雨停得蹊蹺。
方才還是天地如晦、雨幕如牆，此刻卻像有人將一條倒掛的河猛地收了去。檐角最後一滴水墜在青石上，「啪」地一聲碎開，之後便再也沒有新的雨點落下。四周靜得可怕。泗水的轟鳴聲仍在，但已從先前的咆哮變成了某種低沉的、沉悶的涌動，像是被埋進了地底，又像是被一隻巨手死死按住。
姬弘與孟子站在文公台上，一時都沒有說話。
「水退，不是好兆。」姬弘終於開口，聲音壓得極低，像怕驚動了什麼。他的目光穿過重重灰霧，望向城西方向。天空仍被烏雲罩著，那烏雲比先前更厚、更黑，低得像是要擦著城牆壓下來。
「上游決口若是堵了，水勢緩了，也不無可能。」孟子道，但語氣里並無輕鬆之意。
「決口不是被堵了，是……」姬弘搖了搖頭，沒有說下去。他心中的不安像一條蛇，正沿著脊柱緩慢地往上爬。泗水若平穩退去，那是萬幸。可這水退得太急、太突然，像被什麼東西一口吸乾了似的。這絕非人力可為。
絕非人力。
他腦中浮現出那個斥候的話：「水面在翻，像開鍋一樣……底下像有什麼東西在動。」
「先生，」他忽然道，「陪我去城頭看一看。」
孟子沒有多問，只點了點頭。
兩人下了文公台，沿一條尚未被水淹沒的小巷往西城走。巷中泥濘不堪，積水仍深。姬弘走在前面，不時有百姓從門縫裡探出頭來，見是國君，慌忙跪下行禮。姬弘只是擺擺手，腳步未停。
越近城西，空氣便越冷。那種冷不是風雨帶來的涼，而是一種從地底滲出的、帶著水腥氣的寒，像冬天沉到河底的一把刀子，如今被翻了出來。
西城牆高兩丈有餘。姬弘與孟子登上去時，牆頭的戍卒正三三兩兩聚在一起，朝城外指指點點，神色驚疑不定。見到國君上來，眾人慌忙散開行禮。姬弘抬手止住，自己走到女牆邊，向外望去。
他先是一怔，隨即臉色驟變。
泗水，不見了。
城外原本浩蕩奔涌的河道，此刻已露出大半河床。黑色的淤泥像被翻開的腐肉，鋪陳在昏暗中，上面覆著一層銀灰色的水光。幾艘原本系在岸邊的漁船橫七豎八地陷在泥里，船底朝天，像死魚翻白的肚皮。更遠處，泗水只剩中流一股細得可憐的水線，在河心低洼處勉力流淌，彎彎繞繞，如垂死之蛇。
而那股水線，正在以肉眼可見的速度繼續收縮。
「君上！」一名年長的戍卒湊過來，手都在抖，「半個時辰前還好好的，水突然就往後退。先是急退，再是緩退。像是……」他咽了口唾沫，「像是有什麼東西在下面把水都吸走了。」
另一個年輕些的戍卒小聲接話：「老輩人說，泗水裡有龍。龍若是要翻身，就會先把水吸走。」
「閉嘴！」那年長戍卒狠狠瞪了年輕人一眼。
姬弘沒有說話。他雙手扶在女牆的垛口上，身子微微前傾，目光死死地盯著那條越來越細的水線。他想起昨夜那個斥候也說過類似的話。泗水底下的東西，傳說中的神龍……難道真的要應驗了？
「先生。」他沒有回頭，聲音卻傳入了孟子的耳朵。
孟子正站在他身後半步處，同樣望著那片露出河床的泗水。他的目光比姬弘更深、更遠，像是要把那河床看穿，看到地脈深處去。
「君上。」孟子應道。
「我現在問你那三問，還算數嗎？」姬弘的聲音裡帶著一絲不易察覺的苦澀。
「自然算數。」
「那好。」姬弘緩緩轉過身來，背靠女牆，面朝城內。雨雖停了，風仍不時從河面方向刮來，帶著一股濕冷的水腥氣，吹得他衣袍獵獵作響。他看著孟子，問出了第一個問題。
「其一，天降暴雨，洪水肆虐。如今水又突然退去，不知何故。這是天要亡我滕國嗎？」
孟子的目光從河面上收回來，落在姬弘臉上。這個他認識了十三年的小國之君，此刻的臉色白得像一張沒寫過字的帛，但那雙眼睛裡仍有一股不肯熄滅的東西，像灰堆里的餘燼。
「天災者，天地運行之常也。」孟子緩緩開口，聲音被風送向城牆的每一個角落，「堯之時，洪水橫流，泛濫於天下。舜使禹治之，十三年始平。若天災即為天罰，那堯舜何辜？若暴雨即為亡國之兆，那大禹何功？」
他頓了頓，上前一步，與姬弘並立。
「君上，天無嗜欲，天無私好。天不會因你行仁政而免除你的風雨，也不會因你觸怒它而降下災禍。天災就是天災，如日有升落，月有圓缺。你問這是不是天要亡滕國，我只能告訴你——天不亡滕，能亡滕者，唯滕自己。」
