姬銳在公孫戊的後院站了足有一炷香的工夫。
他沒有再進寢房，也沒有去追那個翻牆而逃的人。牆頭的泥土還濕著，幾根被踩斷的草莖歪在泥里，斷口滲出極細的一線綠汁，在灰濛濛的天光下像幾滴凝住的淚。他蹲下來，用指尖沾了一點牆頭的新泥，放在鼻下聞了聞。有河腥味，還有一絲極淡的、類似燈油燒盡後的焦味。是外頭的人。
他站起身，把劍還入鞘中。劍脊上那線暗紫還在，像附在鐵上的死氣。他將劍翻了個面，讓那暗紫朝內貼著腿側，轉身朝前院走去。公孫戊已經起來了，披著外衣站在堂門內，臉色青灰，像一尊被抽了骨頭的泥偶。他看見姬銳從後院出來，嘴張了張，終究沒發出聲音。
「公孫大夫。」姬銳走到他面前，站得很近，近得能看見對方鼻翼上細細的汗珠，「你病了，我不攪你歇息。但有兩句話，你聽清楚。」
公孫戊喉結滾動，不敢與他對視。
「第一句，」姬銳的聲音極低，語氣卻很平，像在說一件與己無關的事，「滕國二十里外就是齊營，十五里外便是楚境。你若真想投哪一邊，我不會攔你。但你若在城中動手，在百姓的井裡、在守城兵的飯食里、在龍飲的那條水渠里動什麼不該動的東西……」
他停頓了一下。風從堂外灌進來，吹得公孫戊披著的外衣下擺抖起來。
「我會親手剮了你。」
公孫戊的身體猛地一晃，像被抽掉了最後一點力氣。他抓住門框，指節泛白，喉嚨里終於擠出一串斷續的字：「世子……臣、臣不敢……臣絕無此心……那箱子的事，臣……」
「你不必現在說。」姬銳打斷他，「留著話，去跟我父君說。」
他說完，轉身就走。腳步踏在碎石路上，每一聲都像踩在公孫戊的胸口上。
出了公孫戊的府門，他沒有直接回文公台，而是繞到城北角樓走了一圈。城北地勢高，站在角樓上可望見北面官道的盡頭。那官道在陰雲下彎成一條灰白色的線，朝楚國方向蜿蜒而去。極目處，隱約有煙塵浮動，不知是風捲起的土，還是別的什麼。
守角樓的老卒見他上來，連忙行禮。姬銳問：「今日北邊有動靜嗎？」
「回世子，一個時辰前，有騎快馬的斥候朝楚境方向去了。馬是棗紅馬，鞍後插著一面三角小旗，不是咱們的旗。」老卒道。
「什麼顏色？」
「黑底，白邊。」
姬銳的心沉了一下。黑底白邊，是公孫戊府上的家旗。
「那匹馬出城時，可有攔阻？」
老卒猶豫了一下：「那是公孫大夫府上的馬，有出城令牌。小的……不敢攔。」
姬銳沒有責備。非常時期，出城令牌各府都有存量，不易逐一核實。他拍了拍老卒的肩，只道：「從今夜起，北門出入，一律憑君上手令。公孫戊府上的令牌，作廢。」
老卒臉色微變，似要問什麼，見姬銳面色不善，硬是把話吞了回去。
從北角樓下來，姬銳本要回文公台，卻在半路遇上了畢戰派來的兩個甲士。領頭的那個，左臉有塊銅錢大的燙疤，叫陳盨，是跟了畢戰多年的親衛。此刻他跑得滿頭大汗，一見姬銳就單膝跪地，聲音壓得很緊：「世子，出事了。」
「說。」
「龍尾處出事了。」
