公孫戊的府邸被圍住時，天已近黃昏。
陳盨做事利索，從南門調了八十名甲士，分作四隊，將公孫府四面圍住。沒有舉火，沒有喧譁。甲士們貼著牆根站定，刀未出鞘，只把盾牌半斜在身前，像一道無聲的鐵籬。
姬銳沒有急著進去。
他站在府門外，把短劍從腰間解下來，交到陳盨手裡。陳盨接劍時有些不解，卻不敢多問。姬銳只是說：「你帶一隊人跟我進去。其餘的人，守住每一處出口。但凡有人從牆頭或角門翻出，不必喝問，直接放倒，但要留活口。」
說完，他整了整衣襟，邁步朝大門走去。
門沒有閂。他輕輕一推，那扇厚重的黑漆木門便「嘎吱」一聲朝兩邊敞開。門內空蕩蕩的，前院裡那株芭蕉還在，寬大的葉子已經完全爛透了，像一堆灰綠色的破布堆在牆角。地上鋪著一層從院牆外刮進來的泥沙，上面有幾串凌亂的腳印，看方向，是朝後院去的。
姬銳放緩了腳步。他聽見了，極輕極細的「噝噝」聲，從後院方向傳來，像是有人在燒什麼東西，又像是一條蛇在竹簍里吐信。
他加快了步子。
穿過前堂，再過一個天井，便是後院的柴房。那「噝噝」聲正是從柴房裡傳出來的。柴房的門半掩著，門縫裡漏出一線搖搖晃晃的黃光，像是點了燈。可那「噝噝」聲又分明不是燈花爆響，而是一種令人牙酸的、細而尖的聲音。
姬銳飛起一腳，踹開了柴房的門。
門板拍在牆上，震落了一層灰。屋裡的景象讓他瞳孔微縮。
公孫戊就蹲在柴房正中央，面前放著一隻青銅小鼎。鼎下無火，可鼎中卻有一團暗綠色的東西在翻湧，像煮開的銅汁，又像一團被拘在器皿里的鬼火。那「噝噝」聲正是從鼎中發出的。公孫戊一隻手懸在鼎口上方，掌心被綠光映得慘白，指尖正在急劇抖動。他的臉上全是汗，眼神裡帶著一種極度的狂熱和恐懼，像一個輸紅了眼的賭徒正把最後一錠銀子推向賭桌。
「公孫戊！」姬銳暴喝一聲。
公孫戊像是被一盆冰水從頭澆下，渾身劇震，那隻懸在鼎口上的手猛地縮了回來。他抬起頭，看見了門口的姬銳。那雙眼睛裡的狂熱瞬間散了，取而代之的是極深的、近乎崩潰的驚恐。
「世子……世子您聽我說……」他連滾帶爬地站起來，背抵著牆，嘴唇抖得不成樣子，「我沒有……我是在……我這是在救龍……這鼎里的東西能解毒……」
姬銳沒理他。他走到鼎旁，低頭一看。鼎中那團暗綠色的東西仍在翻湧，散發出一股腥甜的氣味。不是解藥的氣味。這味道，與河床上那黑水的臭氣如出一轍，只是更濃、更烈。他屏住呼吸，用腳尖把鼎踢翻在地。那團暗綠色的東西潑在地上，像一團被搗爛的蛇卵，冒著煙，慢慢變成了一灘發黑的濃液。
「你是在救龍，還是在殺龍？」姬銳逼視著他。
公孫戊貼著牆根緩緩滑坐下去，兩隻手抱住了自己的頭。他的額發被汗水黏在臉上，整個人縮成一團，像一隻被掀了殼的蟹。
「是宋玉子……是楚國那個宋玉子！他逼我的！他說，若我不照做，他便將我與齊人來往的書信公布天下。我在齊國遊學多年，與田嬰帳下的人有些舊交，這本來不是什麼見不得人的事。可宋玉子拿了那些信，說我私通外敵，要挾我！」公孫戊的聲音時高時低，像隨時會斷掉的絲線。
「所以你便在他的脅迫下，在龍尾下埋了毒管？」姬銳的聲音冷得像霜。
「不是我埋的！是他的人！他們混在出城的民夫里，假扮成逃難的百姓。他們只讓我做一件事——把那支箭放進你的箭囊。可那箭……」公孫戊說到這裡，忽然泣不成聲，「世子，我本不想害你。那箭是楚人煉的，是用地脈毒液浸過的。宋玉子說，這箭射出去，能讓龍力散盡。我不知你會真的用它射龍。我以為你只是帶著……我以為……」
「你以為什麼？」姬銳一步上前，攥住他的衣領，一把將他從地上提了起來，按在牆上。他手上的力氣極大，指節幾乎掐進公孫戊的脖子裡，「你以為我只是帶著？你以為一個世子會在洪水滔天時把一支毒箭當擺設？公孫戊，你到底是蠢，還是壞到連自己都騙？」
公孫戊被掐得說不出話來，只能拼命搖頭，眼淚和汗水一起往下淌。
「那箱子呢？」姬銳一字一頓，「昨夜從你府里運出去的那口箱子，裡面裝的是什麼？」
「是……是宋玉子給我的楚銀。他說事成之後，讓我帶家小去楚地安頓。可我沒應。我只讓他先把銀子送來，好做退路……」公孫戊咳嗽起來，臉色漲得青紫。
