姬銳是在城西和文公台之間被畢戰截住的。
「世子！君上召你——」畢戰跑得氣喘吁吁，冠歪在一邊，袍角滴著泥水。
「知道了。」姬銳隨口應了一聲，馬速卻一點沒減。棗紅色的馬蹄子踏碎水窪，泥點濺了畢戰一褲腿。
「世子！不是現在……是去堤上！君上讓你去堤上看看水退後的河床！」畢戰追著喊，聲音被馬蹄聲和風聲削去了一半。
姬銳猛地勒馬。馬匹前蹄懸空，發出短促的嘶鳴，泥水從蹄間飛濺開來。
「父君讓我去堤上？」他偏過頭，紅著一雙眼，「讓我去河床？不讓我去南門接百姓，也不讓我去會齊人，現在讓我去看河床？」
「君上只說，讓你帶人去看看泗水退去的河道。」畢戰的聲音低了下來，帶著點小心翼翼的意味，「說那水退得蹊蹺，需有個知兵事的人去看看。旁人去，怕誤了判斷。」
姬銳的喉結動了動。知兵事的人。這幾個字讓他滿腔的怒意稍稍平息了些。他抹了把臉上的水，把濕漉漉的額發撥到一邊，聲音悶悶的：「知道了。」
他重新撥轉馬頭，朝西城方向馳去。身後十幾名甲士急忙跟上，鐵甲在奔跑中發出沉重的轟鳴。
出西城門時，姬銳下意識地朝泗水方向望了一眼，隨即整個人都怔住了。
他從小在泗水邊長大，那條河的模樣刻在他骨頭上。每年夏汛，泗水黃濁如漿，翻滾著泡沫與斷木，拍打兩岸的泥壁。枯水時，河水碧青，深不見底，只看見水面下隱隱有魚影游過。可無論豐枯，泗水總是一條河。一條活生生的、浩浩蕩蕩的河。
可眼前的泗水，像是死了。
河床大片裸露，從西城門口一直延伸到目力盡頭。黑褐色的淤泥在鉛灰色的天光下泛著油亮的光，像某種巨獸被剝開的腹部。幾棵從上游衝下來的樹半埋半露地橫在泥里，枝丫如骨刺般伸出，上面掛滿枯草與破布。更遠處，河水只剩中流一線，細得像一條被遺落的衣帶，連兩岸的堤腳都露了出來。空氣里瀰漫著一股濃重的腥氣，是陳年的水草混合著河底淤泥的味道，吸進肺里，又潮又沉，像有人往你喉嚨里塞了一把濕土。
「世子，這水……」一個甲士小聲說，「退得也太快了。莫不是上游被什麼堵了？」
「你問我，我問誰？」姬銳煩躁地一甩馬鞭，鞭梢在空氣中抽出一聲脆響。他縱馬下了河堤，朝河床跑去。身後的甲士們對視一眼，只得跟上。
馬蹄陷入淤泥，拔出來時發出難聽的「咕嚕」聲。姬銳腰背挺得筆直，左臂上的傷被馬背的顛簸震得隱隱作痛，但他絲毫不肯露出來。他眯著眼，目光在河床上逡巡，像一隻在荒原上搜尋獵物的鷹。
「你們幾個去中流看看，那水還剩多深。」他點了兩名甲士，又對剩下的道，「散開，沿河床走，看看有什麼異樣。石頭、木樁、死人，都報上來。」
甲士們領命散開。姬銳獨自策馬朝上遊方向走。河泥沒過馬的小腿，馬匹走得艱難，呼出的白氣在冷風中凝成一片。姬銳越走越覺得冷。那種冷從腳下傳上來，透過靴底，滲進骨頭縫裡。他想起昨夜在堤上搬石運土，累得渾身發燙，與此刻的冷形成鮮明的對比，像從火堆里一下子被拽進了冰窖。
忽然，馬停了。
姬銳皺了皺眉，催了一下韁繩。馬匹卻像被釘在原地，四蹄陷在泥里，任憑他如何踢踹，就是不肯再往前邁一步。馬耳朵向後貼著，鼻孔撐得渾圓，粗重地噴著氣，眼中全是驚恐。
「畜生！」姬銳罵了一聲，翻身下馬。靴子踩進泥里，軟塌塌地陷下去半尺。他扶著馬腹站穩，向前走了兩步，忽然覺得腳下踩到了什麼。
硬而滑，像一塊石板，卻又比石板更溫潤，像踩在一條巨大的、覆滿苔蘚的樹根上。
他低頭看了看，用腳撥開表面的淤泥。下面露出一點青灰色的東西，表面有極細的紋路，像魚鱗，卻又比魚鱗大得多，每一片足有成人手掌般大。那東西在灰暗的天光下隱隱透出一層幽微的光，像是從極深的水底滲上來的。
姬銳怔住了。他蹲下身，伸手去摸。指尖觸到那表面的瞬間，一股難以言喻的寒意猛地從指尖躥上來，像無數根冰針同時扎入皮膚。他猛地縮回手，心跳驟然加快。
「世子！」遠處一個甲士喊了一聲，「前面有人！」
