夜裡，李青禾盤坐在藥廬後院的石台上。靈力在他經脈里，一圈一圈，轉著——轉了好幾天了。他卡在築基初期的頂上，那道門檻，看得見，夠不著。
他試著把靈力往門檻上撞。第一圈，被彈回來；第二圈，震得他胸口發悶。他想起爹說過的話：築基是打地基，急不得。
可暗衛的話，還在他耳朵里轉——「你的血，在喚醒界口。」他等不起。
落霞城的天，一天比一天冷；界口的分口，一天比一天黑。他要是停在這裡，李家的天，就更沒人撐了。
識海里，太爺爺的聲音響起來：「別硬撞。你煉淨憶丹，煉出過憶力裹魔氣——靈力也可以那樣裹。門檻是硬的，靈力是軟的。軟的不去撞硬的，軟的，繞過去。」
李青禾閉著眼，把靈力收回丹田，試著從憶力的路數走：靈力化開，不再是一條直的線，而是散成一層，薄薄地，裹住丹田裡那道門檻。
門檻，動了——裂開一道極細的縫。可靈力一松，那道縫，又合上了。
「還是不夠。」太爺爺說，「你丹田裡的靈力，攢得還淺。築基中期不是撬開的，是餵飽的。再撞，傷的是自己。」
青禾睜開眼。天已經蒙蒙亮了。他攥了攥拳——靈力在指間流動，比前幾日，沉了一絲，可離那道門檻，還差著一截。他不急。爹說得對，築基是打地基，急不得。
藥廬的門，就在這時，被拍響了。
不是求丹的病人——門板被拍得「咚咚」響，帶著不耐煩的勁兒。李青禾開了門。門外站著四個白衣修士，腰間的令牌，都刻著「天璇」兩個字。打頭的那個，他認得：柳照野。
「又見面了。」柳照野笑，「小友，那方子，想好了嗎？」
「想好了。」他說，「不賣。」
柳照野的笑容，收了一半：「小友，我上回說，今日來的，就不一定講禮數了。你以為我在說笑？」
他身後的四個修士，往前邁了一步。四個人，都是築基中期的修為——比李青禾，整整高了一層。四對一。
青禾握著門框，沒動。識海里，太爺爺的聲音，冷下來：「老夫幫你，只要一刀。」
他搖頭，在心裡說：不借。他剛把靈力餵進丹田，正要試試自己的成色——借來的刀，試不出自己的斤兩。
他一步邁出藥廬，站在街心。晨光打在他臉上。四道白衣，同時拔劍——劍光雪亮，在晨光里，晃成一片。
第一劍，是試探，直刺他胸口。李青禾側身，讓過劍尖，反手扣住劍身——指尖傳來一股大力，壓得他虎口一麻。
第二劍、第三劍，同時到了。他沒有再架——側身，讓過第二劍的劍尖，反手一刀背，磕在劍身上。靈力順著刀身撞過去，那修士的劍，偏了三分，正好迎上第三劍。
兩把劍撞在一起，火星迸出來，持劍的兩個修士，同時後退了半步。
四道白衣，兩息之間，被他讓開三劍，撞偏兩劍。可他知道，這不是贏——他的靈力，已經燒掉了三成。四個築基中期，車輪戰，他撐不過十息。
「小友，收手吧。」柳照野說，「方子交出來，我保你平安。不然，今天這街心，就是你埋骨的地方。」
李青禾握著刀，刀尖點地。他喘著氣，看著面前四道白衣——心裡那點不甘，燒了起來。他離家太久了。久到落霞城的人，只認得他是「藥廬的散修丹師」，沒人記得他姓青。
可他姓青——李家的人，不慣著誰。
青禾把刀，重新提起來。靈力在丹田裡，猛地一收，又放開——像憶力裹魔氣那樣，他把僅剩的靈力，裹成一層，薄薄地，貼在刀身上。
「那就試試。」他說，「看我這點修為，夠不夠埋骨。」
第四劍，迎面劈下來。他沒有躲——他舉刀，迎上去。刀和劍撞在一起，靈力順著刀身相撞，炸開一線白光。
這一刀，他沒有退。他把那層裹著靈力的刀，壓過去，一寸，兩寸——那修士的劍，被壓得偏了，露出胸口的破綻。
李青禾沒有刺。他收刀，一腳踹在那修士的胸口。築基中期的修士，被這一腳踹得倒飛出去，撞在街邊的柱子上，滑下來，半天沒爬起來。
