城頭人人心中清楚，靠眼前這些負傷疲憊之人，再也擋不住祟潮。所有人下意識，目光望向城東驛館的方向。
中州使團護衛人馬精良，若是此時出手，尚有機會將祟物逼回城外。可驛館院牆之上，只有點點燈火，不見半個人影前來相助。
希望，一點點冷卻。
「難道……我們就只能死在這裡？」一名年輕民壯握著顫抖的長矛，聲音帶著絕望。
街巷之內，百姓隱約聽見城頭愈來愈近的廝殺哭號，家家戶戶門窗緊閉，屋內一片死寂。無數人蜷縮屋角，等待命運宣判。東南舊院之中，魘種依舊被銀輝枷鎖牢牢壓制，可那層封鎖，隨著沈寂不斷受傷，已經開始微微鬆動。
內外兩處死結，全都繫於他一身。
沈寂抬手抹去嘴角血跡，腦海飛快思索出路。
硬拼絕無勝算；退下城牆，城破在即；抽身再去加固魘種封印，城頭即刻淪陷。進退皆是死局。
「只能寄望於使團。」老李頭且戰且退，喘息大喊，「唯有請求蘇弘出兵！哪怕只是一小隊護衛，也能穩住缺口！」
「我去驛館求援。」沈寂深吸一口氣。
此刻不是顧及臉面的時候，小城存亡為重。他將鐵刀交到老李頭手中：「你帶人死守缺口，儘量拖延。我親自前往城東驛館，面見蘇弘。」
「你傷勢這麼重，路上若是遭遇祟物餘孽……」老李頭擔憂。
「街巷之中祟物尚未入城，尚有通路。半柱香，我必定返回。」
囑託完畢，沈寂不再多言，順著城牆內側階梯快步退下，隱入夜色街巷，直奔城東驛館。
一路疾行，體內傷痛此起彼伏，每走一步，都要耗費莫大毅力。他強行壓下眩暈，很快便抵達驛館大門。
驛館大門緊閉，全副武裝的蘇家護衛持戈守在門前，鎧甲映著火把寒光。
「沈巡夜卒止步！此處乃是中州使團駐地！」兩名護衛橫戈攔路，面色冰冷。
「求見蘇老。青石鎮城頭缺口已破，懇請使團出兵相助，救滿城百姓。」沈寂站在門外，聲音帶著難以掩飾的疲憊。
守門護衛面面相覷，一人轉身入內通報。
片刻之後，門內走出的並非蘇弘，而是無塵道長。
驛館大門沒有完全打開，無塵獨自立在門內門檻之後，與沈寂隔門相對。
「道長，蘇老何在？」沈寂問道。
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無塵道長望著門外渾身是血的少年，輕輕搖頭：「蘇老不願見你。方才城頭劇變，他已然定下底線。你若能憑自身力量穩住危局，他方才許諾，可以掩護部分百姓突圍。若是無力回天，使團不久便要撤離。」
「坐視城破？」沈寂眉頭緊鎖。
「非是不願，實是不肯。」無塵低聲嘆息，「蘇弘心中，家族利益高於一切。我幾番勸說，皆無用。我雖為客卿，手中並無護衛調度之權。」
他頓了頓，目光鄭重看向沈寂：「不過，我可以給你另一個消息。方才我推演望氣，魘種主核與墟影猊神魂相連。若能借鎮夜之力重創魘種根基，墟影猊便會遭受反噬，實力短暫跌落。只是這麼做，需要你燃燒更多本源，代價極大，甚至會損傷修行根基。」
這是險中求勝的唯一法子，也是一條自殘之路。
沈寂沉默片刻，遠處城頭廝殺聲不斷傳來，時間一分一秒流逝。
「除此之外，別無選擇？」