姬銳猛地抬頭，順勢把那隻手背到身後，指頭還在微微發麻。他定了定神，朝那甲士所指的方向看去。十幾丈外，一個百姓模樣的老人正蹲在河床邊，背對著他們，一動不動。
「什麼人？」姬銳高聲問，手不自覺地按住了腰間的劍柄。
那老人沒有回頭。
「喂！說你呢！」甲士又喊了一聲。
姬銳拔腿朝那邊走去。走近了，才看清那老人約莫六十來歲，穿著粗麻短褐，腰間系一根草繩，光著腳，腳踝陷在泥里。他的頭髮花白，亂蓬蓬地遮住了半邊臉，蹲在那裡，手裡握著一根折斷的桑樹枝，呆呆地望著河心那一線殘水，嘴裡念念有詞，聲音又低又啞，聽不清在說什麼。
「老人家。」姬銳走到他身旁，儘量壓著聲音，「怎麼還在這裡？水雖然退了，這河床危險，若是上游再來水……」
老人慢慢抬起頭，渾濁的眼睛裡空茫茫的，像是沒看見姬銳，又像是透過姬銳看見了別的什麼。他的嘴唇乾裂，嘴角掛著一絲亮晶晶的涎水，在冷風中一顫一顫的。
「龍走了。」他說。
姬銳一愣：「什麼？」
「龍，走了。」老人重複了一遍，聲音像是從嗓子最深處擠出來的，「水是龍吸的。龍把水都吸進自己身子裡了。等水吸完了，它就要走了。它要走了……」
姬銳心頭一跳。他蹲下身，與老人平視：「什麼龍？你在哪裡看到的？」
老人緩緩抬起手，指著泗水上游的方向。那根枯瘦的手指像一截枯枝，在風中微微顫抖。
「昨夜，我在這堤上住。睡到半夜，聽到水聲不對，出來看。」老人的眼珠動了動，像是從回憶里打撈著什麼，「河面上，好大一個影子。青的，發光的。在水裡翻。每翻一下，水就往下跌一截。我看見了……看見了它的脊背，那鱗片啊，像鍋蓋那麼大。」
「然後呢？」姬銳的聲音不自覺地低了下去。
「然後，它好像沒力氣了。沉下去了。水就退到這樣了。」老人忽然渾身發起抖來，不是冷，是恐懼，「它是想走。水退了，它就能走了。它要走了，不管我們了……」
姬銳感覺胸口像是被什麼東西重重地壓了一下。他想起昨夜在那道青色微光消失前，自己正帶人撤離堤壩。那時候洪水還如猛獸，怎麼可能一夜之間退到如此地步？若非有外力，泗水絕不會退得這樣快，這樣徹底。
他站起身，目光沿著那條乾涸的河床望向上游。灰茫茫的天光下，河床像一道巨大的傷口，從遠處的地平線一直裂到腳下。
「傳我令。」他轉過頭，聲音重新變得硬了起來，「通知河床上的所有弟兄，即刻上岸，天黑之前所有人必須撤出。再去城西，調一百民夫，把西門外沿岸的百姓往東城遷。」
「遷？」那甲士不解，「水退了，為何還要遷？」
姬銳回頭看了他一眼，眼神冷而利：「若是那東西真的在下面，水退了它就會出來。那是什麼？誰能擋得住？人在岸邊就是活靶。」他把手中的馬鞭一甩，泥漿四濺，「去！」
甲士領命飛奔而去。那老人仍蹲在原地，嘴裡翻來覆去就是那三個字：「龍走了，龍走了……」
姬銳想讓人把老人也帶走，可話到嘴邊又咽了回去。他自己心裡也亂。龍走了。龍要走了。他想起昨夜在決口邊那驚鴻一瞥的暗影，那翻騰的巨尾，那攪動洪水的偉力。若真有龍，且它真要棄了滕國，那這滿河床的干泥，不過是一具被抽乾的血脈。
他忽然感到左臂上的傷口一陣陣發緊，像被什麼看不見的東西攥住了骨頭。他咬了咬牙，翻身又上了馬，朝城西的民夫聚集地馳去。
半個時辰後，西城牆根下已經站滿了人。
這些都是昨晚從桃丘、桑里撤下來的百姓，約有四五百人，男女老幼擠作一團。他們本就被洪水嚇得不輕，又淋了一夜雨，此刻個個面色蠟黃，嘴唇發紫。聽說還要再往東城遷，人群中立刻炸了鍋。
「憑什麼又讓我們走！水都退了！」
「我家還在西門外頭呢，雖被水泡了，可回去看看總成吧？」
「折騰人也不能這樣折騰！」
姬銳勒馬站在人群前方，聽著這些聲音，臉色越來越難看。他本就不是個有耐心的人，一連串的變故早已讓他的火氣磨到了嗓子眼。他猛地一拽韁繩，馬蹄高高揚起。
「吵什麼！」他喝道，「水退了，河底有異。讓你們去東城是為了保命！誰要不走，留在這兒，等死嗎？」
人群被他的氣勢一震，靜了一瞬，隨即又喧鬧起來。一個中年漢子擠到前面，梗著脖子道：「世子，您說有異，到底有什麼異？您說清楚，我們也好走個明白！」
