那一夜，姬弘終究沒有走到堤上。
出南門不到二里，馬匹便陷入沒膝的泥漿，寸步難行。泗水的轟鳴聲從西面壓來，像一頭看不見首尾的巨獸伏在黑暗中喘息。隨行甲士舉著的火把在雨中滅了大半，只剩兩三支還苟延殘喘地亮著，照出的不過是一圈昏黃的光暈。
泗水在光暈之外，翻騰著，沉默著。
畢戰從身後追了上來，衣袍上全是泥，冠已經不知丟在了哪裡。他跪在馬前，死死抱住姬弘的馬蹄，聲音裡帶著哭腔：「君上！堤上不能去！上游決口已經撕開三里，水頭直衝南岸！世子在那裡，他年輕，有把子力氣，君上若也去，滕國就真的……」
他沒有說完。
姬弘騎在馬上，低頭看著這個跟著自己十幾年的老臣。畢戰的手在發抖，不知是因為冷，還是因為怕。火光映著他的臉，竟像一夜之間老了十歲。
「鬆手。」姬弘說。
畢戰沒有動。
「我命你鬆手。」
「君上！臣冒死進諫，若君上非要去，請從臣的屍身上踏過去！」畢戰的聲音高了起來，帶著一種孤注一擲的執拗。
雨勢更大，天地間仿佛只剩下了水。
姬弘忽然笑了。那笑容極淡，幾乎是一閃而逝，但畢戰看見了，愣在那裡。
「畢戰，你以死諫我，很好。」姬弘緩緩下馬，站在沒膝的積水中，伸手把畢戰扶了起來，「但你的命不該丟在這裡。起來。」
他望向泗水的方向，聲音被雨打得零零散散：「我回城。你派人去堤上，把世子給我叫回來。天亮之前，我要見他。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名101𝙠𝙠𝙨.𝙘𝙤𝙢】
「若世子不肯回……」
「那你就告訴他，他的君父在文公台上等他，若他死在堤上，我明日便披甲，替他去填決口。」
畢戰渾身一震，想說什麼，卻被姬弘的眼神堵了回去。
回城的路比出城時更加難走。雨水已經從四面八方匯集過來，將原來的道路變成了流沙般的泥潭。等姬弘回到文公台，天邊已經泛起了一層灰白色的光。雨沒有停，但像是倦了，從先前的傾盆之勢轉為綿密的細針，斜斜地扎進每一寸裸露的皮膚。
他坐在台上，渾身濕透，卻沒有更衣。侍臣們跪了一地，他擺了擺手，讓他們退下。然後他獨自坐在那裡，像一尊被雨淋了整夜的泥像。
天快亮時，姬銳回來了。
他是被兩個甲士架著回來的。一條胳膊上纏著浸透血水的麻布，甲冑少了一塊肩片，露出下面青紫交加的皮肉。那張年輕的臉上滿是泥垢，嘴唇凍成了青紫色，但眼睛仍然亮得嚇人。
「父君。」他掙脫甲士的攙扶，在台前跪了下來。
姬弘看著他，沒有說話。
「南堤……兒臣沒有堵住。」姬銳低著頭，聲音像砂石磨過，「管涌從三處變成了七處。兒臣讓人砍了沿河二十四棵柳樹，用樹幹填口，全被水捲走了。上游決口的水頭到了，南堤……」
他頓了頓，抬起眼睛，直直地望著姬弘：「最遲今夜，南堤必崩。」
台上安靜了片刻。
「你帶出去的二百人呢？」姬弘問。
「死了十七個。被沖走的有五個，剩下的都是傷。」姬銳的喉結動了動，「兒臣與他們一同堵口，沒有臨陣退縮。」
「我知道你沒有。」姬弘的聲音忽然軟了些，像是在與幼年的兒子說話，「但我要問的不是這個。」
姬銳一怔。
「桑里的百姓，」姬弘一字一字道，「你接回來了多少？」
姬銳的瞳孔猛地一縮。他猛地低下頭，拳頭砸在台面的青石上，悶悶的一聲響。
「兒臣……」他的聲音在發抖，說不清是冷還是別的什麼，「兒臣到堤上時，桑里的百姓已經自己往城裡撤了。路上沒有多少人。我……」
「你在路上沒有看見，對吧。」姬弘接過他的話，語氣平靜得近乎殘酷，「因為你去得晚。你到了南門，沒有往桑里走，而是直奔堤上。你以為，堵住堤，就是護住了所有人。」
姬銳沒有反駁。
「銳兒，堵堤可以。但你的職責，是把那些走得慢的人帶到安全的地方。」姬弘緩緩說道，「你知不知道，昨夜有三十餘戶桑里百姓，因為走錯了路，被水圍在老槐坡上。今早才被出城搜尋的甲士找到。」
