城東窄巷，夜霧籠罩。
整條街巷安靜得可怖。兩側屋舍門窗緊閉，絕大多數住戶早已入睡，絲毫不知無形的魘蝕瘴如同暗流，在屋檐牆角之間緩緩遊走擴散。兩戶受害民居院內，昏迷者呼吸微弱，神魂持續被瘴氣侵蝕，時間每流逝一刻，他們醒來的希望便減少一分。
巷口隱蔽角落，兩名老李頭安排的心腹巡夜卒縮在黑影里放哨。看見沈寂到來，二人輕輕點頭，悄然退到巷子兩端，望風警戒，提防有人誤闖進來，也防備主街的仙門弟子被這邊動靜吸引。
沈寂緩步走入街巷。
鼻尖可以嗅到一股若有若無的腐朽冷香，這便是魘蝕瘴獨有的氣息。肉眼看過去空空蕩蕩，可在鎮夜血脈的視野之中，整片巷道被一層灰濛濛的薄霧覆蓋，瘴靄順著門縫窗縫，一點點滲進周邊民宅。
「彌散型瘴氣，不能定點一擊根除。」沈寂暗自思忖。
對付單獨的夜祟，可以一掌破滅本源。可魘蝕瘴是無數細碎畸變祟氣四散而成，遍布整條巷子，只能夠以天夜力緩緩滌盪，一寸一寸淨化街巷。消耗極大，且不能爆發強光，銀輝必須壓到極淡，只在周身數尺之內流轉，防止光芒遠溢，被主街趙辰二人捕捉。
沈寂雙目微閉，心神沉靜。
體內尚未圓滿的天夜力緩緩涌動，淡銀色微光自手掌流淌而出，如同水波，緩慢向四周鋪散開來。銀輝所過之處，那些灰濛濛的魘蝕瘴氣接觸鎮夜本源，如同冰雪遇暖陽，無聲消融殆盡。
沒有轟鳴巨響，沒有耀目法術光華，只有一片幾乎看不見的清輝，在黑夜巷道之中緩緩流淌。
他一步步向前行走，走過一戶戶院牆。
每經過一扇門窗，便分出一縷銀輝順著縫隙滲入屋內，驅散盤踞屋中的瘴氣，護住屋內沉睡居民的神魂。最先受害的兩戶院落，沈寂推門走入。屋內四張床鋪之上，男人婦人還有兩名少年，全都雙目緊閉，身軀冰涼，陷入深度夢魘昏迷。
魘蝕瘴已經纏繞在幾人神魂表層。若是再拖延一夜，神魂損耗過重，就算之後淨化瘴氣，人也再也無法甦醒。
沈寂俯身，伸出手掌，淡淡的銀輝輕輕覆蓋在四人額頭。
天夜力溫和滲入識海，一點點剝離附著在神魂之上的灰黑色瘴絲。昏迷中人眉頭時而緊鎖，時而舒展，額頭上滲出細密冷汗。這個過程，必須小心控制力量。天夜力太過剛猛，雖能除瘴，卻會直接震碎凡人脆弱神魂；力量太弱，又無法徹底清除瘴絲。
這是一份精細又極為耗費心神的活計。
【淨化魘蝕瘴。】【少量殘餘祟氣轉化為天夜力回流。】【神魂持續消耗。】
心神之內提示不斷閃過。
半個時辰悄然過去。
整條城東窄巷的魘蝕瘴，被一點點清掃乾淨。籠罩街巷的無形毒靄徹底消散。床上四名昏迷者胸口起伏漸漸有力，冰冷的肌膚緩緩恢復血色，依舊沉睡，卻已經脫離神魂消亡的險境，待到明日天光，便會陸續甦醒。
沈寂站直身子，向後退了兩步。
連續大範圍淨化瘴氣，本就尚未圓滿的天夜力再度大幅耗竭。腦袋微微發暈，肩頭舊傷隱隱作痛。今夜消耗過重，懷中那枚尚未煉化完畢的獠骨殘核，短時間之內也不便再催動。衝擊鎮夜九品中期，只能繼續延後。
巷外放哨的巡夜卒見裡面再無異動，悄悄走了過來。
「沈公子，都辦妥了？」
「瘴氣已除，屋內幾人暫無性命之憂，明日天亮便知分曉。切記，此事不得對外吐露半個字。對外依舊宣稱惡疾昏睡。」沈寂低聲叮囑。
「我等曉得輕重。」兩名巡夜卒鄭重應下。
沈寂不再久留，趁著夜色，轉身離開城東街巷，繼續遊走於小鎮陰影。今夜大荒夜霧濃度依舊居高不下，零星低階夜祟依舊在鎮內各處窺伺，他還需要繼續巡弋。
同一時刻，主街。
趙辰與王翰苦苦支撐靈光護罩。
丹田的隱痛一陣強過一陣，趙辰額角滲出細密冷汗。道基鏽蝕的反噬越來越真切，每一刻催動靈氣，都如同負重前行。他強撐體面，可身上月白道袍，已經被一層薄汗浸透。
「師弟，實在撐不住就收了靈光！」王翰低聲勸道，神色滿是擔憂，「這般硬熬，你的身體會徹底垮掉！」
「還不能收。」趙辰咬著牙關，目光掃過全鎮漆黑的街巷，「還有四日。只要熬過四日，離開這座詭異邊城，回到少陽宗門，一切都能補救。」
他心中已經對青石鎮生出幾分懼意。此地夜霧邪異，仿佛有一股看不見的厄運，纏繞在自己身上。他只盼七日護鎮之約儘快了結，帶著滿滿當當的供奉早日離去。
漫漫長夜一點點流逝。
後半夜，大荒荒墟再沒有傳來強大祟物的咆哮。只有零散低階夜祟出沒，大多被沈寂暗中斬殺驅離。趙辰那邊靈光數次明暗搖晃，終究硬撐到東方泛起魚肚白。
晨光亮起，夜霧退散。
一夜結束。
城東民居之內，傳來驚喜的呼喊。昨日昏睡僵死的四口人，相繼甦醒過來，只是身體虛弱，並無性命大礙。街坊鄰里紛紛議論，都說仙門仙光籠罩全鎮，連怪病都得以痊癒。
無形之中，又一筆不屬於少陽二徒的功勞，安到了趙辰、王翰頭上。
消息飛快傳遍全城。
而所有人心中，還有一件大事懸在頭頂。今日清晨，蘇清鸞便要給出婚約的最終答覆。
蘇府之內，一夜無眠。
蘇清鸞獨坐書房桌前，桌上擺放兩樣物件。一樣是中州送來的家族密信，字字句句皆是家族存亡的脅迫；另一樣，是祖父生前留下的舊玉佩，當年定下婚約之時，老太爺曾將此物交予她。
一夜輾轉，無數念頭反覆拉扯。
她回想這三日種種：仙門弟子隔岸觀火，竊據功勞；西牆凶獠一戰的重重疑點；沈寂隱晦的提醒；中州聯姻光鮮背後的算計；還有大荒日漸兇險的世道。退婚，則可得重返中州的機會，卻要背棄祖父遺願；堅守婚約，前路迷霧重重，不知身邊少年究竟藏著何等秘密，要一同面對無盡風波。
天光大亮，晨鳥啼鳴。
少女終於拿定屬於自己的決斷。
她起身，取過素色斗篷，推開書房房門，朝著鼓樓的方向緩步走去。
全城鎮民，都在等待這一個答案