「我說了你們也不懂！」姬銳不耐煩地一揮手，「有令在此，遷就是遷！」
「有令？誰的令？」
「我的。」姬銳的聲音沉了下來，像鐵錘砸進泥里。
那漢子一愣，隨即低了頭，不敢再說什麼。但人群中仍有人在低聲嘟囔，不滿像水底的氣泡，眼看就要翻上來。
就在這時，一個蒼老的聲音從人群後方傳來。
「世子，讓我說兩句。」
姬銳抬頭望去。一個白髮老農從人群中走出來，拄著一根樹枝，身上濕透的衣裳上沾滿泥漿。他走得很慢，每一步都像是用了極大的力氣。那老農走到姬銳馬前，抬起布滿皺紋的臉，渾濁的眼睛望著這個年輕的世子。
「世子，您讓我們走，我們就走。」他的聲音又低又緩，「可您能不能告訴我們，那河裡頭，到底是什麼？」
姬銳看著這個老人。他忽然想起，這老農有些眼熟。昨天在堤上，那個被他推了一把、又被他父親親手包紮的老人，就是這張臉。他記得當時這老農摔倒在泥里，手掌被石塊劃破，自己只是皺了皺眉，連聲都不曾問。後來父親到了，解下自己的衣帶為這老人裹傷，又當眾罰他解甲謝罪。
他當時只覺得父親是在羞辱他。此刻再見這張臉，他胸中湧起一種很複雜的情緒，有愧，有怒，還有他自己也說不清的一點心疼。
「河裡有龍。」他說，聲音不像剛才那麼硬了，「有人看見了。水退得這樣怪，不能不信。」
「龍……」老人喃喃念著，眼中閃過極亮的光。他突然跪了下去，雙手高高舉起，向天喊道，「龍啊！您若是來護佑我滕國的，就請顯靈！若是要走的，也請收了我們去！這水退了，我們的根還在這裡，您不能丟下我們啊！」
人群一陣騷動。有人也跟著跪下來，開始向泗水方向叩拜。還有人站著不動，眼神里將信將疑。姬銳看著眼前這一幕，心裡像被人狠狠攪了一把。他想說什麼，喉嚨卻像被一團濕棉花堵住了。
「你們……」他終於開口，聲音低了下去，「走吧。先到東城去。龍若真在，我們……誰也不會被丟下。」
他自己都不知道自己說了什麼。說完，他一扯韁繩，馬匹轉過半圈。就在這時，他感覺後頸像是被一道目光射中，那目光冷而銳利，帶著一種他從未感受過的壓迫感。他霍地回頭，朝城牆上看去。
城牆上空無一人。只有風從河床方向吹來，捲起幾片濕透的枯葉，在女牆邊翻飛。
姬銳握緊了劍柄。他不知道自己是不是聽錯了，還是累出了幻覺。但就在他轉身的那一瞬，他真真切切地感覺到，有什麼東西在看著他。那目光仿佛來自四面八方，又仿佛來自地底。
他催馬向城東而去，背後跟著那一大群扶老攜幼的百姓。他們走得很慢，像一條淤塞的河，緩緩流向東邊的高地。
天邊那線微光已經隱去，雲層重新合上了。泗水河床上，風卷著細沙，嗚咽著。中流那最後一線河水還在收縮，終於，在某一個無人看見的瞬間，徹底從河面消失。
整個泗水河道，空了。
姬銳在馬上回了一次頭，只看見一片黑沉沉的河床橫亘在天地間，像大地張開了一張乾渴的嘴。
他的心中忽然生出一個念頭，像冰水一樣浸透全身：那龍是不是真的走了？若真走了，這乾涸的河床，這退去的水，不過是一個守護者離去前，最後望了一眼他守護了千年的土地。
不。他猛地搖了搖頭，把這些念頭甩了出去。他是世子，是帶兵的，不信這些。
「走快些！」他喝了一聲。
身後的人群加快了腳步。泥水在他們的腳下發出沉悶的響。
遠處，文公台上，姬弘正與孟子對坐，案上那捲竹簡已經幹了些。空氣里瀰漫著一種詭異的靜謐。泗水河床上的那股腥氣，順著風漫了過來，一絲一絲，浸入城中每一個人的鼻息。
「先生，」姬弘忽然道，「你聞到了嗎？」
孟子沒有回答。他端坐不動，雙目微閉，臉色比此前更蒼白了幾分。過了好一會兒，他才輕聲道：「君上，此水退，非自然之退。我能感覺到，這城下的地脈在變化。」
「什麼變化？」姬弘屏息。
「像是有人在從地底抽走什麼。」孟子睜眼，目光深不見底，「那龍，或許是在用自己換這座城。」
姬弘猛地站起身來，案上的竹簡嘩啦一聲散了一地。