白日晴空萬里，可西方大荒的天際，卻浮起一團刺目的墨色黑霧。
那黑霧不隨日光消散，越過荒野溝壑，緩緩向著青石鎮這一側邊境蔓延。並非往日入夜才湧出的夜霧，是祟物大規模遷徙匯聚而成的凶瘴，隔著數十里地，便能感受到那一股沉沉的凶戾寒意。
鼓樓高台之上，沈寂凝神眺望，鎮夜血脈全力鋪開，神魂向著遠方探去。
數之不盡的低階祟物混雜在黑霧之內，如同蜂群涌動。而黑霧核心，潛藏著一道強大的祟物氣息，厚重沉鬱，殺機內斂，遠非腐骨夜獠可比。那是一頭真正的高階祟物，尚未全速衝殺，只是隨著黑霧緩緩迫近邊境。
「高階祟物帶隊，大批夜祟向外遷徙。」沈寂聲音低沉，「不是直接奔襲青石鎮，黑霧蔓延面積極廣，沿途村鎮曠野，都會被波及。魘種播撒之後，荒墟終於開始派遣凶祟清掃邊境。」
魘種悄然播散侵蝕土地，再以祟物大軍掃蕩活人，一暗一明，兩相配合，便是荒墟蠶食人世間疆土的手段。千年之前鎮夜司無數將士，便是對抗這樣的浩劫。
老李頭站在一旁，望著遠方黑雲，面色發白。
「高階祟物……青石鎮土牆低矮，兵卒皆是凡人。往日對付零星中階祟物，已是險象環生。若是那一頭凶物直撲本鎮，僅憑巡夜卒刀矛火把，根本抵擋不住。」
凡人血肉，在高階祟物面前，不堪一擊。昔日少陽二仙在此之時，趙辰不過鍊氣三層修為，面對中階的腐骨夜獠尚且狼狽，更談不上抗衡高階凶祟。如今二人離去，小鎮再無仙道護持。
消息火速傳遍全鎮。
城頭哨卒敲響示警銅鑼，噹噹的聲響接連不斷，迴蕩在青石鎮的街巷之間。百姓登上牆頭，望見天邊那一團不散的墨色黑雲，人人驚駭，全城人心惶惶。
「大荒出來大黑霧了！」「好多凶祟要過來了！」
恐慌席捲整座小城。原本本土百姓與難民之間的衝突，暫時被更大的危機壓下，可暗流依舊涌動。不少人心中遷怒東南舊院的流民，認定正是難民帶來災禍，才引動大荒凶物來襲。
鎮官急匆匆登上城牆，望著遠方黑霧，臉色鐵青。他手中僅有寥寥數十名衙役，根本沒有抵禦祟潮的力量，只能下令緊閉四門，加固城牆垛口，召集城內青壯，分發刀矛，勉強做好守御準備。可所有人心中都清楚，這般布置，面對高階祟物，不過聊以自慰。
「距離黑霧抵達我鎮，還有數日光景。」沈寂收回遠眺的目光，冷靜判斷，「黑霧擴散緩慢，沿途還要掃蕩曠野村落。它的目標並不一定是青石鎮，有可能橫掃整片邊境，再擇城池進攻。但我們不能賭。」
如今青石鎮腹背受敵。外部有高階祟物率領祟潮步步逼近；高牆之內，東南舊院魘種潛藏，隨時可能爆發大規模魘蝕瘴。一旦內外同時生變，這座邊城，頃刻便會覆滅。
蘇清鸞登上西門城樓，望著遠方不祥黑雲，神色凝重。
「外有祟潮，內藏魘種，三日之後中州使團將至。」蘇清鸞輕聲開口，看向身側的沈寂，「多重危機疊在一處。若是祟潮兵臨城下之時，城內魘種驟然爆發，全鎮軍民陷入昏睡，就算城牆再高，也是不攻自破。」
一語點破最大的死局。
魘種若在戰時發作，守城之人盡數墜入夢魘，無需祟物攻打，城池便會陷落。
沈寂頷首：「最兇險便是此種局面。如今只能雙管齊下。舊院嚴加看守，一旦再有魘種發作，我便暗中出手淨化，儘量延緩全面爆發；城頭整備守御，巡夜卒輪班值守，緊盯黑霧動向。可我只有一人，力量有限，顧外便難顧內。」
他如今只是鎮夜九品中期，對付中階祟物尚可周旋，直面高階祟物，依舊是以命相搏。還要時刻提防身份暴露，束手束腳。
世間再無鎮夜司同僚，只剩他孤身一人扛起守夜之責。
回到鼓樓，沈寂再一次翻閱鎮夜錄殘頁。殘卷之中，記載有上古鎮夜戍守之時，應對祟潮與魘種並發的案例，可對應的守御大陣、多人協同淨化的法門，書頁盡數殘缺。只留下寥寥幾句感慨，嘆大荒浩劫之難。
夜半時分，城內暫歸平靜。
可東南舊院，又一名難民出現夢魘徵兆。這一次發作尚淺，只是昏昏沉沉，還未徹底昏迷。沈寂趁著夜色掩護，悄悄潛入院落，消耗天夜力化解剛剛萌發的瘴絲。
接連數次出手，體內天夜力消耗巨大，短時間內很難再支撐高強度死戰。
時間匆匆流逝，兩日一晃而過。
距離中州使團抵達，只剩最後一日。遠方的大黑霧依舊在緩緩推進，已經掃過兩處廢棄郊村，黑霧距離青石鎮，不足五十里。曠野之中，不斷有倖存流民拼了命向著青石鎮逃亡，陸陸續續叩響西門，請求入城避難。
城門守卒進退兩難。再接納流民，便有可能帶入更多潛藏的魘種；拒之門外，曠野黑霧將至，來人只有死路一條。鎮官下令，嚴格限制入城人數，只放少數老弱，青壯一律擋在城外。街頭巷尾，悲泣之聲不絕。
黃昏時分，城外驛道煙塵滾滾。
數十騎騎士開路，車馬連綿，中州使團的旌旗，已經出現在東方道路盡頭。
浩浩蕩蕩的蘇家使團，終於到了青石鎮外。
城樓上，所有人的目光都投向東方。
沈寂立於垛口陰影，看著那一支聲勢浩大的隊伍。那一名通曉望氣的道門客卿就在隊伍之中。接下來，城內魘種、大荒祟潮、蘇清鸞的命運，無數矛盾，都要在這座小城碰撞。
而遠方大荒，高階祟物的陰冷氣息，也正在一步步逼近。