破曉天光灑落青石鎮的城牆，喧囂動盪的長夜歸於平靜。
昨夜仙光潰散一事，已經傳遍大街小巷。百姓議論紛紛，人心浮動。有人同情仙長靈力耗盡身受重傷；也有人暗自生出懷疑，七日之內諸多怪事，回想起來處處透著蹊蹺。只是絕大多數百姓依舊感念少陽二人之前的庇護，並未生出過多責難。
客棧大門緩緩打開。
王翰攙扶面色憔悴的趙辰走出。趙辰臉色蒼白，腳步虛浮，丹田道基受損，修為跌落，此刻連尋常飛行法器都難以催動。他強撐體面，向圍在客棧外的鎮民拱手致歉。
「七日守鎮之約已滿。連日對抗大荒夜霧，師弟靈力耗損過甚，昨夜不慎受陰氣侵擾，故而法術短暫中斷。」王翰代為開口，一套說辭提前編排妥當，「七日護佑已畢，我二人今日便要啟程回歸少陽仙門。多蒙青石鎮父老饋贈，大恩銘記於心。」
一番話，將吐血重傷說成陰氣侵擾，把道基反噬徹底掩蓋過去。
周圍百姓聞言，不少人紛紛勸慰，感嘆仙長捨身護鎮不易，全然不知所謂的「陰氣侵擾」，本就是竊功見死不救換來的無形懲戒。
趙辰目光掃過整座小鎮，心中五味雜陳。來時意氣風發，想要借邊城禍亂博取聲望；離去之時身受暗傷，道基鏽蝕，修為受損。這座邊城，於他而言如同一場噩夢，一刻也不願多待。
清點堆積如山的禮品供奉，裝上馬車。鎮中鄉紳趕來相送，客套言語不絕。趙辰強打精神應酬，眼底深處卻藏著揮之不去的陰霾。他依舊想不通，究竟是什麼損傷了自己的道基。
不多時，車馬齊備。王翰扶著趙辰登上馬車，車輪滾動，緩緩駛出青石鎮南門，向著少陽仙門的方向遠去。
仙門二人離去，小鎮一下子失去那層虛假的依仗。百姓目送馬車走遠，心中隱隱生出不安。
而西門之外，已經傳來嘈雜人聲。
西郊村落逃難的災民，扶老攜幼，綿延數百人的隊伍，已經抵達城門之下。老弱婦孺，面帶饑寒疲憊，身上衣衫破爛，昨夜在曠野擔驚受怕，僥倖熬到天亮，盼望進入青石鎮高牆之內避難。
「開門！求官府開城門收容我等！」「荒墟瘴氣毀了家園，再回不去了！」
城門外呼喊此起彼伏。
守在西門的巡夜卒見狀，立刻通報鎮官。可官府營房之中，官吏面對大批難民，第一反應卻是推諉。
鼓樓之內，老李頭與沈寂聞訊匆匆趕到西門城樓。
城下難民黑壓壓一片，神色悽苦。其中不少人，便是昨日沈寂救下的村民。
「難民數量太多。」老李頭望著城外，眉頭緊鎖，「城內糧倉存糧有限，驟然湧入數百張嘴，糧食很快便會捉襟見肘。營房官吏懼怕負擔，打算緊閉城門，拒絕接納。一旦拒之門外，待到夜幕降臨，城外所有人都會葬身在夜祟爪下。」
沈寂站在城樓垛口，望著下方流離失所的百姓。
「不能拒之門外。」沈寂沉聲開口，「西郊村落地底祟印已生，故土再也無法安居。把他們攔在城外，等於眼睜睜看著數百人赴死。」
可現實難題橫亘眼前。糧食、住處、治安，每一件都棘手萬分。大批難民入城，本就不寬裕的青石鎮，極有可能爆發糧荒與衝突。
就在這時，鎮官帶著數名衙役來到城樓之上。這位邊城官吏面色冷漠：「李巡長，沈寂。數百流民若是放進城，糧草開銷誰來承擔？城內百姓生計本就拮据，一旦糧價飛漲，引發動亂，這個責任，你們誰擔得起。依我之見，只許青壯年入鎮，老弱婦孺，就地遣返。」
「遣返？回去便是受瘴氣啃噬神魂，死路一條。」老李頭厲聲反駁。
「那便不是本官管轄。荒墟禍亂，本就是天命劫難。」鎮官擺了擺手，一副事不關己的模樣，「我只守青石鎮本城秩序，城外之民，不在權責之內。」
雙方僵持在城樓，互不相讓。
消息很快傳到蘇府。
蘇清鸞得知城門之事，稍作思量，便帶著蘇家管家趕往西門。蘇家在青石鎮尚有部分存糧與閒置宅院，是城內少數有餘力接濟難民的勢力。中州信使緊隨其後趕過來，見到大批難民，當即出言反對。
「郡主莫要摻和此事。收容數百流民，耗損錢糧，徒增麻煩。你終究是中州世家子女，不該把財力耗費在邊城流民身上。」信使語氣帶著命令。
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蘇清鸞回眸，目光清冷：「亂世之中，豈能見死不救。我蘇家部分存糧，可以拿出來救濟；城外幾處空置的舊宅院，也可暫時安置難民。但蘇家財力有限，只能解一時之急。官府不能置身事外。」
她當眾表明態度，以蘇家的財力分擔一部分壓力。有蘇清鸞出面，局面才有轉圜餘地。鎮官不願直接得罪蘇家，只能退讓妥協。
一番討價還價之後，定下章程：城門打開，難民盡數接入城內；官府調撥少量官糧，蘇家捐獻存糧；城郊幾處廢棄宅院、空置的舊作坊，劃分出來作為難民臨時居所。但口糧定額極少，僅僅勉強不被餓死。
厚重的西門，緩緩向內打開。
饑寒交迫的災民，拖著疲憊的身軀，源源不斷走進青石鎮。城內街巷一下子變得擁擠。難民臉上既有獲救後的慶幸，也藏著對未知前路的惶恐。
可沈寂站在城樓之上，鎮夜血脈的感知散開。
隨著西郊難民踏入小鎮，一絲極淡的祟印氣息，竟跟隨災民，悄悄進入了青石鎮。那些地底黑色紋路種下的印記，不僅僅紮根在西郊土地，甚至可以依附活人的身上，悄然流轉遷徙。
荒墟的侵蝕，已經借著難民，滲透進高牆之內。