一頭腐骨夜獠頭領抓住空隙，猛地一躍，巨大身軀攀上垛口，腥臭獠牙張開，直撲近處兩名民壯。二人嚇得僵在原地，躲閃不及。
沈寂跨步疾沖，全身力氣灌注刀柄，長刀奮力橫劈！
鏘！
火花飛濺，刀刃深深劈入凶祟肩骨。腐骨夜獠頭領吃痛，發出狂暴怒吼，碩大骨爪反手橫掃而來。沈寂來不及撤步，只能側身硬抗，胸膛重重挨上一擊，整個人如同斷線的風箏向後摔出數步，重重撞在城牆磚石之上。
胸口一陣悶痛，一口血氣湧上喉嚨，被他強行咽回腹中。
「沈寂！」旁邊巡夜卒大驚，連忙上前掩護。
那頭夜獠頭領受創，卻並未倒下，狂躁地再度撲來。數名士卒長矛齊刺，死死抵住祟物身軀，雙方僵持在垛口，險象環生。
就在城頭殺得白熱化之時，城牆內側石階，兩道蘇家僕役連滾帶爬飛奔而上，面色慘白，高聲急報。
「報！東南舊院急訊！短時間內接連四人陷入夢魘昏睡！魘瘴已經開始向外彌散！」
這一聲呼喊，如同冰水澆在烈火之上。
城頭不少士卒聞言，心神驟震。一邊是城外祟潮攻城，一邊城內魘禍已經發作。恐懼迅速在人群之中蔓延。
「來了。」老李頭面色一變，快步衝到沈寂身邊，「戰事膠著，城頭離不開人。可舊院瘴氣已經擴散，再拖延，隔離院落攔不住魘蝕瘴，整座小鎮都要受波及！」
最不願看見的局面，終究還是到來。
一邊是生死鏖戰的城牆，一旦兵力稍有鬆懈，祟物極有可能破牆而入；另一邊，東南舊院魘瘴四起，再不去壓制，三日期限未至，禍亂已然爆發。
沈寂撐著城牆緩緩站起身，胸口劇痛，肩頭傷口還在隱隱作痛。連續透支的天夜力本就所剩無幾，若是此刻再潛入舊院大規模淨化，力量幾乎要被掏空。可若是置之不理，瘴氣蔓延，城內百姓大批昏睡，不用祟物攻破城牆，青石鎮便自行覆滅。
「我去。」沈寂咬牙開口。
「可城頭……」老李頭神色焦急。
「撐住片刻。」沈寂簡短說道，「速戰速決，我去壓制瘴氣，立刻折返。」
蘇清鸞快步走來，神色凝重：「太過兇險。你此刻肉身負傷，本源損耗嚴重，強行出手，代價極大。」
「沒有別的選擇。」沈寂抬手按住傷口布條，目光掃過城外依舊猛攻的祟潮，「若是魘瘴漫出舊院，城內人人昏睡，城牆守得再牢，毫無意義。」
話音落下，他不再多言，趁著城頭所有人目光大多集中在城外廝殺，順著城牆內側階梯快步退下。避開街巷行人，沿著房屋陰影，向著東南舊院疾馳而去。
他離去的身影，恰好落入驛館院牆之上，那名青衫道長眼中。
道長冷眼望著沈寂奔赴東南方向，心中疑團更重。大戰最吃緊的時候，這名戰力出眾的巡夜卒，不顧一切離開城頭，奔赴那一處魘禍滋生的院落。其中必有蹊蹺。
「那片院落，便是魘種紮根之地。」道長低聲自語，「他趕過去，究竟要做什麼。」
好奇心與戒心同時升起。道長略一沉吟，身形一晃，借著屋舍遮擋，遠遠尾隨，想要窺破沈寂隱藏的秘密。
而西城牆之上，失去沈寂相助，守軍壓力陡增。五尊中階祟物攻勢愈發狂暴，士兵死傷持續增加。所有人咬牙死撐，每多堅持一刻，便是為沈寂爭取一刻時間。
曠野黑霧之中，高階祟物那股陰冷意志，似乎捕捉到城內魘瘴波動，黑霧微微翻湧，散發出一股躍躍欲試的凶戾。它依舊沒有衝出黑霧，仿佛在等待魘種徹底引爆的那一刻，再給予青石鎮最後一擊。
東南舊院。
院內已經亂作一團。四名難民倒在屋內，呼吸微弱，淡淡的灰霧飄蕩屋舍之間，泥土之下，更多瘴芽接連破土。瘴氣已經滲透院牆內側土地，再向外擴張數丈，便能衝破隔離，流入外部街巷。
沈寂撞開後院小門，迅速進入土屋，反手閉合門窗。
屋內灰霧縈繞，冰冷刺骨。
沈寂不再保留，掌心銀輝轟然綻放。柔和卻威嚴的銀白色光芒鋪滿整間土屋，天夜力滾滾傾瀉，瘋狂消融四處遊走的魘蝕瘴絲。
絲絲縷縷灰霧遇銀輝便消融潰散。可這一次魘種一次性催生大量瘴氣，消耗遠超往日。沈寂臉色飛速發白，身軀微微顫抖，胸口與肩頭傷口，在力量催動之下，再度崩裂，鮮血浸透衣衫。
就在他全力淨化，心神盡數傾注魘種之時，院牆之外的樹梢，一道青衫人影，悄然立在陰影之中，隔著窗紙縫隙，隱約看見屋內流轉的淡淡銀芒。
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窗紙薄如蟬翼，一道朦朧銀白微光，從土屋縫隙隱隱透出。
