石屋門窗緊閉，麻布簾幕死死遮住窗洞，屋內唯有一盞油燈搖曳昏黃火光。
外界，解除婚約的消息還在不斷發酵。街頭巷尾，不少人對沈寂指指點點，昔日婚約破碎，流言蜚語如潮水襲來。沈寂對此全然置之度外，此刻他心中所想唯有修行。
那一枚煉化過半的獠骨殘核被取出，放置在身前地面。灰黑色結晶體積已經縮小大半，表層纏繞的祟氣較之初次見到時微弱許多，可內核依舊沉澱著腐骨夜獠殘存的本源精粹。上次被城東魘蝕瘴事件打斷煉化，殘餘力量封存在殘核之內，並未消散。
沈寂盤膝坐於土炕，閉目凝神，心神沉入識海。
神魂之中，殘破鎮夜錄緩緩鋪開，夜核煉化法門流轉心間。鎮夜一脈修行，不吐納日月靈氣，不依靠丹藥築基，而是以天夜力焚燒祟物本源，萃取荒墟之中的夜之精粹，反哺自身經脈神魂。斬殺的祟物越強，所能汲取的本源便越渾厚。
「開始。」
一縷縷淡銀色天夜力緩緩流淌而出，層層纏繞住獠骨殘核。
滋啦……
銀輝觸碰殘核，灼燒之聲細密響起。尚未散盡的凶戾祟氣瘋狂翻湧，如同困獸掙扎，試圖順著力量回流侵入沈寂經脈。經歷數場生死搏殺，沈寂神魂愈發穩固，鎮夜血脈牢牢守住識海，不為祟氣所惑。天夜力不急不躁，一層一層消融結晶外殼。
漆黑煙氣升騰而起，遇銀輝即刻化為虛無。一股股溫潤厚重的本源暖流，順著天夜力回流，源源不斷湧入四肢百骸。
肩頭上尚未痊癒的淤傷，在暖流滋養下，傷痛快速消退；昨夜淨化瘴氣過度損耗的神魂，一點點補足。體內天夜力如水漲船高，在經脈之中奔騰流轉。
【持續煉化獠骨殘核。】【鎮夜九品初期根基圓滿。】【瓶頸隔膜持續消融。】
神魂之內，無聲的提示反覆迴響。
時間緩緩流逝，屋外日頭緩緩移過中天，又向西傾斜。
殘核體積越來越小，從拳頭大小縮到拳頭一半，再化為掌心一點漆黑晶屑。殘核之內最後的中階祟物本源，被徹底剝離萃取。
轟隆——！
體內似有一道無形壁壘轟然碎裂。
周身淡淡的銀輝驟然向外微微一展，隨即迅速內斂，收斂到身體尺許之內，不會外泄暴露。經脈被新湧來的力量拓寬，天夜力總量暴漲近一倍，流動更加沉穩凝練。
【突破成功，鎮夜九品中期。】
一股全新的感知，自血脈之中甦醒。
以往只能感知近處祟物動靜；如今神魂向外鋪開，可隱約捕捉數里之內祟氣流動。鎮夜血脈的感知範圍成倍擴張，能夠分辨瘴氣、低階祟物、中階祟物氣息的細微差別，甚至可以隱約捕捉到大荒荒墟深處，那幾道沉睡的強大祟物模糊輪廓。
只是距離太過遙遠，對方力量深不可測，僅僅一絲餘波，便讓沈寂識海微微發沉，不敢長久探查。
獠骨殘核徹底燃盡，地上只餘下一小撮灰白飛灰。
鎮夜九品中期。
到了此境，再對上腐骨夜獠那一檔次的中階祟物，不必再拼上半條性命死斗，力量足以從容周旋。淨化魘蝕瘴這類彌散瘴氣，消耗也會大幅降低。
可隨之而來，亦有新的體悟。
神魂翻閱鎮夜錄殘頁，一行字跡浮現：九品不過鎮夜入門。大荒荒墟廣袤無邊，中階祟物只是爪牙，更上層的凶物數不勝數。千年之前鎮夜司全盛之時，無數強者鎮守邊境，尚且擋不住荒墟禍亂，僅憑一己之力，絕不可能護住一座青石鎮。
一人之力，終究有限。
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就在沈寂穩固新突破的修為之時，鎮中局勢也在悄然變化。
蘇府，蘇清鸞回絕了中州信使立刻歸鄉的要求。信使心中惱怒，數次登門勸說，皆被婉拒。信使無可奈何，只能寫書信傳回中州，將青石鎮發生之事一一上報。消息一旦傳回中州朝堂，不出時日，便會有來自遠方的目光落向這座邊城。
客棧院落，夜幕將近。
趙辰調息整整一日，可道基上的鏽蝕沒有半分好轉。每一次調動靈氣，丹田刺痛如舊。眼看又一個夜晚降臨，還剩三晚守鎮之約。
王翰滿臉憂色：「師弟，今夜萬萬不可全力催動靈光。依我之見，今夜靈光收縮，只護住客棧與主街一小段即可，莫要硬撐。」
「若是靈光減弱，百姓恐慌，之前所有聲望付諸東流。」趙辰面色難看，內心掙扎，「我們拿了全鎮饋贈，七日之約未滿，豈能敷衍了事。」
嘴上這般強硬，心底的不安已經壓不住。他隱隱察覺到，這座邊城，仿佛有什麼看不見的厄運纏上了自己。
暮色垂落，夜霧又一次自遠方大荒漫來。
鼓樓之外，巡夜梆子預備敲響夜禁。
沈寂站起身，九品中期的力量在體內靜靜流淌。正要出門巡弋街巷，老李頭匆匆推門而入，神色凝重。
「沈寂，城外傳來消息。鎮西之外的村落，今日白天，同樣爆發魘蝕瘴！數戶村民昏睡僵死，和城東一模一樣！瘴氣已經擴散出青石鎮，向四野村落蔓延。」
魘蝕瘴，不再局限一城。荒墟的畸變瘴氣，正在向外擴張。