夜風從泗水故道上吹來，帶著水腥氣，也帶著龍身上那股沉沉的、如古木浸水後的味道。姬銳帶著陳盨和七八個甲士，沿著西城牆根一路疾行。城中無燈，只有偶爾幾戶人家的窗紙後面透出昏黃微光，像暗夜中半睜半閉的眼。
出城時，陳盨追上來，低聲道：「世子，真不先回稟君上？那楚人若還在城中，憑咱們這幾個人，怕……」
「怕什麼。」姬銳沒有停步，聲音被風削得有些單薄，「今夜若護不住龍，回稟誰也沒用。」
陳盨不再言語。他知道世子說得對。那龍雖傷重垂危，卻是眼下滕國最後的屏障。齊軍不敢渡河，楚軍不敢輕進，全因龍威尚在。若今夜真讓宋玉子得了手，龍化青石，天一亮，泗水便不再是天塹。
他們趕到龍尾時，已是亥時。夜色濃稠，整條泗水故道像一條被抽去骨頭的巨蛇，靜靜地伏在天地之間。龍軀上那層微光已經暗得幾乎看不見了，只在極偶爾的瞬間，一片鱗甲會如碎星般亮一下，隨即又熄滅。那些白日裡圍著龍忙碌的百姓大多已經回城，只餘下十幾個青壯，在河床邊幾堆將熄未熄的火堆旁打盹。
姬銳讓陳盨把帶來的人分成三組，沿龍身上中下三段布防。又命人把火堆重新撥亮，但不要離龍太近，怕煙氣傷了它的傷口。他自己則帶著陳盨，繞到龍首處。
龍首伏在泥地上，像一座暗青色的小丘。那支箭還在它左眼窩裡，箭尾已被風吹得歪斜。血早不流了，傷口處凝著一層暗黑的血痂，在火光下泛著濕亮的光。龍息仍微，但比白日裡平穩了些。姬銳在龍首旁蹲下，伸手在它頜下輕輕觸了一下。鱗片很涼，像夜露浸透的瓦。
「世子。」陳盨忽然低喚一聲，朝遠處指了指。
姬銳順他手指的方向望去。泗水上游，那片被龍身擋住的臨時湖泊在夜裡泛著一片茫茫的灰白。水面上浮著一層極薄的霧氣，像誰在上面鋪了一匹輕紗。而霧氣之中，有一點極微弱的火光，在極遠處一明一滅，像風裡的螢。
「那是齊營？」陳盨低聲問。
「齊營在後頭。這點火光，就在水邊上。」姬銳眯起眼，攥緊了劍柄，「是船。」
陳盨倒吸一口氣：「齊軍要趁夜渡水？」
「渡不了。」姬銳盯著那點光，聲音極冷，「龍身一日未僵，他們便不敢從正面來。可這火光，明顯是在試探。齊人也在看，看龍還動不動，看龍尾中毒之後，死沒死。」
話音剛落，那點極遠處的火光忽然一暗，像是被風吹滅。過了片刻，又亮了起來，卻不在原處，而是往東偏了數十丈。顯然是在移動。
「是偵船。」姬銳斷然道，「他們貼著岸邊，不敢入主流。傳令下去，沿岸加派人手，但凡有船靠岸，不必交戰，舉火為號，大呼『齊軍來襲』便是。我要的是把他們嚇回去，不是打硬仗。」
陳盨領命而去，疾步消失在南面的夜色里。姬銳又朝那點火光望了一陣，火光明滅數次，終是漸漸消失在了水天之間。他知道，那不是退，是隱。夜色把一切都吞了進去，可天亮之後，來的是船還是旗，誰也說不準。
他慢慢站起身，朝龍尾方向踱去。走過幾處塌陷的河床邊，腳下忽有硬物一硌。他蹲下一摸，是一塊龍鱗，半嵌在泥里。他把它拔出來，就著殘存的火光看了看。那鱗片已不復白日裡那種青灰油亮，表面龜裂如冬日湖冰，邊緣處還帶著一點被毒液浸過的暗紫。他嘆了口氣，把鱗片揣進懷裡。那鱗片貼在心口，涼得他微微一顫。
就在這時，他聽見身後極輕極輕的一聲響。
像是一截枯枝被人踩斷。那聲音從龍首方向傳來。龍首附近，他方才蹲過的地方，此刻立著一個人影。
姬銳幾乎在聽見聲音的同時就轉過了身，劍已在手。那人影似乎並不驚慌，站在那裡，不躲不閃。身形高而瘦，裹著一襲墨色斗篷。夜風吹動他的衣擺，像蛇在半空中緩緩翻卷。
「誰？」姬銳低喝，劍尖指向那人。
那人不答，只慢慢抬起手，在身側一翻。掌中多了一盞極小的銅燈。燈中一點綠火，如鬼如魅，照出一張極白的臉。眉目溫和，笑容淺淡，像一位從畫中走出的舊家公子。
「宋玉子。」姬銳一字一字地念出這個名字。
「世子好眼力。」宋玉子微微欠身，聲音如春風拂面，不急不躁，「在下於楚地遊歷多年，今夜興之所至，特來看看這條龍。不想竟遇上了世子。巧，也不巧。」
姬銳握劍的手極穩。他沒有喊人，也沒有上前。他知道，陳盨他們離得遠，此刻喊叫只會打草驚蛇。他更知道，這個看起來文質彬彬的楚人，敢一個人出現在龍首旁，必有倚仗。
