烈日釘在山脊上空。荒漠一直鋪到天邊，連風到了這裡都繞開了。
塵淵與白蘇二人，從出發地走到這裡，已經耗掉了大半力氣。
那熾熱的沙地里毫無生機，仿佛在這兒站上幾個時辰，人就會被烤成一具乾屍。
「現在怎麼辦？渴死了。」塵淵拖著疲憊的身體，嘴上已經干出了一塊塊皮。
白蘇走在他前面半步。衣袖乾乾淨淨，一滴汗也沒有。
「你不熱嗎？」
「我不用熱。」
塵淵看了她一眼，沒力氣再說話。
頭一天他就問過為什麼不飛。白蘇那時候只答了一句：這地方沒有現成的縫。她能順著已經裂開的口子走，可這片沙底下乾乾淨淨——連一道舊傷都沒有，所以只能這麼走。
好在他們走得隱蔽，腳程也比凡人快上許多，不至於真的被風化成乾屍。
但即便如此，這一路對他們來說也不算容易。
水是第二天早上沒的。白蘇能從空氣里攏出一點，可那東西過手就涼，含在嘴裡沒有味道，咽下去也不解渴。她說這已經是她能做的全部。塵淵沒抱怨。他把那點水含著，含到不能再含，才咽下去。
到第三天上午，他踩空了。
那一塊沙面看著和別處一模一樣。腳踩下去卻沒有底。右腿一下陷到膝蓋，接著是大腿。塵淵本能地要把腿拔出來。他一使勁，沙往上漲了一寸。他又使勁。又漲一寸。
「別動。」白蘇的聲音從後面過來，不高，「你越掙扎，它吃得越快。」
塵淵聽了她的話，停住了。
他就那樣停在那兒，半個身子埋在沙里，兩隻手舉著，一動不敢動。風從沙面上刮過去，沙粒打在臉上。他能感覺到腳底下那股勁還在往下拽。
不知過了多久，那股勁慢慢鬆了。他一點一點把腿抽了出來。
就在快要脫身的時候，腳尖碰到了什麼。
不是石頭。有形狀，是硬的，邊上還帶著一道弧。
他沒敢再探。抽出來的那條腿，鞋底沾著一小片東西。灰白，很薄，像片指甲。
白蘇看了一眼，沒說話。
「這下面……」塵淵覺得後背發涼。
「你不是第一個走這條路的。」白蘇說，「往前走。」
他當時以為，自己記住的只是一條走沙漠的常識。
第三天傍晚，塵淵看見天邊泛起一抹紅色。
那道紅壓在地平線上，很低，很長，從左邊一直鋪到右邊。
他在江南市見過這個顏色。甄源藥谷那棟樓西面全是玻璃幕牆，傍晚的晚霞會整片壓過來，把開放辦公區染成橘色。
有個人每次看見都會說一句：「今天的晚霞好漂亮啊。」
他每次都是「嗯」一聲，抬頭看一眼，然後低下去繼續做數據。
這一次他站住了。
仰著頭，看了很久。
然後太陽落下去了。
那道紅還在。
「那不是晚霞。」白蘇說。
塵淵沒有動。他在等——等那道紅暗下去一點，或者亮起來一點。
它沒有。從日落到入夜，從頭到尾一個亮度，一寸都沒有挪過。
翻過重重天塹，塵淵與白蘇終於來到了伏羲所說的那座終年不滅的神火之山。
最後一里地，沙不見了。
腳下換成了一整片琉璃色的殼，青中帶綠，凹凸不平，像誰把一片正在翻湧的海按住了，就那麼按定在原地。踩上去「咔」的一聲，裂開一道細紋，紋路順著殼面往四下爬出去半丈遠。
塵淵蹲下身，用手背碰了一下。
燙，但不是沙那種燙。
他認得這東西。大三那年實驗室那隻坩堝炸過一回，底上剩的就是這麼一層殼。
而這一片，從他腳下一直鋪到火牆根，寬得望不到邊。
要燒多久，才能把一片沙漠燒成這樣。
他站起來的時候，看見了殼底下的東西。
琉璃是半透的。往下三寸，嵌著一截白的。有弧度，兩頭是斷的。
他沒有再看第二眼。
火牆就在前面。
那不是山，是一道從地里長出來的火。齊齊一道，往左往右都鋪進地平線里去，再往上。
塵淵仰起頭，脖子仰到不能再仰，也沒看見頂。
火後面有一座山。只看得見一個輪廓，黑的，壓在通紅的火里，像一塊燒到發亮的鐵上面，又扣了一塊冷鐵。
最不對勁的是聲音。
火該有聲音。柴要響，風助火勢要吼。可這堵火立在那兒，一點動靜都沒有。它也不跳，不搖，不往上躥——就那麼齊齊地站著，從下到上一個亮度，像有人把一幅畫豎在了荒漠正中間。
風到這兒就斷了。三步之外還有風，三步之內，一絲也沒有。
塵淵把手伸出去試了試，伸到一半就縮了回來。
「伏羲前輩說，投什麼進去，什麼就燒起來。」
「是。」
塵淵從懷裡摸出那半截松枝。
崖台上掰下來的那一截，這些天一直揣著，早蔫透了，顏色發褐，邊上起了毛。
他捏著它站了一會兒，揚手扔了進去。
松枝沒有落地。
它在半空就黑了，接著是白，接著什麼也沒有了。
連灰都沒落下來。