姬銳的身體明顯僵了一下。
「其中有一個老人，背著自己的孫子，在雨里站了半宿。水漲到了他的腰。」
姬弘的聲音沒有變，但每一個字都像有實際的重量，落在姬銳的脊背上。那根在堤上扛了半夜樹幹都不曾彎過的脊背，此刻一點點地佝僂了下去。
「兒臣知錯。」他說。頭垂得更低，泥水順著他的發梢滴落，在青石上暈出一個個圓。
姬弘看著他，忽然問了一句：「你為什麼去堤上？」
姬銳沉默了一會兒，說：「我聽說堤上有人要跑。」
「所以你去了。」
「滕國男兒，死也死在堤上。」姬銳的聲音低而執拗，像是有某種東西在那年輕的身體裡燃燒，不能被雨澆滅，「這是兒臣喊給他們聽的。兒臣自己，也這樣信。」
姬弘沒有說話。他盯著自己的兒子，像是在審視一件剛鑄好的兵器——鋒刃有了，但淬火不夠，太脆。
「去把傷包好。」姬弘終於開口，「早朝，你來。有話，到朝堂上說。」
姬銳一怔：「早朝？」
「天災當前，朝中意見不一，你是世子，該來聽聽。」姬弘站起身，整了整那件早已濕透的玄端，「聽聽你的叔伯們，想怎麼救滕國。」
早朝是在辰時二刻。雨還在下。
滕國的朝堂設在宮城正殿，殿宇並不算大，比起齊楚的宮室簡直如農舍般寒酸。青磚鋪地，木柱撐梁，廊檐上的瓦當已有幾處脫落，漏下的雨水在殿內積成幾攤。但即便是這樣一座不起眼的殿宇，如今也擠滿了人。
文公台那邊的百姓已經安置在庠序之中，殿內只有文武官員。滕國小，官也不多，有資格入殿議事的不過二十餘人。可這二十餘人，足以吵出二百人的聲勢。
公孫戊是第一個開口的。
他四十多歲，身材微胖，麵皮白淨。年輕的時候也曾在齊國稷下學宮遊學過幾年，回來後便以「通曉天下大勢」自居。此刻他站在群臣之首的位置，聲音不急不緩，卻有一種刻意的沉痛：「君上，臣昨夜一夜未眠。思來想去，天災若此，必有其因。」
他故意頓了一頓，環顧殿上眾人。
「去歲君上力行井田，廢舊制，廢舊稅，舊族多有怨言。臣不敢說井田制不好，但天意高遠，凡人難測。如今暴雨成災，泗水決口，可是天在示警？」
殿中一片譁然。有人點頭，有人面露憂色。
姬弘端坐在上，臉上看不出任何表情。
公孫戊見無人反駁，更加篤定，上前一步，拱手道：「君上，臣請急召齊師入滕。齊國大，兵多，糧足，且與我隔水相望，朝發而夕至。若齊軍渡河，與我軍民共守南堤，滕國可保。」
「齊軍入滕，還肯走嗎？」一個清瘦的中年文官冷聲質問。此人是滕國宗室，名喚姬衡，掌管刑獄，素來與公孫戊不和。
公孫戊面色不變：「齊侯仁德，天下皆知。再者，滕國若不存，談什麼走不走？」
「公孫大夫這話，我聽著耳熟。」姬衡冷笑，「五年前，宋國遭水患，也請了齊師入宋。結果如何？宋國至今沒有都城，倒是多了一個齊國城邑。」
公孫戊臉色微變，正待反駁，另一道聲音插了進來。
「楚師亦可。」說話的是田叔平，年過半百，鬚髮花白，一副老成持重的模樣。他站在公孫戊身側，不緊不慢地道，「齊國路途雖近，但齊人性如烈火，恐不恤我小國黎民。楚國南接滕境，楚人善治水，若請楚師入滕，代治泗水，事畢即返，豈不兩全？」
「姬衡！」公孫戊厲聲道，「朝堂之上，不得妄言！」
「我妄言？」姬衡轉向他，「公孫戊，你昨夜在哪裡？有人看見你的馬車去了城北那座空置的驛館。那驛館裡住著誰，你自己清楚。」
公孫戊面色驟變。
田叔平上前一步，擋在公孫戊身前，沖姬衡拱了拱手：「非常時期，各為其主。我田叔平在滕三十五年，所作所為，天地可鑑。若姬大夫以為我與楚人私通，可拿出證據。若沒有——」
「夠了。」
姬弘的聲音不高，卻在殿中每一個角落清晰可聞。群臣不約而同地安靜下來，目光齊刷刷地轉向他。
