東南舊院的瘴靄徹底斂盡的剎那，沈寂推門而出。
晚風卷著街巷的血腥味撲面而來，浸透血污的布衣貼在皮肉之上，肩頭、胸口兩處傷口火辣辣持續刺痛。方才強行透支天夜力壓制魘種，他體內本源已然十不存三，鎮夜血脈傳來陣陣空虛眩暈，連尋常邁步都帶著滯澀之感。
他沒有片刻停頓，壓下翻騰的氣血，彎腰緊了緊腰間鐵刀，借著街巷陰影，全速向西城牆疾馳。
整條青石鎮主街死寂沉沉，家家戶戶門窗緊閉，唯有城頭方向，廝殺嘶吼、兵刃撞擊的巨響連綿不絕，時時震顫耳膜。市井之內看不見半個人影，只剩風吹空巷的蕭瑟，與城頭慘烈的血戰形成刺眼的對比。
短短一炷香前，他離去的空檔，西城牆已然險象環生。
缺少唯一能正面抗衡中階祟物的戰力，凡人守軍的劣勢被無限放大。三尊腐骨夜獠頭領輪番衝撞垛口，堅硬骨甲無懼尋常刀矛箭矢，一次次撲上牆頭，硬生生撕開數道防線。巡夜卒、徵召民壯前仆後繼補位，短短片刻傷亡翻倍，城頭青石板被鮮血浸透，暗紅血跡順著磚石縫隙緩緩流淌。
老李頭手持長刀，渾身沾滿血污，死死鎮守中段垛口，眼底滿是焦灼。他頻頻回望東南方向，心中只剩一個念頭——沈寂必須儘快趕回。
「撐住！都給我撐住！」守城校尉嘶吼出聲，嗓音已然沙啞，「祟物皆是蠻力死沖，熬住這一輪攻勢，便能喘息！」
話音未落，一道黑影驟然掠上垛口。一尊影蝕詭將化作淡淡黑霧，避開漫天刀兵，利爪裹挾陰冷瘴氣，直撲兩名年少民壯。二人嚇得身形僵滯，根本來不及躲閃，死亡瞬間籠罩頭頂。
就在這千鈞一髮之際，一道青布身影踏階飛沖而上。
沈寂縱身躍起，手中凡鐵長刀灌注僅剩的體魄氣力，刀鋒裹挾一絲殘存的鎮夜微光，精準劈斬而下！
鏘——！
金鐵交鳴的刺耳巨響炸開，火花四濺。那影蝕詭將賴以隱匿的黑霧被微光瞬間衝散大半，漆黑利爪硬生生被一刀劈偏，重重擦過牆面，鑿出數道深痕。
詭將受創，發出一聲尖銳嘶鳴，身形暴退數尺，忌憚地盯著突然現身的沈寂。
「沈寂！你回來了！」
城頭殘存的士卒見狀，緊繃到極致的心弦驟然一松，此起彼伏的低呼響起。瀕臨潰散的軍心，竟因他一人歸來，瞬間穩住大半。
沈寂落地踉蹌半步，強行站穩身形，沉聲道：「分段死守，盯住中階凶祟，勿要盲目出擊。」
簡短一句話，沉穩有力，讓慌亂的守軍瞬間安定下來。
老李頭快步上前，壓低聲音急道：「你傷勢過重，本源近乎耗盡，萬萬不可再硬拼！方才你離去這段時間，五尊中階祟物輪番猛攻，守軍死傷二十餘人，已經快要撐不住了！」
「我知曉。」沈寂目光緊盯城外曠野的黑霧，聲音低沉，「但我們沒有退路。」
他抬眼遠眺，大荒黑霧依舊盤踞三里之外，低階祟物層層疊疊圍攏牆下，不曾退去。最讓人心中發寒的，是黑霧深處那道始終蟄伏的高階祟物氣息，陰冷、厚重、帶著俯瞰螻蟻的漠然，如同懸在城頭所有人頭頂的一柄利劍，不知何時便會轟然落下。
更致命的是，他心底清楚，城內危機從未解除。
方才的淨化，只是壓下了浮表的瘴芽，深埋東南院落地底的魘種主核並未有多大損失。只需他稍有鬆懈，片刻之間便能再度滋生瘴氣、蠱惑人心。城外祟潮牽制肉身，城內魘種牽制心神，雙重桎梏，讓他寸步難行。
一旁的蘇清鸞靜靜佇立，將他蒼白的面色、流血的傷口盡數看在眼中。她輕聲開口：「你已然油盡燈枯，強行死戰只會傷及根本。我可命蘇家護衛登牆協防，不求斬殺凶祟，只求幫你分擔壓力。」
「不必。」沈寂微微搖頭，「蘇弘禁令在前，貿然調動護衛，只會激化使團與小鎮的矛盾。眼下局勢，安穩穩住局面，比強行求援更重要。」