一個字都沒說錯。
塵淵看著自己空掉的手。
「它吃過東西。」他說，「不然它亮不了這麼久。」
他轉過身，朝來路看。那片沙在天光底下一直鋪到看不見的地方。
他想起自己鞋底沾著的那一小片東西。
他回過頭。
白蘇站在原地。
現在她站在離火牆十幾步遠的地方，一步也沒再往前。
「你不用熱。」塵淵說。「那你怕什麼。」
白蘇沒有解釋，只是說道：「進去以後，不要回頭找我。」
她停頓了下。
「我在這兒等。」
塵淵轉回身，邁進了火里。
第一次，塵淵撐起星魄的薄殼硬闖。
走了三步。
火沒有撞上來，它順著殼和皮膚之間那一點縫鑽了進去，在殼裡面燒。
殼把它關住了。
他滾了出來，砸在琉璃殼上，衣服全著了，滾了七八圈才滅。
火牆的另一面，一襲紅衣在樹下閒坐，端起茶杯，輕輕一抿，微微搖頭。
一粒火星從牆那邊飄過來，落在他袖口上，滅了。
他沒有看。
「又來了個不知死活的。」
離火連空氣都燒得滾燙，塵淵與白蘇自然聽不見這細細的話語。
回過神來的塵淵，腦子裡浮出白蘇在流沙里說過的那句話——你越掙扎，它吃得越快。
這火和那片沙同屬崑崙。會不會是一個道理。
他想明白了一件事：錯的不是擋得不夠厚，是不該擋。
殼把火關在了裡面。只要有殼，就有那麼一道縫；只要有縫，火就鑽得進去，進去了就再也出不來。
塵淵把星魄的光收了回去。
不是散掉，是改了用法——他不再拿它擋在身前，而是讓那點光貼著經脈走，像在身體裡開一條溝。火要進來就讓它進來，順著這條溝過去，別停在肉里。
他站到火牆前，挑了火苗最矮、最窄的那一段。
第一步越過火線。
沒有東西撲上來。
就在他以為自己摸對了門路、要邁第二步的時候，身後的火苗竄了起來。
第二步踏實，火就順著毛孔灌了進去。不是燒在皮上，是直接鑽進血肉。
順著血脈一路往裡推——推進骨頭，推進骨髓，推進五臟六腑之間那些一輩子沒被碰過的地方。
他張嘴想喊，喉嚨里先湧上來的是血。
第三步。
皮膚底下開始有東西往外走。
先是右手背。當年弱水河上濺到的那一下，白蘇替他倒回去過一次，可沒撈乾淨——剩下那點東西沉在血里好幾年了，此刻被火逼得無處可躲，順著毛孔一寸寸滲出來。
黑的，帶著腥氣，一沾到火就「滋」地化了。
接著是左肋。青浦巷口那一刀留下的暗傷，早就長死了，此刻被生生燒開，舊血混著黑水一起淌下來。
再接著是胸口。
大長老那柄血玉長刃洞穿過的地方。
靜若的護體仙元當年留得倉促，裡面裹著一團沒化開的排斥之力。
火找到了它。
「啊——！」
這一聲不像是人喊出來的。
白蘇意識到不對，便要上前把塵淵拉出來。
剛跨過火線，一股刺骨的灼燒感就撞了上來。
就在此時，一句空谷傳音襲來。
「你若替他擋了火，不僅是他要被融化，而你的神元，也將永生覆滅。」
那端茶者又附帶一句。
「離火之內，神魔可滅。」
白蘇不敢再上前。但塵淵的嘶吼，刺得她兩耳發疼，似心臟已然在流血。
離火之外，她捂著嘴，癱坐在地上，什麼也做不了。
接著塵淵整個人弓了起來，雙膝砸在滾燙的地上，十指摳進火里。
一股黑氣被從心口生生拽出來，一路刮過血管，刮過喉嚨，被離火一口吞掉。
他趴在那兒，抖得停不下來。
汗早就沒有了，淌下來的全是黑的。
下一步他是爬的。
火燒到骨頭上了。
那不是疼——疼是他知道的東西，肋下那一刀是疼，胸口那一刃也是疼。這是有人把他的骨頭一根一根抽出來，扔進爐子裡燒紅了，再塞回去，然後告訴他：站起來，繼續走。
他聽見自己身體裡有聲音。細密的、連成一片的「咔啦」聲，像開春的河面在裂。
那是骨頭在重鑄。
第五步。第六步。第七步。
胸口的星魄裂了一道紋。它撐不住這個，它本來就只是塊記事的石頭。
塵淵把它按回胸口，抬手抹了一把臉。
抹下來一把黑灰。
那是他自己身上的。
火已經不往裡鑽了。它在他身體裡燒，從里往外燒。皮肉一層層焦下去，又一層層長回來，長回來的比原來緊，比原來硬。
眼前開始發白。
他知道這是什麼——血不夠了，腦子先罷工。當年在實驗室連熬三個通宵的最後一夜，他就是這麼看著離心機的轉子一點點變白，然後一頭栽在操作台上。
第八步他抬起腳，卻沒能落下去。
膝蓋軟了。
塵淵往前撲了出去，整個人砸進火里。
火牆的另一面，那人放下了茶杯。
「一念生死皆由心。」
塵淵沒有聽到。
白蘇聽到了，臉色一下白透。
。