姬銳緩緩鬆開了手。他退後半步，居高臨下地望著這個軟塌塌滑坐到地上的男人。公孫戊已經哭不出聲了，只是張著嘴，像一條擱淺的魚。
「府里還有誰？」姬銳問。
「沒有人了。宋玉子三日前就出城了。他說他在楚營等消息。這裡只有我一個……」公孫戊低聲道，聲音像是從地縫裡飄出來的。
「那翻牆跑掉的人是誰？」
公孫戊一愣，隨即拼命搖頭：「我不知道世子說的是誰。我什麼都不知道。」
姬銳觀察著他的神色。公孫戊似乎確實不知道。但牆頭那塊新泥不是假的。說明就在他方才離開之後，還有人從這裡翻了出去。那人與這裡有著某種聯繫，可能是楚人的眼線，也可能是比公孫戊更陰險的暗樁。
「陳盨。」姬銳轉身朝外喊。
陳盨快步進來，見到屋內狼藉，先是一愣，隨即肅立待命。
「派人進府，逐間搜查。凡是書簡、藥瓶、金銀、信函，一律封存，帶回文公台。府中所有下人，帶到前堂看管，不許交頭接耳。」姬銳停了停，又說，「那口鼎，你單獨收。用布裹三層，浸透了水，放到城北角樓下的空房裡。沒有我的令，誰也不許碰。」
「是。」陳盨大聲應下，轉身去調人。
公孫戊仍癱在地上。姬銳最後看了他一眼，沒有再問什麼。這個人已經廢了。他的脊梁骨從裡到外全爛了。可他說的那些話，有幾分真，幾分假，姬銳暫時沒有時間去細細分辨。眼下最要緊的，是找到宋玉子，問出毒箭的解法和龍脈之毒的解法。若宋玉子真的已去楚營，那便是自投羅網。但楚人不會把一個知道底細的人平白送出。更有可能，那人根本沒走，就躲在滕城或近郊的某個角落裡。
他快步出了公孫府，朝城北方向而去。暮色已經漫上來，整條北巷都暗沉沉的，石板路凹凸不平，像一條泡在水底的老蛇。巷中空曠，兩側人家的門板緊閉，偶有燭光從門縫裡漏出，像一道極細的眉。
走到北巷盡頭時，姬銳忽然停住了。
他蹲下身，借著最後一點天光，看見石板路面上有一小片顏色略深的痕跡。不是水漬。那痕跡呈暗褐色，黏糊糊的，沾在石縫邊緣。他用指尖輕輕一觸，又聞了聞。一股極淡的腥氣，和他方才在公孫戊府後牆頭聞到的幾乎一樣，又帶著一絲難以察覺的甜味。是血。
他順著那血痕朝前走了幾步，發現血珠斷斷續續，朝東北方向去了。
東北邊，是城隍廟。
那廟已荒廢多年，屋瓦殘破，平日裡只有乞丐與野貓出入。洪水期間，那裡更無人去。一個受了傷的人，不往城外逃，不往鬧市躲，偏要往一座破廟裡鑽。這不合常理，卻也正因不合常理，才顯出幾分心機。
「陳盨。」他低聲道。
陳盨跑上前來，順著姬銳的目光望向城隍廟的方向。
「找十個人，把廟四面圍住。不要進香，不要點燈。」姬銳的聲音輕得只有兩人能聽見，「我要進去看看。」
「世子，您一個人進去太危險……」陳盨急道。
「你再說一句，我讓你去守龍尾。」姬銳道。
陳盨把話全咽了回去，只重重一點頭，轉身調人去了。
姬銳獨自朝城隍廟走去。他的腳步極輕，鞋底擦著石板，像貓一樣。短劍雖然沒有帶出來，但在公孫府外時，陳盨已把劍還了他。此刻那劍就貼在他的腰側，劍柄被掌心一點點焐熱。
他摸到了廟門。門板早已不在，只剩下一個空蕩蕩的門洞，像一張半張著的嘴。他側身貼牆站定，先凝神聽了一息。廟裡很靜，靜得幾乎能聽見灰塵落地。但仔細聽，在那極深的靜裡面，有一聲極輕極輕的呼吸，短促，壓抑，像被誰捂住了口鼻。
「出來。」姬銳道。
他聲音不大，但在空廟裡盪開，四壁迴響，像三四個聲音同時在喊。
那呼吸聲猛地一滯，隨即破廟裡「嘩啦」響了一下，像是有人碰倒了什麼。
姬銳不再猶豫。他一步跨入廟門，反手從腰間抽劍出鞘。劍身划過空氣，劃出一片極淡的寒光。
殘存的天光從屋頂破洞處漏下，照著一尊缺了半張臉的老城隍像。那像前的供案翻倒在地。香爐滾在一邊。一個黑影縮在神像腳邊，正拼命把自己往暗處塞。那影子不似成人，身形瘦小，像半大孩子，更像一頭受驚的獸。
姬銳持劍走近。三丈，兩丈，一丈。他看見了一雙眼睛，在黑暗中亮得出奇，白多黑少，全是驚懼。
「我認得你。」姬銳忽然道。他的聲音在那片破敗的神佛注視下，顯得格外清晰，「你是無恤。」
那瘦小的身影猛地一僵。片刻後，一個發著顫的聲音從神像腳邊傳來：「世……世子……饒命……」