姬銳心口一緊，拔腿便走。陳盨在後面跟著，邊走邊用極低的聲音說：「半個時辰前，龍尾最末端的兩個鱗片突然開始發黑，像被火燎過。邊上的百姓想用清水去洗，手還沒碰到，水就渾了。接著，那片泥地開始往外冒黑水，冒得極快。有人沾了那水，手上立刻起了一片紫皰。」
姬銳的瞳孔猛地收縮。毒。他在公孫戊的後院牆上聞到的那種焦味，和毒有關。宋玉子那幫人的手，終究伸到了龍身上。
兩人趕到泗水故道時，龍尾處已經圍了一大圈人。原本安靜的河床變得嘈雜不堪，有人在驚呼，有人在低泣。一個滿頭白髮的老嫗跪在泥地里，雙手合十，嘴裡不住念叨著什麼。十幾個甲士用長杆將眾人遠遠隔開。
姬銳分開人群走進去。眼前的景象讓他的太陽穴突突直跳。
龍尾最末端約兩尺長的一截，已經徹底變了顏色。原本青灰的鱗甲此刻像被墨汁浸透一般烏黑，那黑色還在緩慢地向更上方蔓延。鱗片下的泥地已經變成了一片暗紫色的泥沼，咕嘟咕嘟地翻著小泡，像一鍋煮在陰火上的毒湯。空氣中瀰漫著一股刺鼻的焦臭，聞著讓人頭暈。
「這黑水……從哪裡冒出來的？」姬銳問陳盨。
「底下。」陳盨指著龍尾下的地面，「先是從地里滲，後來越滲越多。小人疑心，是有人在這段河床下面埋了東西。」
姬銳蹲下身，強忍那刺鼻的氣味。他看見黑水正從地下極細的裂縫中往外滲，像無數道黑色的毛細血管。這些裂縫分布的方位，隱隱形成了一條線，從河床底部通向龍身。有人在龍尾所在之處的地底下了毒，毒借地脈上行，浸入龍體。
「取我的弓來。」他忽然道。
「世子？」陳盨一愣。
「弓。我要用箭去探。」姬銳說。他的聲音已經冷靜下來，眸子裡映著那一地翻湧的黑水，「從這裡到龍尾，總得有人去近處看看。毒水沾不得身，只能用箭去攪。」很快有人取來他的弓和幾支普通箭矢。姬銳把箭搭上弦，對著龍尾邊緣那片黑色最重的水窪射了一箭。箭矢沒入水中，那黑水居然「嗤」地冒起一股黃煙，白羽箭的箭杆以肉眼可見的速度被腐蝕，變黑，變細，最後軟塌塌地沉了下去。
圍觀者中有人發出低低的驚呼。
「這毒，不像是凡間之物。」姬銳低聲道。
「世子，這水若再往上漫，龍就……」陳盨沒敢說下去。
姬銳站起身來，目光定定地望著那截已經發黑的龍尾。那黑色又往上爬了一寸，像一條緩慢噬咬的蛇。他握著弓的手心全是冷汗。就在這當口，身後又響起一陣急促的腳步聲。他回頭，看見孟子也來了。老人走得急，竹杖點地的節奏都亂了。身旁還跟著兩個提桶的百姓。
「先生！別靠近！」姬銳喊。
孟子停在三丈外，目光穿過人群，落在龍尾上。他看了一陣，面色越來越沉。然後他抬頭，對姬銳道：「這毒不是下在泥里的，是下在脈里的。有人把地脈之毒灌入了河床底部的脈絡。龍以地脈為息，這毒便順著龍尾逆流而上。若不截斷，三日之內，入心脈，龍必亡。」
「怎麼截斷？」姬銳幾步走到他跟前。
孟子看他一眼：「找到下毒的位置，掘開河床，把毒脈挖斷。再以清水日夜灌注，將地脈中的毒慢慢排出。只是……」他頓了頓，「只是這挖脈的所在，需得有人下到河床底下，找到地脈走向。那可是極險的。稍有不慎，毒氣入體，神仙難救。」
