天光未亮，泗水故道上的風已帶了一絲暖意。
這是洪水入城後的第三日。雨徹底停了，雲層雖未散盡，卻比前幾日薄了許多，透出一種灰藍色的、將明未明的光。龍仍臥在那裡，從上游到下游，十里青軀蜿蜒盤曲。它的姿勢與那夜剛化堤時無甚差別，可細看之下，但凡長了眼睛的人都能看出，它比前一日更虛弱了。
鱗片的光澤在消退。
頭一夜還泛著幽藍光暈的龍鱗，如今已暗沉如舊銅。最外層的鱗甲邊緣開始翹起，像秋末將落的樹皮。風一吹，便有幾片脫落，晃晃悠悠地飄進泥里。龍脊拱起之處，甚至露出一小片一小片暗紅色的肉，被晨光一照，觸目驚心。
百姓們又來了。
這次沒有人組織。沒有人敲鐘，沒有人鳴號。天還沒亮，城西門便陸陸續續有人出來。先是幾個住在城牆根下的老人，手裡提著木桶，桶里盛著從井裡新打上來的清水。再是幾個婦人，懷裡抱著乾淨的粗布。最後是越來越多的百姓，男男女女，老老少少，都朝河床邊聚攏過去。
他們走得很輕，像怕踩疼了腳下的土地。
沒有人說話。即便有，也是把聲音壓到最低，低得像從唇邊漏出的一口氣。先來的人已經蹲在龍身旁邊，用木瓢舀起桶里的水，小心翼翼地淋在龍鱗上。動作很慢，很輕，像是在給家中病重的親人擦身。
水順著鱗片滑下來，帶著泥沙，滴入泥里。一個老人從懷裡掏出一塊洗得發灰的布，沾了水，輕輕擦拭一片半脫落的龍鱗。那鱗片足有他的兩個手掌大，上面裂紋密布，如龜甲久旱。他擦得極仔細，沿著那些紋路一條一條地抹過去。擦到鱗片根部時，發現裡面嵌著一粒小石子。他便用指尖一點一點地摳，摳不出來，又怕弄疼了龍，急得額上冒了細汗。
旁邊一個後生看不下去，遞過來一根細竹籤。老人接過來，用竹籤尖兒極輕極輕地撥。石子終於鬆動，滾落出來。老人鬆了口氣，用袖子擦了擦那鱗片，像是完成了一件天大的事。
「疼不疼？」他低聲喃喃，像在問龍，又像在問自己。
這樣的畫面，在河床兩岸綿延了十里。
有人用清水洗鱗，有人用布蘸了河水，去擦龍身上沾著的泥漿。有人蹲在龍尾處，把那些脫落的鱗片一片一片撿起來，放進柳條筐里。還有人就那樣空手站著，什麼也不做，只望著龍，眼淚無聲地流。
沒有一條命令。沒有一句號召。人們只是來了，像河水流回河道，像草木朝向日光。是自發的，是安靜的，像一場毫無聲息的潮水。
姬銳也在。
他跪在龍首旁，身上依舊是那件灰白的內衫。額頭上的傷已經結了暗紅色的痂，嘴角裂開的口子還沒好。他捧著一隻陶碗，碗裡盛著半碗清水。水是從文公台後的那口老井裡打上來的。那井水清冽，是父親以前煮茶用的。
他一手托碗，一手撈起袖口，把水一點一點地淋在龍首側面。水淌過龍鱗，淌過龍頰上乾涸的血痕。血痕遇了水，又慢慢化開，變成淡紅色的水珠，順著龍頜往下滴。他不敢碰那支箭。那支箭還插在龍目里，他每看一次，手就抖一次。
「世子，讓我來吧。」一個老卒蹲到他身旁，想把碗接過去。
姬銳搖了搖頭。
「我自己來。」他的聲音沙啞得厲害，幾乎辨認不出。只有三個字，卻像是從喉嚨里刮出來的。
老卒沒有再勸，退到一旁。四周很靜。只有風過龍鬃時極輕的聲響，像極了嘆息。
日頭漸高。泗水故道上的霧散了，天地慢慢清晰起來。遠處，洪水被龍身擋在三里之外，那片臨時形成的湖泊在日光下泛著銀白色的光，遼闊得不像真的。水勢已經穩住了。城內城外的積水也退了大半，只剩下幾條低洼的巷子還泡著，像被遺忘的水窪。
「它的血沒有凝。」一個聲音從姬銳身後傳來。
他回過頭。孟子不知何時走到了他身後，手裡拄著一根新削的竹杖。那竹杖的下端沾滿了泥，顯然是走了很長一段路才過來的。
「先生。」姬銳要起身行禮，被孟子按住了肩頭。
「坐著吧。」孟子說。他在姬銳身側蹲下來，看了看那支箭，又看了看龍目周圍已經發黑的傷口，眉頭微不可察地皺了一下。
「先生，它的血為什麼一直不凝？」姬銳問。他問得很輕，仿佛怕龍聽到。
「因為它還在用力。」孟子說，目光掃過龍身，「它的血本就不屬於凡世。如今它把所有的力都放在擋水上，傷口便無餘力去管了。這血若凝了，它的力也就盡了。」