無塵緩緩點頭：「別無選擇。但我勸你三思，一旦本源焚燒過度，就算活過今夜，你的鎮夜修為也會大幅倒退，再難恢復今日境界。」
就在這時，城頭方向，又一陣慘烈的嘶吼驟然爆發。缺口方向，傳來兵器崩斷的巨響，看樣子，守軍的拖延，快要到極限了。
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驛館門前火把噼啪燃燒，光影在地面來回晃動。
城頭的慘叫隱約傳來，如同催命鐘聲，每一聲都代表一條逝去的生命。
沈寂站在門外，腦海飛速權衡無塵道長給出的險計。
焚燒自身鎮夜本源，借爆發之力衝擊東南舊院地底魘種主核。魘種與墟影猊神魂綁定，主核受創，那尊高階祟物便會遭受神魂反噬，威勢短暫跌落。屆時祟潮群龍受挫，攻城凶祟攻勢大亂，城頭便有喘息之機。
可代價殘酷無比。
鎮夜之力生於神魂本源，並非天地外力。主動點燃本源換取爆發，事後修為大跌是定數，若是把控不好分寸，直接神魂受損，淪為痴傻廢人也並非不可能。
萬年前鎮夜司諸多將士，絕境之下不乏燃源退敵的先例，大多戰後結局悽慘。鎮夜錄殘頁之中，對此只留下寥寥數句警示，不提倡輕易動用。
「燃源……」沈寂低聲重複二字，心中萬般糾結。
若是不做，片刻之後城牆徹底淪陷，祟物湧入街巷，數萬鎮民、數百流民盡數慘死。若是做了，賭上自身道途根基，尚且不能保證一定成功。
無塵道長看著他神色變幻，沒有催促，只是靜靜等待。這一步抉擇，只能由沈寂自己下定。
「沈公子！城頭快守不住了！」遠處，一名渾身帶傷的巡夜卒拼死從戰場奔出，沿著街巷跑到驛館附近，聲音悽厲，「老李頭被祟物利爪重創！缺口快要徹底失守！」
噩耗至此，再無多餘時間猶豫。
沈寂雙拳緩緩握緊，傷口牽動，鮮血順著指縫滴落在青石地面。
「我明白了。」他抬眼，眼神已經下定決斷，「我回舊院，嘗試衝擊魘種主核。」
無塵神色凝重：「切記不可過度燃源，點到為止，只求重創魘種，不要強求一舉根除。一旦本源失控，無人能夠救你。」
「我曉得輕重。」
沈寂轉身，便要奔赴東南舊院。
就在此刻，驛館側門忽然打開。
蘇清鸞快步走出，身後跟著十餘名全副武裝的僕役護衛。這些人並非蘇家正式家兵，只是她身邊多年親隨，人數不多，卻個個精幹，配有甲冑與刀劍。
「清鸞郡主？」無塵微微一愣。
蘇弘明令所有護衛不得參戰，萬萬沒有想到蘇清鸞竟敢私調身邊人手。
「我攔不住家族大局，可我不能眼睜睜看著全城就此覆滅。」蘇清鸞神色堅定，望向沈寂，「我身邊親隨一共一十三人，雖非精銳家將，卻都習得武藝，不懼普通祟物。我把他們交由你調度，即刻趕赴西城牆缺口，協助老李頭死守，為你爭取燃源衝擊主核的時間。」
一十三人，杯水車薪，可眼下危局，每一份戰力都彌足珍貴。
「這般行事，你會遭受蘇弘重責。」沈寂皺眉。
「責罰我自會承擔。」蘇清鸞語氣平靜，「總好過袖手旁觀，夜夜良心難安。」她轉頭看向身後僕役，「諸位，隨我奔赴西城！拼死守住缺口！能拖多久，便拖多久！」