姬弘沒有看任何人。他垂著眼睛，手指輕輕敲著案沿，那節奏與殿外雨聲幾乎融為一體。
「昨夜，」他開口，聲音里有幾分沙啞，「我讓人清點了城中所有能用的船隻。」
群臣面面相覷，不知他為何突然說起這個。
「三十二艘。其中能抗住泗水水勢的大船，四艘。」姬弘抬起眼，掃過在場每一個人，「若今夜南堤崩，洪水沖城，這四艘船能載多少人？三百人。滕城內外軍民，不下兩萬。」
殿中一片死寂。
「公孫大夫說，請齊師。田大夫說，請楚師。」姬弘緩緩道，「我且問你們，齊師楚師從集結到渡河，要幾日？就這幾日，城中兩萬人吃什麼？喝什麼？躲在哪裡？」
公孫戊張了張嘴，沒有說出話來。
「再問你們，齊楚之師，是來救災，還是來收城？」姬弘的聲音不大，卻字字如刀，「我滕國方圓五十里，夾於大國之間，忍辱多年。先君晚年，齊國一紙書來，要滕國將宗廟裡的銅鼎獻出。先君問來使：『這鼎，是滕國的祖宗，還是齊國的？』來使說：『齊侯想要，便是齊國的。』先君說：『那便讓齊侯親自來取。』」
他停了一下。
「齊國沒有來取。因為那時候，滕國的百姓都站在宗廟外。」
姬弘的目光緩緩落在公孫戊身上，再移到田叔平身上。他的眼神並不凌厲，卻像一潭不見底的深水，讓人心裡發寒。
「今天，我若讓齊師入滕，明日宗廟外的百姓，還會站在那裡嗎？」
沒有人回答。
這時，殿門被猛地推開。姬銳一身甲冑未卸，大踏步跨了進來。他左臂纏著新換的白色麻布，隱隱有血跡滲出。殿上所有目光都聚在他身上。
「父君！」姬銳拱手，聲音響亮，帶著一股子雨腥味，「斥候來報，齊軍斥候三百人，已渡過泗水，在南岸三十里處紮營。」
殿中一片大嘩。公孫戊眼中閃過一抹極細微的光亮，轉瞬即逝。
姬弘的身體微微前傾：「消息屬實？」
「千真萬確。」姬銳抬起頭，望向自己的父親，「帶隊之人，是齊將田嬰帳下的先鋒，名叫章子。此人以悍勇著稱，麾下三百人皆為輕騎。」他頓了頓，聲音一沉，「他們打的是『助滕』的旗號。」
「助滕？」姬衡冷笑，「不請自來，渡河先至，這是助滕還是窺滕？」
公孫戊急忙上前：「君上，既然齊軍已至，何不順勢請其入城？若此時拒之，反倒得罪了齊國！」
「公孫大夫這麼急著讓齊人進城，是怕得罪齊國，還是怕齊國得不到滕國？」姬衡針鋒相對。
「你——！」
「好了。」姬弘按了按額頭。他忽然覺得很累，是那種連續七日不曾安眠的、深入骨髓的疲憊。殿中這些人的聲音在他耳中嗡嗡作響，像一群圍在將熄火堆旁的飛蟲。
「齊軍已渡河。眼下再議請與不請，已經晚了。」他緩緩道，「三百人，不多，但也不容小覷。若處理不當，來的就不只是三百人了。」
他看向姬銳：「南門外的情況如何？」
「亂。」姬銳實話實說，「百姓堵在南門，有的要出城投親，有的要進城避難。門尉不敢放行，怕混入齊人細作。兒臣已命人把城外的百姓先引到東門，繞一里路，從側門入城。」
姬弘點點頭。這一刻，他對兒子昨天抗命的氣惱，稍稍退了一些。
「公孫戊聽令。」他忽然道。
公孫戊一怔，連忙拱手：「臣在。」
「你既然說齊師可救我，那便由你出城，去見那章子。」姬弘的語氣平淡如水，「告訴他，滕國內亂未平，城中疫病橫行，不宜客軍入城。若齊侯真有救滕之心，請在泗水北岸等候。待洪水退去，寡人親自去謝。」
公孫戊臉色驟變：「君上，這……」
「怎麼？」姬弘抬起眼，「你不願意替寡人走這一趟？」
「臣不敢。」公孫戊額頭滲出冷汗，腦子飛速轉著，「只是……只是那章子悍勇，臣手無寸鐵，恐誤君命。」
「你一個大夫，要什麼寸鐵？」姬弘淡淡道，「帶上你的舌，足矣。」
滿朝皆寂。
姬銳站在殿中，望著自己的父親。他忽然覺得，這個平日裡溫溫吞吞、開口閉口「仁政」的中年人，此刻像一把剛剛出鞘的刀。刀背厚重，刀鋒寒涼。
他知道，從今天起，這場仗，不再是和天鬥了。