他話音剛落，城東驛館方向，一道青衫身影立在高牆之巔。
道門客卿遙遙眺望西城戰場，目光最終牢牢鎖定在沈寂身上。方才窺見的銀輝異象，始終縈繞心頭，那如果真是專屬鎮夜一脈的鎮祟之力，是失傳萬年的上古秘力，絕非一介邊城凡人該擁有的手段。
他心中探究與忌憚愈發濃烈，已然打定主意，戰後必當單獨試探，摸清沈寂的真實根底。
而城外的祟物，似乎察覺到城頭戰力歸位，攻勢驟然一緩。
五尊中階祟物緩緩退至黑霧前沿，不再盲目衝鋒，只是徘徊遊走，死死圍困城牆。無數低階祟物盤踞曠野，嘶吼不止，形成不死不休的圍困之勢。
它們在等待，等待高階祟物的指令，也在等待城內魘種的再度爆發。
城頭得以短暫喘息，士卒抓緊時間包紮傷口、修補防線，氣氛卻愈發壓抑。人人心知，這短暫的平靜只是暴風雨前的蟄伏。
沈寂靠在垛口邊緣，閉目調息。殘存的天夜力緩緩流轉周身，修補破損的經脈，可透支太過嚴重，恢復速度微乎其微。傷口的劇痛持續傳來，時刻提醒著他如今的絕境。
三日死約尚在，外有祟潮圍城，內有魘種藏禍，身有重傷本源枯竭，暗中還有道門修士窺伺試探。
青石鎮的困局，從未如此兇險。
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夕陽垂落西山，殘紅浸染大荒天際。
城外祟潮徹底停止強攻，只以海量低階祟物牢牢封鎖四方曠野，五尊中階凶祟鎮守黑霧前沿，虎視眈眈。死寂的圍困，比瘋狂的猛攻更讓人窒息，整座青石鎮如同陷入囚籠，與世隔絕。
西城牆之上，守軍輪流值守，緊繃的氣氛未曾有半分鬆懈。鮮血染紅的牆面、遍地的兵器殘骸，無聲訴說著白日血戰的慘烈。
沈寂依舊守在垛口，雙目微闔，默默調息。他刻意收斂了所有氣息，鎮夜血脈徹底沉寂，周身看起來與尋常負傷的凡人巡夜卒別無二致。
唯有他自己清楚，地底魘種的陰冷感應，始終縈繞心頭。那枚紮根土石深處的荒墟種核，如同蟄伏的毒瘤，無時無刻不在積蓄力量，等待反撲的時機。
暮色漸濃，夜色悄然籠罩小鎮。
城頭火把次第點燃，搖曳火光映亮每一張疲憊惶恐的臉龐。就在眾人緊盯城外黑霧之時，一道青衫身影，悄然脫離城東驛館的護衛隊列，獨身一人，緩步走向西城牆。
青衫道長步履從容，避開往來巡卒，徑直走到沈寂身側。
老李頭見狀，心中微緊，下意識上前半步，隱隱護住沈寂。中州道門客卿深夜來訪，來意不明，不得不防。
道長目光平和，無半分威壓，淡淡開口：「老朽無塵，中州蘇家供奉。深夜前來，只想與沈小哥單獨一敘。」
沈寂緩緩睜眼，漆黑眼眸平靜無波，看不出絲毫情緒起伏：「道長請講。」
「白日東南舊院，老朽偶有路過，窺見異象。」無塵道長開門見山，聲音壓得極低，僅有二人能夠聽聞，「瘴氣遍地，邪種滋生，尋常凡人與道門術法皆束手無策，唯獨你出手之後，瘴靄盡消，邪毒蟄伏。」
直白的話語，沒有拐彎抹角，瞬間刺破了白日的隱秘。
沈寂心神微凝，面上卻依舊不動聲色：「只是尋常驅穢之法，邊城常年受祟禍侵擾，略有粗淺自保手段，不值一提。」
他刻意淡化一切，不願暴露鎮夜一脈的秘密。萬年以來，鎮夜司覆滅，殘餘傳人皆是夾縫求生，一旦身份暴露，仙門覬覦、大荒祟禍追殺，便是死路一條。
無塵道長聞言，微微搖頭，眼底帶著篤定：「尋常手段，可壓凡人邪祟、山野陰靈，卻壓不住荒墟魘種。老朽熟讀道門古籍，深知魘種乃是大荒本源凶氣所化，不在五行陰陽，非道符、香火、靈力可解。」