「我去。」姬銳脫口而出。
「你不能去。你是世子，是滕國的……」陳盨急急地扯住他的胳膊。
姬銳甩開他，動作不大，但極堅決：「我射的箭，傷了龍目。今日若因我不去，讓龍亡於毒，那我還有什麼臉面站在這片地上？」他轉向孟子，「請先生告訴我，怎樣找地脈。」
孟子看著這個年輕人。他臉色還帶著昨夜的蒼白，額頭上結著痂，嘴唇乾裂。可那雙眼睛，已經和射龍那夜完全不同。那裡面有悔，有痛，更有一種極硬的、像是從骨頭裡長出來的果決。
「地脈之氣，遇水則顯。你讓人取清泉來，沿龍尾往上遊方向，每隔三步倒一瓢。哪處的水色先染，哪處的地便有脈絡。」孟子道。
姬銳立刻傳令。不多時，幾十個民夫提著桶、端著盆，從城中取來清水。沿著龍尾向上，他們一瓢一瓢地澆下去。剛開始，泥地只是濕潤。可到了龍尾上方二十餘丈處，清水落入地面，竟「滋」地一聲冒起細煙，地面像被燙了一下，那水瞬間變成了暗紫色。
「這裡。」姬銳把弓背往地上一插，高聲道，「所有戴布巾的人後退，身上有傷的不要近前。」
他找了一柄短鍤，一咬牙，朝那地面狠狠掘了下去。
泥土被翻開時，帶著一股濃烈的惡臭。才挖了不到一尺，那泥已經變成了一種極詭異的顏色，紫黑相間，像誰把一池爛熟的桑葚搗碎在了土裡。姬銳屏住呼吸，繼續挖。泥點濺上他的小臂，皮膚上立刻浮出一片紅疹，火辣辣地疼。他咬了咬牙，又挖了數尺。眼前赫然出現了一根尺余長的黑色陶管，斜插在泥里，管口正對著龍身的方向。
「抬水來！」他嘶聲喊道。
陳盨和幾個後生拎著水桶衝上來，按照孟子的指點，將清水對著陶管掘出的坑穴灌了下去。水與坑中的毒泥相遇，白煙騰起，嗆得眾人連連後退。可姬銳沒有退。他跪在坑邊，一桶接一桶地灌，水從桶口傾瀉進坑中，像把一條銀色的帶子餵給一頭黑色的獸。
不知道過了多久，那坑中翻湧的黑水慢慢淡了，紫紅轉為淡紫，再轉為灰黃。龍尾上那蔓延的黑色也停了，像一條爬到一半被掐住頭的蛇，僵在了那裡。
「成了。」孟子長舒一口氣，「地脈已斷，毒勢不再上行。龍，暫時無礙了。」
姬銳癱坐在泥地上，滿手紅疹，面色如紙。他抬頭望著龍尾，忽然笑了。那笑容極淺，卻是他從射龍之後，第一次笑得這樣鬆快。
「聽到沒有？你死不了。」他低低地說。
這句話，在場除了陳盨，沒人聽見。陳盨卻覺得鼻子一酸，忙偏過頭去。
河邊的風又吹了起來，把坑裡的白煙吹散。人們依舊忙碌。有人提水，有人鋪土，有人蹲在岸邊洗手。姬銳坐在那裡，像用盡了全身力氣。可他的手還在抖，抖得厲害。不是因為累，是因為有些怕。他怕這毒不止埋了一處。
他慢慢轉頭，看向公孫戊府邸的方向。那方向被城牆和屋頂遮得嚴嚴實實，什麼也看不見。可他卻覺得，有一雙眼睛，正從暗處望著這一切。望得很冷。
「陳盨。」他忽然道。
「世子。」
「派人去把公孫戊的府邸圍了。不許任何人進出。」他的聲音低而穩，像劍刃貼鞘滑過，「一隻鳥都不行。」
陳盨重重一點頭，快步而去。