「唯滕自己。」姬弘低聲重複。
「堯時洪水，民不怨堯。桀時大旱，民卻怨桀。」孟子繼續道，「為什麼？因為堯與民同苦，桀與民為壑。天災不可免，可免的是人心離散。若滕國上下同心，洪水退不退，滕都不亡。若人心先散，縱使泗水不漲，這城也守不住。」
姬弘沉默良久。一陣風從城下吹上來，將他額前幾縷濕發撩起。他忽然笑了一下，那笑容淡得像水面上的波紋。
「先生說得好。」他道，「我記住了。」
他整了整衣冠，重新站直了身子。那根在風雨中彎下去的脊樑，似乎又挺了起來。他轉過身，再次望向泗水，目光已經比方才沉穩了許多。
「其二。」他繼續說，聲音不大，卻字字分明，「親齊者言，請齊師入滕，代我治水，可保百姓平安。親楚者言，南遷三十里，附楚而存。兩說何如？」
孟子沒有立刻回答。他在城牆上踱了兩步，腳下濕滑的磚石發出輕微的響。城牆下，幾個百姓正抬頭望著他們，眼裡全是忐忑。那些人的衣裳還是濕的，貼在身上，像裹著一層泥。
「君上，」孟子停下來，正色道，「你以為『善國』之名，從何而來？」
姬弘一怔。
「昔者君上問政於我，我以『賢君必恭儉禮下，取於民有制』答之。君上力行仁政，輕徭薄賦，興辦庠序，使老者有養、幼者有學。由此，天下之言善治者，必歸滕國。」孟子聲音漸高，城牆上的風似乎也在為他讓路，「滕國方圓五十里，兵不過千，車不過百。齊楚兩大國中間，原本沒有人會多看它一眼。可如今，齊人要看，楚人也要看。他們看的不是滕國的地，是滕國的道。」
姬弘聽得入神，不由自主地攥緊了女牆邊緣。
「若今日因水患而附齊附楚，滕國雖存，善國亡矣。」孟子一字一頓，「身死而道存，猶勝於身存而道亡也。」
「身死而道存……」姬弘喃喃道。
「君上，你可知孔子在匡地遇難時，說了一句什麼話？」
姬弘搖頭。
「孔子說：『天之未喪斯文也，匡人其如予何？』」孟子的目光極遠，像是穿透了烏雲，望見了某片看不見的天光，「天若不讓仁道斷絕，五十里滕國，齊楚能奈它何？天若要讓仁道斷絕，縱有千里之地、百萬之眾，也不過是冢中枯骨。」
姬弘閉上了眼睛。雨後的風從他身邊掠過，帶著泥土與腐草的氣味，吹得他衣襟翻動。他在心裡反覆咀嚼著「身死而道存」五個字，像含著一枚極苦的丹藥，苦得舌根發麻，卻又不得不吞下去。
良久，他睜開眼。
「其三。」他說，聲音已不似方才那樣沉重，反而透出一種奇異的平靜，「這滕地的神龍，真能擋住洪水嗎？」
這次，孟子沒有立刻回答。
他望向泗水。那片露出的河床在陰雲下泛著詭異的暗光，像一條被剝了鱗的巨蟒。河水已經退得只剩中央一束，細若遊絲。風從河面刮來，帶著一股陳年淤泥被翻開後的腥臭。
「君上。」孟子收回目光，聲音低沉而篤定，「性善者，天所予也。人皆有惻隱之心，此心擴而充之，可以保四海。」
他頓了頓，目光落在姬弘的眼睛裡。
「神龍若有靈，其靈亦出於天地之善念。君上以仁政治國，民心向善。這善念聚集處，便是神龍神力之源泉。」
「我信善，故我信神龍。」他最後說，「但神龍不會替君上解決所有問題。它守護的，是那些不曾放棄的人。」
姬弘的目光猛地一顫。
「先生的意思是……」
「若滕國君民自己先棄了城，神龍再強，也無從護起。」孟子緩緩道，「若你們堅守到底，縱使泗水滔天，那龍也不會袖手旁觀。」
姬弘的呼吸急促起來。他猛地轉身，面向城內。城下已經聚集了不少百姓，他們站在泥水裡，仰著頭，張著嘴，像一群在暴風雨中尋找燈火的飛蛾。他們的衣裳破爛，面色枯黃，但他們的眼睛裡有一樣東西還在亮著——那東西叫「盼」。
「我明白了。」姬弘的聲音不大，卻像一塊石頭落入水中，盪開一圈圈看不見的波紋。
「效死而民弗去。」他緩緩道，像是說給自己聽，又像是說給城牆上下所有人聽，「龍不棄我，我不棄民。」
他說完，轉身沿城牆台階往下走。走了兩步，又停住，回頭望向孟子。
「先生，你信這世上真有龍嗎？」
孟子笑了笑。那笑容在陰沉的天空下顯得格外明亮，像一盞被風吹動卻不滅的燈。
「君上，你信，它便在。」