「你周身之力，不屬道法，不屬靈力，不屬武勢。」
無塵目光緊緊落在沈寂身上，字字清晰：「老朽翻閱殘卷，曾見隻言片語，上古有守夜一脈，掌鎮夜之力，天生克祟、鎮墟、壓魘，專司鎮守大荒邊境，誅滅荒墟邪祟。此脈絕跡萬年，莫非……」
話語未盡，試探之意已然昭然若揭。
沈寂心頭一凜。
他知曉道門底蘊深厚，殘存古籍殘卷頗多，有人能窺見鎮夜司的零星記載並不稀奇。只是他萬萬沒想到，對方僅憑一縷轉瞬即逝的銀輝，便能聯想到失傳萬年的鎮夜一脈。
這無塵道長，眼界與見識，遠超尋常江湖修士。
「道長說笑了。」沈寂語氣平淡，不露半分破綻，「上古傳說虛無縹緲，不過坊間流言。我只是青石鎮一介普通巡夜卒，自幼生於邊城，常年對抗祟物，體魄與手段比常人稍強幾分而已。」
他始終不肯鬆口，死死守住自身秘密。
無塵道長靜靜凝視他片刻，見他神色堅定、滴水不漏，並未繼續逼迫追問。他心中已然有了七八分篤定，只是沒有實證，不願徹底撕破臉皮。
「也罷。」無塵緩緩頷首，「人各有秘，老朽不強人所難。」
他話鋒一轉，語氣鄭重幾分：「但老朽需提醒你。魘種藏土，祟潮圍城，內外呼應，是荒墟標準吞城之局。尋常手段，只能壓制一時，絕無根除可能。三日之約在即，蘇老心性冷酷，只重結果不問緣由。三日後若是魘種再起，你縱然拼盡全力，也難逃罪責。」
「除此之外，荒墟高階祟物蟄伏不出，絕非安分。它在等城內瘴禍全面爆發，等守軍人心潰散，再一舉破城。屆時小城覆滅，流民、百姓、守軍，無一倖免。」
這番話，句句屬實，戳中當下所有死局。
沈寂沉默片刻，緩緩開口：「我知曉利弊，亦知曉兇險。但我守土有責，青石鎮生民在前，無可退避。」
簡簡單單一句守土有責，沒有豪言壯語，卻帶著沉甸甸的堅守。
無塵道長微微一怔，眼底掠過一絲動容。
殘籍模糊記載上古鎮夜一脈，以凡人之軀，守人間萬載安寧，憑的便是這一份以身鎮墟、至死不退的執念。眼前少年，如果真是身負絕跡古脈之力，現在身處微末凡塵，卻依舊守心守土，也與古籍記載的鎮夜將士，別無二致。現在他的心理也出現的糾結，希望是，也希望不是。是，也許真如記載中一樣，在這後世，能夠給與凡人創造安穩的環境，但這段被泯滅的歷史，說明本身就有上層的刻意模糊，會牽扯到極大的因果利益，也根本不是現在的沈寂所能抗衡的。不是：那就更難了，小小的城鎮級別的巡夜，在這亂世，也只是稍大點的螻蟻。
「你心性可嘉。」無塵微微嘆息，「老朽有一問，你如實作答便可。你這鎮祟之力，可否能擋高階祟物？」
沈寂搖頭，坦然道：「不能。」
他如今僅是九品中期，本源重傷透支，面對真正成型的高階祟物，無異於螳臂當車。鎮夜之力克制一切荒墟邪祟，可境界差距、本源損耗，是實打實的鴻溝。
「原來如此。」無塵瞭然點頭，「那老朽贈你一句忠告。三日之內，切莫強行透支本源，保留餘力。高階祟物一旦出手，唯有蓄力一搏，方有一線生機。魘種之事，你盡力即可，成敗天數未定，不必獨攬所有罪責。」
說完，無塵道長不再多言，轉身緩步離去，重新歸於城東夜色之中。
一場私下試探，看似波瀾不驚，卻讓局勢悄然改變。
無塵已然摸清大半真相，選擇暫時隱匿，觀望局勢，不拆穿、不插手、不舉報，冷眼旁觀這場邊城浩劫，也靜觀這位疑似末代鎮夜人的命運。
沈寂望著他離去的背影，心緒沉沉。
最大的隱秘已然被人窺破大半，如今他不僅要對抗城外祟潮、城內魘種，還要提防中州道門修士的變數。
前路，愈發難測。