殘陽徹底隱沒於大荒群山之後，暮色席捲四野。
往日，夜祟只能夠藉助夜霧的力量活動，一旦白日陽光普照，絕大多數祟物便會蟄伏藏匿，無力傷害凡人。可今日城東報上來的狀況，卻是光天化日之下，住戶便被邪祟侵擾，陷入夢魘僵死。
此事一出，鼓樓之內，幾名老巡夜卒面色皆是沉重。
「活了大半輩子，只聽過夜裡遭祟，從未聽說大白日就被祟物纏上。」一名白髮巡夜卒喃喃開口，滿臉難以置信，「難道大荒的夜禍，已經強到可以無視日光？」
老李頭臉色緊繃：「兩戶人家，一共四口人，全都昏迷不醒，呼吸尚在，喚之不醒，身上沒有傷口。街坊不敢移動傷者，派人急急忙忙跑來報官。官府營房那邊依舊推託，說非夜間禍亂，不歸巡夜卒處置，不肯派人前去。」
邊城官府，歷來多是推諉避事。不見流血命案，便懶得出頭。
沈寂站在鼓樓廊下，剛剛中斷獠骨殘核的煉化，體內力量尚未圓滿，距離鎮夜九品中期只差一線。聽聞城東異象，他雙目微微閉合，鎮夜血脈向外釋放微弱感知。
越過層層屋舍，望向大荒荒墟的方向。
那片永夜籠罩的大地，黑霧翻滾震盪，一道道晦澀、遙遠的祟物波動此起彼伏。有一些低階祟物的氣息，發生了奇異的畸變。不再完全畏懼白日天光，可以借陰影、牆角、屋舍幽暗角落潛伏，在白晝施展夢魘害人。
「不是祟物主動走出黑夜。」沈寂睜開雙眼，沉聲說道，「是荒墟深處散出的畸變祟氣隨風瀰漫，依附塵土陰影。人待在屋內背光之處，一樣會被侵染。此為魘蝕瘴，不殺人取命，卻專啃噬活人的神魂，使人沉睡僵死。若是持續數日，神魂徹底消磨，活人也會化為一具沒有靈智的軀殼。」
神魂之內，殘破鎮夜錄殘頁二，浮現出魘蝕瘴的記載。並非獨立夜祟，而是荒墟溢散的畸變瘴氣，無形無質，肉眼極難分辨，成片擴散，禍及大片民居，比單獨一頭凶祟更加難以防範。
「瘴氣無形，看不見摸不著，那要如何救人？」老李頭急聲問道。
「凡鐵刀劍砍殺無用，普通驅靈符籙，效用有限。唯有天夜力，能夠淨化這一類彌散的瘴氣。」沈寂眉頭微蹙，「只是城東足足兩條街巷，民居數十戶。魘蝕瘴已經悄悄蔓延，若不儘早處置，今夜過後，會有更多百姓陷入沉睡僵死。」
可他此刻煉化中斷，修為卡在九品初期瓶頸，天夜力遠未充盈。獨自淨化整片街巷，代價極大，會耗空自身本源，短時間內再無餘力對抗夜裡闖鎮的夜祟。
更棘手的是，趙辰與王翰就在鎮上。若是大張旗鼓在城東釋放銀色天夜力，大片淨化銀輝閃耀街巷，極易被客棧之中的兩名仙門弟子感知到異常力量。一旦引來探查，鎮夜司遺脈的身份，便有暴露的風險。
一邊是滿城百姓的性命安危，一邊是自身生死存亡的隱患。兩難抉擇，再一次擺在眼前。
「不能拖延。」沈寂短暫權衡，迅速拿定主意，「等到入夜，夜禁開啟，夜色遮掩，我再潛入城東。借著夜幕掩護，悄悄淨化魘蝕瘴，救治昏迷之人。白日萬萬不可出手，動靜一大，必被仙門察覺。」
老李頭點頭：「我明白。我安排兩個信得過的巡夜卒，悄悄守在城東巷口，不許百姓隨意出入，也不要對外聲張，免得人心大亂。對外只說，那幾戶人得了惡疾，染病昏睡，避免恐慌擴散。」
邊城百姓若是聽說瘴氣白日害人，知道日光也不再安全，極有可能發生大規模逃亡。一旦百姓衝出鎮牆，暴露在大荒曠野，便是滅頂之災。只能暫時以惡病為由，穩住民心。
計議已定，眾人分頭行事。
與此同時，主街之上。
趙辰強壓丹田的隱痛，與王翰再度就位。夜幕降臨，乳白色靈光騰空而起，照亮主街大道。今夜他催動法術之時，丹田刺痛較之昨夜更加清晰，靈氣消耗速度暴漲。明明只是維持同等規模護罩，靈力損耗卻近乎昨日兩倍。
王翰也察覺到同伴狀態不對：「師弟，你的臉色很差。若是實在撐不住，今夜我們收縮靈光，保全自身。」
「不行。」趙辰咬著牙，強行維持靈光不散，「鎮上百姓都看著，我們若是示弱，前幾日積攢的聲望付諸東流。再堅持四日，等到七日護鎮期滿，拿到供奉，立刻返回少陽仙門，請門中師長診治我的道基。」
他心中已經隱隱生出不安，開始盼望早日離開這座處處透著詭異的青石鎮。
百姓隔著窗紙，望見熟悉的仙光高懸，心中稍稍安定。無人知曉，城東街巷，魘蝕瘴已經如同毒物一般靜靜流淌，數戶人家沉睡不醒，危機潛伏。
夜色漸深。
戌時已到，夜禁梆聲響起。
家家戶戶緊閉門窗。沈寂換好巡夜卒衣衫，將半截未煉化完的獠骨殘核妥善藏入懷中，腰間挎上鏽鐵巡刀，孤身走出鼓樓，借著重重黑影掩護，繞小路，朝著城東方向行去。
一路上，街巷陰影之中，零星低階夜祟四處遊走。沈寂能避則避，如今天夜力不全，要保存力量優先處理魘蝕瘴，不做無謂消耗。
城東，窄巷幽深。
兩戶中招的民居之內，油燈已經熄滅。屋內安安靜靜，只有昏迷之人微弱的呼吸聲。巷子空氣之中，漂浮一層凡人看不見的淡淡灰黑色瘴靄，如同看不見的毒網，籠罩整片街巷，緩緩向著周邊院落擴散。
再拖延幾個時辰，便會有更多住戶中招。
沈寂立於巷口陰影，緩緩抬起手掌，一絲淡淡的銀輝，在掌心悄然浮現。
可就在這時，大荒方向，一聲悠長沉悶的咆哮，穿透沉沉夜霧，遙遙傳入青石鎮。
荒墟深處，似乎有更恐怖的存在，被接連的殺戮驚動，正在緩緩甦醒。