夜色尚未完全降臨，西天還殘留一抹昏暗殘霞。
老李頭手中攥著一張皺巴巴的布條，是西邊村落逃難而來的村民托人送來的報信字條。村落在青石鎮以西二十餘里，背靠大荒邊緣，平日裡依靠農耕過活；今日白日，村內毫無徵兆爆發魘蝕瘴，十數人陷入沉睡僵死。
「逃出來的只有寥寥數人。」老李頭眉頭緊鎖，語氣沉重，「大部分村民困在村內，不敢出逃。一旦貿然奔走，曠野夜霧襲來，便是死路一條。可留在村中，日復一日被魘蝕瘴啃噬神魂，遲早也會全部化為軀殼。村落沒有高牆，沒有巡夜卒值守，處境比青石鎮還要兇險數倍。」
沈寂聽完，心念轉動。
突破鎮夜九品中期之後，他的感知可以延伸很遠。他閉目凝神，鎮夜血脈向外舒展。越過鎮牆，向西郊曠野探去。
二十里外的村落上空，一團灰濛濛的瘴靄沉沉籠罩。大片魘蝕瘴盤踞村落屋舍之間，並且還在緩緩向外擴散。荒墟吹來的風，把畸變祟氣帶向四面八方。源頭，依舊在大荒荒墟深處，看不見摸不著，無法一舉根除。
「瘴氣隨風飄蕩。」沈寂睜開雙眼，緩緩說道，「就算救下西郊村落，只要荒墟源頭未滅，周邊還會有別的村鎮接連遭殃。魘蝕瘴無形無質，日光不能徹底消解，只能依靠天夜力逐處淨化。」
可難題擺在眼前。
西郊村落距離遙遠，往返四十餘里。僅憑沈寂一人，趕過去淨化整座村落，要耗費大量時間與天夜力。今夜青石鎮之內依舊會有夜祟襲擾，若是他長時間離開鎮子，鎮內百姓便失去暗中庇護。
官府營房的兵卒貪生怕死，絕不會奔赴危機四伏的郊野；趙辰與王翰，更不可能出城冒險。他們的全部心思都放在熬過剩下三日守鎮之約，平安帶回供奉返回宗門，絕不會為了遠方陌生村民以身涉險。
「能不能勸說少陽二位仙長出手，前往西郊？」老李頭抱著一絲期望開口，「他們身負仙法，若是願意出城，以仙道法術驅散瘴氣，村民便可得救。」
沈寂輕輕搖頭：「他們不會去。腐骨夜獠來襲，近在咫尺的棚戶區尚且隔岸觀火，更何況二十里外陌生村落。道基反噬纏身，趙辰如今只求安穩熬過約定，絕不肯離開鎮牆半步。」
話雖如此，老李頭依舊不死心，親自去往主街客棧登門求見。
客棧廳堂，趙辰正在調息，丹田隱痛陣陣不休。聽聞老李頭請求，希望二人奔赴西郊村落祛除魘蝕瘴，趙辰當即面露難色。
「李老，非是我二人不願施救。」趙辰緩緩開口，言語看似委婉，態度卻十分堅決，「七日守鎮契約，只約定守護青石鎮本城，並不包含城外郊村。西郊曠野無城牆阻隔，入夜之後夜祟遍地，貿然遠行，兇險莫測。我師弟如今身體不適，靈力損耗過重，實在不宜出城涉險。」
王翰在一旁附和：「城外危機四伏，一旦我二人出城，鎮內主街靈光無人維持，全鎮百姓暴露夜霧之下，城內便會大禍臨頭。權衡輕重，只能優先保全青石鎮。還望老丈諒解。」
一番冠冕堂皇的說辭，直接回絕求援。
老李頭百般勸說，依舊改變不了二人決定，只能黯然離開客棧。走出大門之時，耳邊還聽見客棧之內，百姓送來的禮物堆得滿滿當當，無數鎮民依舊對這兩位仙長感恩戴德。明明見死不救，聲望卻分毫未損，現實便是如此諷刺。
回到鼓樓，老李頭滿面悵然：「果然不出你所料。任憑如何勸說，他們都不肯踏出鎮牆一步。」
沈寂早有預料，思索片刻：「我不能長時間離開青石鎮。今夜鎮內必須有人暗中巡守。但西郊村落，也不能坐視全滅。」
他短暫權衡，定下兩全的對策。
「入夜之後，夜祟活動加劇，我不能遠行。等到明日白晝，夜霧暫時退去，祟物蟄伏。我趁天光奔赴西郊，以一日時間淨化村落魘蝕瘴。你在此間穩住鎮子，提防今夜夜祟大舉闖入。」
白日出行，夜祟大多蟄伏在外，曠野危險降低不少。但魘蝕瘴並不懼怕日光，依舊在村落肆虐。
「二十餘里往返，還要淨化整座村子，一日時間，會不會太過倉促？」老李頭擔憂問道。
「如今已是鎮夜九品中期，天夜力較之從前倍增。只要途中不遭遇高階祟物截殺，一日之內可以往返。」沈寂沉聲說道，「今夜我加倍巡弋鎮內，掃清街巷潛藏的祟物，儘量減輕明晚的壓力。」
商議已定。
夜色徹底籠罩大地，夜禁梆聲當街響起。
主街之上，乳白色靈光再次騰空而起。今夜趙辰刻意收斂幾分力量，護罩範圍較昨夜略有縮小，可在外人眼中依舊光輝赫赫。催動法術之際，丹田刺痛愈發劇烈，豆大冷汗順著下頜滴落，只能咬牙硬撐。
沈寂挎上巡夜鐵刀，一身青布衣衫，消失於街巷黑影之中。
九品中期實力一展，遊走在黑暗街巷。低階夜祟一旦露頭，便被淡銀微光瞬間擊潰。今夜鎮內祟物數量比往日多出不少，顯然荒墟異動，讓周遭夜祟愈發躁動。
奔波大半宿，鎮內隱患一一肅清。
可沈寂的鎮夜感知，不斷捕捉遠方大荒傳來的訊息。不止西郊村落，南方遠方，亦有數道淡淡的瘴氣升騰而起。魘蝕瘴正在多點擴散，一場覆蓋大片邊城郊野的災患，正在緩緩鋪開。
大荒荒墟深處，那一道模糊、厚重的祟物氣息，依舊沉眠，可躁動越來越強，仿佛隨時都有可能甦醒。
天邊漸漸透出微光。
一夜落幕。趙辰強撐到拂曉，收回靈光，臉色蒼白如紙，體內靈氣紊亂不堪，距離守鎮期滿，還剩下兩晚。
天光降臨，夜霧退入群山。
沈寂稍作休整，帶好簡易乾糧，辭別老李頭，踏出青石鎮西門，朝著二十里外受瘴的西郊村落快步趕去。曠野之上，晨風吹過，風中已經夾雜一絲淡淡的魘蝕瘴冷香。
前路曠野，危機四伏。