院外樹梢，青衫道長隱在枝葉陰影之間，一雙眼眸驟然收縮。
望氣術全力運轉，他清清楚楚感知到，屋內那股正在吞噬魘蝕瘴的力量，浩瀚肅穆，帶著鎮壓凶祟的亘古意味。銀輝流轉之間，周遭瀰漫的荒墟瘴氣如同冰雪遇烈火，寸寸消解。
那正是這段時間以來，他在沈寂身上捕捉到、卻始終看不透的異樣氣息。此刻不再隱晦，直接爆發開來。
道門百家典籍浩瀚，他博覽群書，見過符籙驅邪、丹火除祟，見過修士靈光，妖物妖氣，卻從未見過這般力量。不屬三清道法，不沾妖魔邪穢，帶著一種早已湮滅歲月的古老厚重，仿佛生來便是大荒祟禍的天敵。
「鎮壓祟邪，天生克魘種……」道長立於樹梢，心中波瀾迭起，「此力量到底是什麼。這個小小巡夜卒，究竟是什麼來歷。」
他靜靜伏在暗處，沒有立刻現身闖入。心中權衡利弊。若是貿然衝進去，一旦對方拼死反抗，自己未必能穩占上風；同時此地東南舊院，魘種潛藏，貿然激變，極易引爆大規模瘴禍，連累整座青石鎮。
疑惑，忌憚，還有一絲探究之心，交織在道人心底。他選擇繼續隱匿，默默觀察。
土屋之內，沈寂渾然不覺牆外已經有人窺伺。
他全神貫注催動鎮夜之力，銀輝如水般鋪滿房間。四道病患身上纏繞的瘴絲被一根根剝離消融，盤旋屋內的灰霧快速消散。可地底魘種主核依舊死死盤踞泥土深處，僅僅是壓制向外冒頭的瘴芽，無法斬除根本。
源源不絕的天夜力飛速消耗。
胸口舊傷崩裂，溫熱血液順著鎧甲縫隙向下流淌，肩頭傷口同樣再次撕裂。肉身傷痛，加上本源透支，一陣陣眩暈不斷衝擊腦海。眼前景物數次微微晃動，他咬緊牙關，憑意志強行穩住心神，不敢有片刻鬆懈。
足足一炷香過後。
四散溢出的魘蝕瘴，終於被盡數收回壓制。四名昏睡難民呼吸漸漸平穩，危機暫時解除。院落周遭泥土，瘴氣擴散之勢被強行扼住，沒有衝破院牆流入市井街巷。
沈寂緩緩收回銀輝。光芒收斂，隱入軀體之內。
體內天夜力已經跌到極低水準。短時間之內，再也無法支撐大規模淨化，也難以再施展高強度廝殺。若是此刻遭遇高階祟物正面搏殺，他甚至連自保都萬分艱難。
他扶著牆壁喘息片刻，伸手重新包紮崩裂的傷口。鮮血浸透布條，陣陣刺痛傳來。
「只能壓下這一波。」沈寂心中清醒，「魘種主核未滅，用不了多久，還會再次孕育瘴芽。三日之約，依舊懸在頭頂。城外祟潮還在攻城，城頭不知已經慘烈到何種地步，我必須儘快趕回去。」
他不敢久留，確認屋內幾人情況穩定，轉身走向後院小門，準備離開舊院，重返西城牆。
院牆之外樹梢，青衫道長早已悄然退走。
他沒有上前對峙，帶著滿腦子疑竇，折返城東驛館。回到院落，道長獨自立於廊下，指尖不斷掐算，心中翻湧無數念頭。細思翻尋下：上古湮滅的鎮夜一脈，只在部分殘破古籍留有零星隻言片語，語焉不詳。青衫道長隱約把沈寂的那個銀輝，與那些殘缺記載聯繫到一處，卻不敢完全確定。
「若是此人真是那一支遺脈……」道長低聲喃喃，「於世間，是福，還是禍？」
此事重大，他需要斟酌，要不要稟報蘇弘。一旦上報，中州蘇家知曉沈寂的特殊，沈寂便會立刻陷入無盡麻煩，或脅迫招攬，或視作異數除之後快。可隱瞞不報，禍亂當前，又不知是對是錯。一番權衡，他決定暫時秘而不宣，尋機會單獨試探沈寂，弄清真相，再做決斷。
與此同時，西城牆之上，戰事依舊慘烈。
沈寂離去之後，城頭守軍壓力倍增。缺少他這一員能抗衡中階祟物的戰力，士卒只能以人命硬填。數處垛口幾度險些被祟物攻破，守城校尉帶著親兵拼死堵上，又付出十餘條性命，才勉強穩住防線。
鮮血染紅城牆，傷亡持續增加。所有人都在苦苦等待沈寂歸來。
老李頭站在垛口，頻頻望向東南街巷方向，心中焦灼萬分。蘇清鸞立在一旁，眉宇緊鎖，暗自擔憂沈寂的安危。
「但願他來得及趕回。」蘇清鸞心中暗道。
曠野黑霧依舊翻滾，五尊中階祟物攻勢稍稍放緩，退回到黑霧前方休整。大批低階祟物圍在四周，嘶吼不止。
而黑霧核心，那一頭高階祟物的陰冷意志，察覺到城內魘瘴又一次被強行壓制下去，發出一聲沉悶、含混的低吼。凶戾氣息暴漲一瞬，又緩緩收斂。
它依舊沒有親自出手。