姬銳握著陶碗的手緊了緊，指節泛白。
「那它會死嗎？」他的聲音低得幾乎聽不見。
孟子沒有立刻回答。他望著龍首那隻緊閉的右眼，又看了看那支箭。箭杆上刻著的「銳」字被血糊住，只露出一個模糊的輪廓。
「它已經活了許多個百年。」孟子輕聲道，「若它想走，昨夜便走了。它沒有走，就說明它還沒打算死。」
「但它疼。」姬銳的喉結上下動了動。
「是的。」孟子說，「它疼。它千年來，從未這樣疼過。」
姬銳低下了頭。一滴水從他眼角滑落，滴在陶碗裡，漾開一圈極小的漣漪。
這時，河床上有了一陣騷動。原來是龍身上一塊極大的鱗片脫落了。那鱗片掉在泥地里，發出極輕的「啪」的一聲。四周的人都不約而同地停下了手裡的動作，怔怔地望著那塊鱗。然後，幾個百姓圍了上去。他們小心翼翼地合力把鱗片抬起來，放進旁邊早就鋪好素布的柳條筐里。那動作極盡溫柔，像是在安放一位沉睡的嬰兒。
「這些鱗，以後要還給龍。」一個老人認真地說，像在立什麼誓言。
「怎麼還？」旁邊的後生問。
「等它好了，我們一片一片貼回去。」老人說得極認真，渾濁的眼裡有光一閃，「我年輕的時候，見過蛇蛻皮。蛻下來，還能再長回去。龍的鱗，肯定也能長回去。」
周圍幾個年輕人聽了，沒有笑話他。他們都點了點頭，像是在心裡把這話當成了真。
姬銳看著那一幕，忽然覺得胸口有什麼東西在翻湧。他想說些什麼，可話還沒出口，就聽見一陣馬蹄聲從城東方向傳來。
來的是畢戰。
他的斷臂還是吊著的，騎一匹矮腳馬，在河床邊顛簸得渾身亂顫。到了近前，他翻身下馬，差點沒站穩。姬銳起身扶了他一把。
「世子。」畢戰喘著氣，臉上全是汗。他的眼神里有種不太好的東西，像是一鍋沸水壓在蓋子底下。「君上請你回城一趟。」
「什麼事？」姬銳問。
畢戰猶豫了一下，目光朝左右掃了掃。周圍百姓都在各忙各的，沒人注意他們。他湊近一步，壓低聲音：「齊軍有異動。」
姬銳的瞳孔縮了縮。
「斥候來報，南岸的齊軍昨夜又增了兵。原先是三百輕騎，今早一看，岸邊多了十幾條船。還有薛邑方向，有大隊步卒朝南岸開進。怕是有兩三千之眾。」畢戰的聲音又低又急，像一條細流在石頭縫裡擠著往前躥。
姬銳的手不自覺地按住了腰間，那裡已經沒有了劍。甲冑脫了，劍也解了。他現在身上什麼都沒有，只有懷裡一把拾來的龍鱗。
「父君怎麼說？」他問。
「君上讓你回去商議。」畢戰道，「還有，公孫大夫那邊……」
他說了一半，沒再說下去。
「公孫戊？」姬銳目光一冷。
「今日早朝，公孫大夫告病未至。君上覺得蹊蹺。」畢戰道，「另外，城北昨夜有人看見一輛無燈馬車出城，向北去了。那個方向，是楚境。」
姬銳轉頭望了一眼河床上的龍。龍還臥在那裡，安靜得如同一道青色的丘陵。陽光落在龍身上，斑斑駁駁，仿佛把那十里龍軀也照成了一段破碎的光。
「先生。」他轉向孟子，「龍這裡，請先生多照看。」
孟子點了點頭，沒有多言。
姬銳跟著畢戰朝城門方向走去。走出去幾步，他又停住了。他回頭，望向那架巨大的龍首。晨光中，那龍似乎也正望著他。用那隻緊閉的右眼，透過眼皮，看著他的背影。
「我會回來。」姬銳低聲說了一句，像是說給龍聽，又像是說給自己聽。
他轉身，大步朝城內走去。
河床邊，百姓們仍在安靜地忙碌著。他們不知道城外發生了什麼，也不知道接下來要發生什麼。他們只是守著這條龍，像守住一個剛剛從噩夢裡醒來的、仍不確定自己是否安全的孩子。
風從泗水方向吹來，帶著洪水的涼意，也帶著龍身上那股沉沉的、如同古木般的氣息。就在這一片無言的忙碌中，敖淵的右眼忽然睜開了一條極細的縫。
那縫隙里透出的光很淡，淡得像天邊將熄的星。
它看見了那些俯身洗鱗的人，看見了那個捧著柳條筐的老人，看見了遠處端著陶碗、已經快要走進城門的少年背影。
然後，它又緩緩閉上了眼。
一滴淚，從它眼角滑落，悄無聲息地，滲進了滕國的土地里。