踏入西門門洞的一刻，身後曠野的夜霧被高高的鎮牆隔絕在外。
沈寂扶了一把冰冷的牆磚，緩緩吐出一口濁氣。一路奔襲加上群祟攔路死戰，身體已經十分疲憊，天夜力折損甚多。九品中期底蘊雖厚，可接連淨化瘴氣、野外搏殺，也難以支撐無休止消耗。
早已守在城門內側的老李頭見到沈寂歸來，懸著的心終於落地，快步上前：「總算回來了！整整一夜，我生怕你在曠野遭遇不測。西郊村落之事如何？」
「村內魘蝕瘴暫時淨化。」沈寂壓下喘息，低聲回話，「只是地底留有荒墟種下的祟印，治標不治本。明日天亮，大批村民便會逃難過來，要提前做好接納難民的準備。但官府營房向來冷漠，未必願意接納流民，後續恐怕會生出不少紛爭。」
老李頭眉頭緊鎖：「難民湧入，糧食、住處皆是難題。城內本就不寬裕，再添大批外來人口，人心極易生亂。我這就回去安排巡夜卒，明日一早守好城門，先把情況通報鎮官。」
簡短交談過後，梆子聲響徹街巷，三更已過。
鎮內今夜並不太平。牆外夜祟被荒墟異動刺激，躁動異常，一波接著一波試探城牆缺口。幾處偏僻巷口，已經有低階夜祟借著陰影縫隙，偷偷翻越鎮牆溜入城內。主街趙辰的靈光護罩只籠罩中心大道，小鎮大片偏僻街巷，完全不在仙法庇護範圍之內。
「我去巡弋街巷，肅清闖進來的祟物。」沈寂告別老李頭，轉身消失在漆黑的巷道。
他收斂自身銀輝，只在出手一瞬間釋放微光，悄無聲息遊走全鎮。但凡有夜祟潛入民居附近，便被他暗中出手擊潰。不張揚，不顯露，救下好幾戶險些遭難的百姓。受限於殘存的力量，不能大範圍鋪開感知，只能一處處街巷依次排查。
與此同時，主街。
趙辰的堅持已經走到極限。
整整大半宿強行催動法術，道基上那層無形鏽蝕徹底爆發。丹田之內，原本流轉的靈氣驟然崩亂，經脈一陣陣抽痛。那看不見的業障反噬，在這最後一夜徹底壓垮他的修為。
「呃啊——！」
一聲壓抑的悶哼，趙辰渾身劇烈顫抖，維持了半夜的乳白色靈光猛地劇烈搖晃。護罩光芒忽明忽暗，下一刻轟然向內坍縮大半。原本籠罩半條長街的光輝，驟然收縮，僅僅護住客棧周邊數丈之地。
噗！一口鮮血，自趙辰口中噴出，染紅身前地面。
他再也撐不住，踉蹌後退兩步，險些摔倒在地。臉色慘白如紙，氣息虛浮，鍊氣三層修為直接跌落，丹田靈氣散亂，短時間再也調動不起半點仙法。
「師弟！」王翰大驚，連忙伸手將趙辰扶住。
七日守鎮之約尚未完全結束，離拂曉還有兩個時辰。可趙辰已經徹底失去施法能力。
護罩驟縮，主街大片區域瞬間墜入黑暗。街上的百姓見到高懸的仙光陡然黯淡消散，頓時一片恐慌。家家戶戶傳來驚呼，人心大亂。
「仙光怎麼沒了！」「夜祟要闖進來了不成！」
恐慌如同瘟疫一般快速蔓延。不少住戶死死抵住門窗，惶惶不安。
王翰心中又急又亂。他修為尚淺，遠不及趙辰，無法獨自撐起偌大護罩。今夜的變故一旦傳開，二人這七日積攢的聲望，便會瞬間化為泡影。
「不能讓百姓知道師弟重傷失能。」王翰飛快權衡，低聲對趙辰說道，「我扶你退回客棧之內。對外只說靈力消耗過巨，暫且調息，護罩暫時收斂片刻，天亮便會恢復。安撫眾人，熬過最後兩個時辰。」
趙辰捂著劇痛的丹田，渾身冷汗淋漓，心中滿是羞惱與惶恐。他萬萬沒有想到，苦苦硬撐到最後一夜，竟然落得修為跌落、吐血重傷的下場。那看不見摸不著的厄運，終究還是將他拖垮。
二人迅速退回客棧緊閉大門。只留下院內一點微弱燈火，假裝法術還在運轉。主街之上大片黑暗，流言四起，百姓惴惴不安。
城內危機迫在眉睫。主街失去靈光庇護，若是大批夜祟順著缺口闖入小鎮，便會釀成慘案。
可此刻沈寂天夜力大半耗盡，已經無力再釋放大範圍淨化光華。
鼓樓，老李頭得知主街仙光潰散，心頭大震，連夜召集所有巡夜卒，手持火把鐵器，分散把守各個街口，以明火震懾夜祟。凡人火把對低階夜祟只能起到微弱阻攔，面對稍強的祟物，幾乎形同虛設。
「只能死守到天亮！」老李頭高聲吩咐一眾巡夜卒，「守住街巷，護住民居，絕不能讓凶祟大肆傷人！」
火把點點，在漆黑街巷之中連成斷斷續續的火線。巡夜卒們握緊手中兵器，神色緊繃，直面牆外傳來的祟物嘶鳴。
沈寂在街巷之間匆匆奔走，儘可能斬殺溜進來的夜祟。可他一人分身乏術，小鎮地域遼闊，四處皆有可能出現破綻。
就在局勢岌岌可危之時，遠方大荒荒墟，傳來一聲低沉遙遠的轟鳴，震動四野。並非祟物咆哮，而是大地震顫，地底傳來悶響。鎮夜血脈感知之中，四面八方，無數淡淡的祟印，正在邊境土地之上，緩緩甦醒。
魘蝕瘴災僅僅是開端，荒墟正在一寸一寸侵蝕人世間的疆土。
城內一夜動盪，人人煎熬。蘇府之內，蘇清鸞徹夜未眠，站在窗前望著鎮內四處晃動的火把，眉頭緊鎖。中州信使也被外面的喧譁驚動，站在廊下，面色難看。
漫長的兩個時辰，在恐慌與緊繃之中緩緩流逝。
東方天際，終於泛起一絲魚肚白。
黑夜退去，夜祟畏懼天光，紛紛退回到荒野陰影。
一夜劫難，終於熬了過去。