姬弘不再說話。他快步下了城頭，向文公台方向走去。身後，城下的百姓中忽然爆發出一陣低低的呼聲，像麥浪被風吹過，從西城一直傳到東城。
「君上回來了！君上看河回來了！」
「君上沒走，君上還在！」
「滕國不會亡，我們也不走！」
孟子站在城頭，聽著這此起彼伏的呼聲，眼角有了一點不易察覺的濕潤。他伸手在袖中摸了摸，觸到一卷被雨水泡得發軟的竹簡。那是他離開薛邑前夜，在燈下一字一字刻下的。上面只有一句話：
「人皆有不忍人之心。擴而充之，若火之始然，泉之始達。」
他慢慢地把那竹簡放回袖中，轉身準備下城。
就在這時，他聽見了極輕的腳步聲，從城牆拐角的陰影處傳來。
「誰？」孟子停步，沒有回頭。
那腳步聲一滯。
從陰影中走出一個瘦小的身影，是宮中的一名小臣，名喚無恤，平日在文公台掌燈，不聲不響，極不起眼。他被雨水泡過的臉白得嚇人，嘴唇青紫，身子還在抖。
「孟夫子……」他跪了下來，「小人不敢偷聽。只是君上出城時，小人奉命在城下等候，見君上與先生說話，不敢上前，便躲在了那裡。」
孟子看著他，目光平靜，卻讓人感到一種無形的重量。
「你方才聽到了什麼？」
無恤的頭更低了下去：「小人在下風處，斷斷續續聽到幾句……『龍不棄我，我不棄民』……還有先生說的『神龍不會替君上解決所有問題』……」
孟子沒有說話，只是靜靜地看著他。
「小人……小人再也不敢了。」無恤的聲音里已經帶上了哭腔。
「你起來。」孟子輕聲道。他走過去，把無恤扶起，順手在他肩上拍了拍，「你沒有做錯什麼。君上與我說的話，本就不避人。只是——」他頓了頓，目光微微一凝，「你回去之後，若有人問起，你如實說便好。若無人問起，你便當作風大，什麼都沒聽清。」
無恤抬起頭，眼中滿是不安。
「去吧。」孟子溫聲道。
無恤深深一揖，轉身小跑著下了城。瘦小的身影消失在城牆台階的拐角處。
孟子站在城頭，望著那身影，輕輕嘆了口氣。有些話，他藏在心裡沒說。那個叫無恤的小臣，是公孫戊三年前舉薦入宮的。
他抬頭望天。烏雲仍壓得極低，但不知是不是錯覺，雲層的邊緣似乎亮了一線，像是一枚銅錢滾落在灰布上的反光。風仍從泗水方向吹來，帶著一股土腥氣。他想起方才河床露出的樣子，心中忽然生出一絲隱憂。
水退得太快了。快得不合天道。
就在這時，一個年輕的聲音從城牆下傳來，帶著壓不住的焦躁與幾分煞氣。
「先生！孟夫子！」
孟子低頭看去。姬銳騎在一匹渾身泥漿的戰馬上，身後跟著十幾個甲士。他身上的甲冑還沒換，血跡和泥漿糊成一片，左臂纏著的麻布已經全濕了，浸出一團暗紅。他仰頭望著孟子，眼睛紅得像是幾天幾夜沒合過眼。
「世子。」孟子應道。
「父君呢？我聽說他來了西城。」姬銳問，聲音里透著急切。
「君上剛回文公台。」
姬銳當即撥轉馬頭，剛要走，又猛地勒住馬，抬頭看向孟子：「先生，你方才和我父君在城上說話，可曾說起泗水的水為何退得這樣快？」
孟子沒有立刻回答，只問道：「世子以為呢？」
姬銳攥著韁繩，指節發白。他望向城西那片只剩一線河水的泗水，嘴角抽動了一下。
「我不知道。」他說，聲音低得幾乎只有城牆上的孟子能聽見，「但若這底下真有東西……我希望它別再出來了。」
說罷，他雙腿一夾馬腹，帶著甲士朝文公台方向疾馳而去。馬蹄踏入泥濘，濺起一片渾濁的水花。
孟子站在城頭，目送那隊人馬遠去，直到拐過街角，只餘下一路碎裂的水聲。
他緩緩轉身，最後看了一眼泗水的方向。那一線河水還在收縮，像一根被抽去血肉的脈絡，正一點一點地沒入大地的深處。
河底的最中央，似乎有什麼東西在微微發光。
那道光是青色的，極淡，如暗夜中遠遠的一點螢火。轉瞬即逝。
孟子沒有動。他定定地望著那裡，嘴唇微微顫動，像是要說什麼，終究沒有發出聲音。
「龍不棄我，我不棄民。」
姬弘的話還在耳邊迴響。他閉上眼，感受著那股從城下吹上來的風。風裡除了泥腥氣，還夾著一絲極其微弱的、清冽的氣味，像深山中初融的雪水，又像春雷後第一場雨打在青石上的味道。
他睜開眼，低聲說了一句只有自己聽得見的話：
「敖淵，你若要來，便該來了。」