一十三名親隨齊齊抱拳，沒有半分遲疑，提刀持盾，跟隨蘇清鸞向著西城牆疾馳而去。
驛館主院之內，蘇弘很快收到下人稟報。
聽聞蘇清鸞私調親隨奔赴城頭作戰，他臉色瞬間沉下，指尖重重一拍桌案：「胡鬧！置自身安危於不顧，置使團安危於險地！」
身旁幕僚低聲勸道：「木已成舟，此刻喚回，反而動搖人心。不如暫且看局勢發展。若是小城就此破滅，事後再行責罰；若是僥倖守住，也算一份助力。」
蘇弘臉色陰晴變幻數次，終究強行壓下怒火。
「隨她去。傳令其餘護衛，緊閉驛館大門，無論城頭勝負，絕不許再分出一兵一卒。一旦局勢徹底崩壞，立刻備馬，準備向東撤離。」
命令層層傳下。
城頭，蘇清鸞帶著一十三名親隨衝上城牆缺口。
此刻戰局已經岌岌可危。老李頭胸腹被祟物利爪撕開一道巨大傷口，倒在血泊之中，尚有一絲氣息，幾名士卒拼死將他拖拽到後方。殘存的巡夜卒民壯傷亡過半，人人帶傷，眼看就要擋不住登城的中階祟物。
「列盾！堵住缺口！」蘇清鸞高聲下令。
一十三名親隨迅速結成盾陣，刀劍自盾牌縫隙刺出，硬生生頂在缺口位置。刀刃相撞之聲再度響起，本已瀕臨崩潰的防線，奇蹟般又續上一口氣。
可所有人都清楚，這點人手撐不了太久，全部希望，寄托在遠在東南舊院的沈寂身上。
另一邊，沈寂已經再度回到東南舊院後院。
院內灰瘴依舊被銀輝鎖在院牆之內，可那層封鎖的光芒，已經愈發黯淡。地底魘種主核躁動不安，隔著泥土，能感受到墟影猊的凶戾意念不斷催逼。
關上土屋房門，隔絕外界一切聲響。
屋內橫七豎八躺著昏迷的難民，呼吸沉沉。
沈寂立於房間正中，緩緩閉上雙眼。
腦海之中回憶鎮夜錄殘頁記載的燃源法門。並非什麼秘術神通，乃是強行撬動神魂深處的鎮夜本源，以損耗根基為代價，換取一瞬爆發的鎮夜銀輝。
一旦開啟，便是逆道而行。
「無論如何，先護住這一城生靈。」
沈寂心中一念既定。
周身微弱的銀芒開始劇烈波動，神魂深處，那團屬於鎮夜傳人的本源火種，緩緩被引動。一股灼燒般的劇痛，自靈魂深處蔓延全身。
銀白色光芒驟然暴漲，衝破土屋門窗，沖天而起，在青石鎮的夜幕之上，亮起一輪短暫而刺目的銀月。
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刺眼銀輝衝破土屋，直刺沉沉夜幕。
銀白色光華籠罩整座東南舊院，院外數條街巷都被這道光芒照亮。光芒之中帶著焚源而生的磅礴鎮夜威壓，荒墟祟氣遇之便如烈火燎枯草，四週遊盪的零星低階祟物，遠遠感知這股氣息，驚恐四散奔逃。
屋內，沈寂渾身微微顫抖。
神魂本源正在被強行引燃，灼燒靈魂的痛楚無處不在，經脈陣陣刺痛，仿佛全身血肉都在被烈火烘烤。他死死咬緊牙關，額角滲出層層冷汗，意志不敢有片刻鬆懈。
若是失控，便是神魂崩毀的結局。
滾滾銀輝順著腳下泥土，瘋狂向下滲透，直撲深埋地底的魘種主核。
土層之下，那一團漆黑蠕動的魘種核心驟然受驚，瘋狂震顫，釋放出海量灰黑色瘴氣想要抵擋。可此刻爆發的鎮夜之力，遠勝於往日的壓制之力。
