東方天際微微泛白，長夜終於熬到盡頭。
一夜之間，城外局勢急劇惡化。祟潮前鋒徹底抵達青石鎮外，密密麻麻的低階祟物鋪滿曠野，腐骨夜獠低沉的嘶吼此起彼伏，荒墟黑霧壓到距城牆三里之外。只是高階祟物依舊隱於黑霧核心，按兵不動，仿佛在等待什麼時機。
城門緊閉，吊橋高高拉起。城頭之上，巡夜卒、衙役、徵召民壯全數就位。火把即使白晝也未曾熄滅，長矛弓弩依次排開，滾木礌石堆放垛口。凡人士卒面色發白，不少人手握兵器的手掌都在微微顫抖。他們見過零星祟物，卻從未直面如此規模的祟潮。
鎮官披甲登城，來回奔走安撫軍心，可眼底同樣藏著掩飾不住的恐懼。
「守住城牆！」鎮官高聲喊話，「高牆與火把可以阻住凶祟！只要撐住，便可保全城池！」
話語雖響亮，心中卻清楚，凡人血肉之軀，面對荒墟祟物，全憑地利苦苦硬撐。一旦高階祟物出手，眼前一切布置，皆如沙土築堤。
鼓樓之內，沈寂調息一夜，損耗的天夜力僅僅恢復寥寥幾分。舊院魘種不會停下滋生，城外祟潮近在咫尺，他被兩頭撕扯。
老李頭匆匆登上鼓樓，面色焦灼。
「方才院內來報，又有兩例瘴毒發作。」老李頭低聲道，「白日人多眼雜，你不能貿然潛入舊院。可放任不管，撐不到三日，魘瘴便會向外漫溢。同時城外祟物已經開始試探進攻，城頭人手吃緊，不少弟兄已經負傷。」
兩難困局，再次擺在眼前。白日施展銀輝極易暴露，可拖延下去，舊院便會生變。
「待到正午，市井百姓多歸家用餐，守衛注意力鬆懈之時，我再短暫潛入處置。」沈寂沉聲道，「城頭這邊，我會抽空登牆助戰。只是我的力量有限，無法長久廝殺。」
話音未落，城牆之下，祟潮發起第一輪衝擊。
呼嘯之聲震徹四野，大批腐骨夜獠，身披腐朽硬甲，獠牙外露，潮水般撲向城牆。黑影攢動，撞擊磚石牆體，砰砰巨響連綿不絕。
「放箭！」
城頭將領厲聲喝喊。
弓弦震響，漫天箭矢傾瀉而下。一部分祟物中箭倒地，可荒墟祟物不知疼痛，悍不畏死，依舊前仆後繼撲到牆根。石塊、沸水順著垛口傾瀉，慘叫聲與祟物嘶吼混雜在一起，血腥氣味很快瀰漫城頭。
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戰鬥就此打響。
沈寂提上腰間鐵刀，快步登上西城牆。刀是凡鐵，對付普通低階祟物尚可，對上中階凶祟，便難以破防。城牆上到處都是奔忙的人影，有民壯受傷倒下，同伴連忙拖拽向後，鮮血染紅青石板。
「沈寂！」城頭巡夜卒見到他到來，心中稍稍安定。
沈寂沒有多言，跨步衝到垛口，手起刀落，劈殺爬上半牆的一頭夜獠。鐵刀斬在腐骨硬甲之上，火星四濺。他運轉鎮夜血脈，體魄遠超尋常凡人，輾轉於垛口之間，接連斬落數頭攀爬城牆的祟物。
可祟物無窮無盡，殺完一批，下一批轉瞬便補上。
遠方黑霧深處，那道厚重的高階祟物氣息依舊蟄伏，沒有出動。它並不急於強攻，驅使大批低階爪牙消耗城頭上凡人的體力，一點點磨掉守軍的銳氣。
城東驛館，不少蘇家護衛登上院牆，遙遙眺望城西城頭的廝殺。
「小鎮已經開打，大批祟物攻城。」一名護衛低聲向院內稟報。
蘇弘端坐主位，聽完稟報，眼皮都未曾抬一下：「按原計劃行事，約束護衛，不許出城參戰。我們的目標只是接回清鸞，不必為這座邊城折損家族武士。」
立在一旁的青衫道長，眉頭越皺越緊。
「蘇老，祟潮雖猛，高階祟物遲遲不動。」道長緩緩開口，「此事有些蹊蹺。荒墟祟物大舉來攻，卻不放出最強凶物，像是在等待城內生變。」
等待城內生變。
一句話點破要害。城外祟潮牽制守軍，城內魘種伺機爆發。內外呼應，一舉吞沒青石鎮。
蘇弘聞言，終於抬起眼眸，神色冷沉：「便是那個巡夜沈寂要扛下的局面。三日之約尚在，若是他壓不住魘種，便一切休提。」
廊下，蘇清鸞靜靜站在柱後，聽著屋內對話，心中憂急萬分。城外城頭浴血，城內魘種懸頂，所有重擔壓在沈寂一人肩上。可她手中沒有兵馬，使團力量又不受她調遣，空有擔憂，卻難以施以援手。
正午時分，日頭高懸。
趁著城內街巷人流稍減，沈寂不顧渾身疲憊，悄然離開城牆，繞路再一次潛入東南舊院。
土屋之中，兩名難民已經陷入半昏迷，周身纏繞淡淡的灰瘴，瘴氣已經向屋外泥土滲透幾分。再晚半個時辰，便會向外擴散，隔離的高牆，也攔不住地底蔓延的魘蝕瘴。
房門緊閉，沈寂再次催動銀輝。
銀芒流轉，消融瘴絲。體內本源再度被抽取，一陣眩暈襲來，他踉蹌半步，靠在土屋木柱之上，才勉強站穩。
一次次透支，已經逼近身體承受的邊界。
壓制下眼前兩處病灶，魘種的主核依舊深埋地下，無聲孕育更多瘴芽。
就在這時，院外傳來急促腳步聲，蘇家管家隔著院牆低聲示警：「沈兄弟，不好！城頭急報！黑霧之中，數頭中階祟物，開始集結，看樣子，馬上要發動第二輪猛攻！」
城外大戰，又要再起。