一碰到毒霧就「滋滋「冒煙，以肉眼可見的速度在變薄。
撐不了多久。
必須速戰速決！
鐵柱一咬牙，不但不退，反而迎著毒霧沖了上去！
浩然步全力展開，整個人像一道醉醺醺的影子，在毒霧中左穿右插，每一步都險到極點，但每一步都穩穩落地。毒霧雖然濃，但總有縫隙——他就沿著那些縫隙，一步一步，朝著大蟒的頭部逼近！
一丈……八尺……五尺……三尺！
到了！
鐵柱猛地一聲大喝，在水裡聲音傳不出來，但他全身的純陽內力，在這一刻毫無保留地爆發了！他右手的鐵棍高高舉起，所有的內力都灌注在鐵棍前端——
「伏魔式·擒鬼爪！「
不——不止是擒鬼爪！
他把金剛掌的剛猛、擒鬼爪的刁狠、浩然步的靈動，全部揉合在了這一棍之中！
這一棍，沒有名字。
但這一棍，是他一年獸獄生涯，所有血汗、所有生死、所有領悟的濃縮！
「砰！！！「
鐵棍結結實實地砸在了大蟒的頭頂——七寸的位置！
黑鱗碎裂的聲音、骨頭斷裂的聲音、血肉爆裂的聲音，交織在一起。大蟒巨大的身子猛地一抽搐，整個潭水都被它翻騰得像開了鍋一樣。它瘋狂地扭動著、掙扎著，巨大的尾巴把潭壁拍得碎石亂飛，但鐵柱的棍子像釘在它頭上一樣，死死地壓著，往下壓、往下壓——
「給我——死！「
鐵柱紅著眼睛，一聲怒吼，全身力氣灌注雙臂，鐵棍猛地往下一擰！
「噗嗤——「
鐵棍的前端，硬生生地從大蟒的頭頂砸了進去，砸進了它的腦子裡！
大蟒龐大的身軀劇烈地抽搐了幾下，然後——不動了。
潭水裡，墨綠色的毒霧漸漸散去，大蟒的血把整個潭水都染成了黑色。
鐵柱靠在潭壁上，大口大口地喘著氣，渾身像散了架一樣疼，嘴角還在流血。但他笑了——笑得很難看，笑得像個惡鬼，但笑得無比暢快。
他又贏了。
又一次，從死亡的邊緣，爬了回來。
等他拖著疲憊的身子，渾身是血地從黑鱗潭裡爬出來的時候，李玄正靠在潭邊的一棵桃樹上，翹著二郎腿，拿著酒葫蘆喝酒。看見他出來，李玄的眼睛明顯亮了一下，但嘴上還是那副欠揍的調調：
「喲，還活著呢？我都準備下去撈你骨頭了。「
鐵柱沒理他，一屁股坐在地上，癱成了一灘泥。
李玄跳下來，蹲在他旁邊，瞅了瞅他，又瞅了瞅潭裡漂著的大蟒屍體，咂了咂嘴：「可以啊小子，那條老蟒我養了二十年，連我都得費點功夫才能收拾它，你小子一年就給我宰了？行，有點意思。「
他從懷裡掏出一個小瓷瓶，扔給鐵柱：「外敷內服，治毒傷的。「
鐵柱接過瓷瓶，打開聞了聞，一股清香味撲面而來，精神都為之一振。他抬頭看了看李玄，想說句謝謝，但話到嘴邊又咽了回去——他知道，這老道不愛聽這個。
李玄像是看穿了他的心思，嗤笑一聲：「別謝我，我不是心疼你，我是心疼我那蟒——養了二十年，就這麼沒了，以後我吃什麼？「
他站起來，拍了拍屁股，晃晃悠悠地往回走。走了幾步，又頭也不回地說了一句：
「明天開始，上午不用進洞了。「
鐵柱一愣：「那上午幹什麼？「
「上午——「李玄的聲音飄過來，「看我練劍。「
鐵柱看著他的背影，眼睛一點點亮了起來。
一年了。
李玄從來不讓他看自己練劍，每次練劍都躲得遠遠的，鐵柱只能偷偷摸摸地瞟幾眼。現在——他終於可以光明正大地看了。
他知道，這意味著什麼。
這意味著，他的獸獄生涯，暫時告一段落了。
但他也知道，接下來的日子，不會比獸獄輕鬆——甚至，會更難。
因為等待他的，不再是狼蟲虎豹、蟒傀毒蟲。
而是——劍。
真正的劍。