「滋啦——！」
黑白兩股力量在地底劇烈碰撞，無形震盪順著大地傳遍整座青石鎮。房屋樑柱微微嗡鳴，地上的瓦礫輕輕跳動。
魘種主核發出無聲的尖嘯，灰黑色外殼在銀輝侵蝕之下，寸寸開裂，大量瘴芽直接消融毀滅。
這一枚紮根青石鎮許久的魘種，遭受前所未有的重創。
遠在城外曠野黑霧之中。
墟影猊龐大的漆黑軀體猛地劇烈抽搐！
魘種乃是它投放在城內的媒介，二者神魂牢牢牽連。魘種主核遭受鎮夜之力重創，反噬之力瞬間順著虛無的意念紐帶，狠狠衝擊這頭三階高階祟物的識海。
「嗷嗚——！！！」
一聲痛苦狂暴的巨吼響徹荒野。
翻滾的大荒黑霧劇烈動盪，原本整齊排布的祟潮陣列瞬間大亂。無數低階祟物失去高階祟物的意志統御，變得狂躁混亂，胡亂衝撞。正在城頭猛攻缺口的五尊中階祟物，動作也驟然遲滯，凶性大打折扣。
城頭之上，正在死戰的眾人明顯察覺到變化。
登城的腐骨夜獠、影蝕詭將攻勢陡然衰弱，嘶吼變得混亂狂暴，不再有序配合進攻。
「祟物不對勁！它們亂了！」一名盾手驚喜大喊。
蘇清鸞抓住轉瞬即逝的戰機，高聲下令：「趁此時機，全力反擊！把凶祟逼下城牆！」
盾陣向前推進，刀劍齊揮。殘存士卒忍著傷痛奮力衝殺，借著祟潮混亂的間隙，拼死反攻缺口。刀刃劈砍在祟物軀體之上，不斷有凶祟負傷後退。
城外黑霧之內，墟影猊受了神魂反噬，並沒有就此潰散死亡。
魘種主核只是重創開裂，並未徹底毀滅，神魂紐帶依舊殘存。反噬帶來劇痛，卻不足以致命。它龐大的黑影在黑霧之中起伏，空洞的雙目之中怒火滔天。
它恨透了城內那名燃燒本源的鎮夜傳人。
短暫的受挫之後，墟影猊的凶戾意志再度升起。它放棄借魘種遙控戰局，龐大身軀在黑霧之中緩緩向前挪動。
不再等待消耗，這頭高階祟物，打算親自入城。
東南舊院土屋之內。
地底傳來最後的劇烈震動之後，銀輝爆發的高峰緩緩過去。
沈寂收回力量，燃源狀態終止。暴漲的銀白色光芒快速收斂，重新縮回他的軀體。
神魂灼燒的劇痛依舊殘留，渾身脫力，眼前一陣陣發黑。他踉蹌跪倒在地，單膝撐住地面，大口大口喘息。衣衫已經被冷汗與鮮血浸透。
強行焚燒本源帶來了戰果：魘種主核外殼碎裂，繁衍瘴芽的能力大幅衰退，短時間之內，再也無法大規模滋生魘蝕瘴氣蠱惑全城。
可代價清晰顯現。
體內天夜力近乎枯竭一空，原本充盈的神魂本源出現了細微裂痕。能夠清晰感覺到，自身鎮夜修為出現跌落，從九品中期，硬生生滑落至九品初期境界。想要恢復到從前，需要漫長歲月調養神魂。
「重創主核……沒有根除。」沈寂喘息低語。
他拼盡一切，依舊做不到徹底毀滅魘種。那枚開裂的漆黑種核還深埋土下，只是陷入沉寂蟄伏，如同一道尚未拔除的毒瘤。
就在這時，大地遠方，一股更為狂暴陰冷的威壓滾滾而來。
墟影猊動了。
不再驅使爪牙消耗，這頭荒墟三階祟物，親自向著青石鎮城牆逼近。曠野黑霧滾滾向前，遮天蔽日，一步步壓向城門。
城頭所有人都能看見，遠方黑霧之中，那尊龐然黑影正在緩緩靠近。
短暫的喘息轉瞬即逝，真正的滅城危機，才剛剛降臨。