剩下的三個，一時，竟沒人敢上。
柳照野的眼神，變了。他盯著他手裡的刀，看了很久，然後，笑了：「好，好。小友果然是有大運道的人。」
他收了笑：「方子的事，我不提了。可我要勸你一句——落霞城這潭水，深淺，你還沒摸清。有人想讓你留，就有人想讓你走。」
柳照野說完，帶著四個修士，轉身走了。
李青禾站在原地，看著那襲白衣走遠。掌心的虎口，裂了，滲出血來。他低頭看了一眼——靈力在丹田裡，已經見了底，那一刀，幾乎燒空了他。
可那道門檻，在靈力燒盡的一瞬間，又裂開了一道縫——比昨晚，寬了一絲。
「還差一點。」太爺爺說，「等靈力攢夠了，那一腳，就能踹開它了。」
他點了點頭。他回到藥廬，關上門，盤坐在石台上，把靈力，重新調起來。
夜裡，他正在打坐，藥廬的老者，端著一碗湯，走進來。他把湯放在石台上，從懷裡，摸出一封信，也放在湯碗旁邊。
「白天來的。」老者說，「一個趕夜路的信使，說是從北邊來的，指名給你。」
李青禾拿起信。信紙是糙的，封口沒有火漆，是隨手摺的。他拆開——紙上的字，他認得。李守業的字。三房的李守業。
信很短：
「別回來。有人在李家等你。你妹妹沒事，可有人盯上她的靈草天賦，要拿她換約。你爹的墳，我替你看著。別回信，別回來。」
青禾把信，看了好幾遍。最後一遍，他的手指，捏在「換約」兩個字上，指節發白。
「換約。」他低聲重複，「用青穗，換約？」
識海里，太爺爺沉默了一會兒：「李家的人，除了你，還有誰會拿『約』當籌碼？」
「李守業自己？」
「他要是想換，不會來信告訴你。」太爺爺說，「寫信的人，是要你『別回來』的人。可『有人在李家等你』——等你的，未必是李守業。」
李青禾把信折好，收進懷裡。他站起來，走到院牆邊，看著北方——李家的方向。
青穗十二歲，靈草天賦，爹說過，她是李家唯一能把憶草種活的人。有人盯上她，要拿她換約——換什麼約？界約？舊約？
他想起青穗的樣子：瘦瘦的，扎著兩個揪，蹲在藥圃邊，拿小鏟子給憶草鬆土。她種活過一片枯死的憶草田，那年他才九歲。
爹蹲在田埂上，看了很久，說：「這丫頭，是李家的福氣。」
青穗回頭，沖他笑，手裡舉著一株新芽的憶草，葉子綠得發亮。
「哥，」她那時候說，「等我種出最好的憶草，給你煉最甜的丹。」
青禾答應過她，要教她煉丹的，他還沒教。
他忽然想：他在這裡煉丹、查暗衛、躲宗門。可青穗在李家，一個人，被三房盯著。他走了兩個月，李家的人，一個接一個，從明處，走到暗處。他不知道，還有多少事，是他不知道的。
青禾回到石台邊，坐下。沒有睡——他把靈力，重新調起來，一圈，一圈，轉著。
白天那一戰，靈力燒空，又重聚，丹田裡那道門檻，裂得更寬了些。
他離築基中期，還差一場餵飽靈力的機緣——或者，一場更大的戰。
他把淨憶丹的方子，又在心裡過了一遍：憶力裹魔氣，化魔為憶。這條路，他剛走通一半——要是能把淨憶丹煉到能化分口的魔氣，他回去的時候，就不只是帶著一把刀了。
「你打算怎麼辦？」太爺爺問。
「變強。」李青禾說，「然後回去。」
「回去？李守業說，別回去。」
「他說別回去，是有人等我。」他閉上眼，「可我要是連回去都不敢，李家，就真的沒人了。」
信還在他懷裡，紙角牴著心口，隔著衣料，還有點燙。李家到底出了什麼事，讓李守業怕到這個地步？是怕他回去送死，還是怕他回去，看見不該看的東西？
那一夜，藥廬後院的燈，亮了一整夜。
天亮的時候，李青禾已經想清楚了：他不回信。他回去。帶刀，帶丹，帶一顆還沒跨過中期門檻的心——回去之前，他要先把靈力餵飽。分口的魔氣，就是現成的糧食。