「你那面鏡子，在我這裡。」姬銳忽然道。
宋玉子眉梢輕輕一挑，似有意外，又似早有預料：「哦？那倒省了我去找了。世子可肯物歸原主？」
「你想要，自己來拿。」姬銳淡淡道。
宋玉子低低笑了一聲，那笑聲在夜風裡散開，像水面上盪開的死魚白。他往前走了一步。姬銳看得更清了。那盞銅燈里的綠火，將他半邊臉照得青綠，另外半邊隱在黑暗中，像是用刀從中間切開的兩個人。他想起公孫戊柴房裡那口鼎，鼎中綠火也是如此光景。楚人的邪術，近不得。
「世子不必緊張。」宋玉子停在十步之外，「我今夜來，不是與你廝殺的。我只想與你做一樁買賣。」
「我與楚人，無買賣可做。」
「世子且聽我說完。」宋玉子的聲音不緊不慢，像在講一個極平常的故事，「你射了龍。龍中了蝕骨毒，又斷了一隻眼。你覺得，它還能撐幾日？齊軍已備好了船，一旦明日天亮，見龍身不動，便會渡河。到時候，滕城拿什麼守？」
姬銳不答。
「我楚軍雖在三十里外，但要擋住齊人，未必非要入城。」宋玉子繼續道，「只要世子點頭，景陽將軍的兵馬，今夜便可開到北岸。楚師若到，齊軍自然不敢再渡。到時候，滕國還是滕國，君上還是君上。只是滕南三邑，劃與我軍駐防三年。三年後，地歸原主。如何？」
姬銳盯著他。這個人明明知道，這樣的條件父親絕不會答應。他卻還要說，分明是在打別的主意。姬銳的心念急轉，忽然道：「你根本不是為了三邑。你要的，是龍。」
宋玉子沒有否認。他緩緩抬手，將那盞銅燈舉到眼前，端詳著燈中那點綠火，像在看一朵極美的花。
「龍很不錯。」他輕聲道，「千年修行，萬民願力。若收歸楚國，我主必可再興霸業。可惜這條龍認主。仁君在，它便在。仁君滅，它便散。所以我們不能殺滕君，不能毀仁政。只能讓龍自己死，讓地脈自己斷，讓這座城自己變成一具空殼。」
「所以你在龍尾下毒，又讓公孫戊把毒箭換進我的箭囊。」姬銳的聲音冷如寒鐵，「你讓無恤偷了我的箭，再用你的髒術去傷龍。樁樁件件，都是你在後頭操控。你今晚還敢來。」
「我為什麼不敢來？」宋玉子笑了，「整座滕城，唯一能站在這裡的，也不過世子一人。可世子你，連弓都沒有帶。」
他說得對。姬銳此刻手中只有劍。那張弓，還在城南高坡上扔著。
「但你有劍。」宋玉子繼續說，「你若有膽，便可一劍刺來。可你不敢。我若死在這裡，不出半個時辰，便會有飛煙傳往楚營。景陽將軍明日必率軍強渡。可若我不死，我還可以告訴你一件事。」
姬銳壓著劍，不動。
「龍的眼睛。」宋玉子忽然道，「中了蝕骨箭的那隻眼睛，若不除去，毒會慢慢浸入顱內。毒入腦髓，龍會瘋。它會忘了自己是守護這一方的神，只記得痛。到那時，它會自己掀了這座城。你信不信？」
姬銳的呼吸一沉。
「所以呢？」他問。
「把鏡子還我，再把龍那隻傷眼挖了。」宋玉子說得輕描淡寫，像在談論田裡拔一棵草，「這是唯一的解法。傷眼一去，毒隨血出。龍雖獨目，卻可活。你若有本事，還可以用你那雙手，去把龍尾的毒脈再挖一遍，護它周全。」
姬銳沒有回答。風從河面刮來，將兩人之間的那層薄霧吹得散開了些。他看見宋玉子腰帶上繫著的那根竹節杖，杖頭一枚銅鈴，始終不曾響過。這人全身上下，都透著一股不真實，像從某個極深的夢裡浮上來的影。
「鏡子不能給你。」姬銳終於開口，聲音極定，「龍眼，我也不會挖。宋玉子，你一人夜行至此，可見藝高。可你卻忘了，這河床上不只有我，還有滕國的百姓，還有這條龍。你分毫動不得它。」
宋玉子第一次斂了笑。
「你射了它。」他道，「它不會認你。你護它，它也不會救你。你心裡清楚。」
「它不用救我。」姬銳上前一步，劍鋒在綠光中泛起寒芒，「我欠它的，我用命還。你欠滕國的，今晚就還。」
話落，他縱身撲上。劍如銀蛇，破開夜風，直取宋玉子咽喉。
宋玉子身形一晃，快得幾乎像一片霧。劍刺了個空。那盞銅燈在他手中轉了個圈，綠火暴漲，一道極寒的綠光貼著地面掃過，姬銳只覺足踝一麻，像被毒蛇冰涼的信子擦了一下。他不敢停，側身又是三劍，劍劍逼向要害。可宋玉子只是退，那身子輕得像紙，在劍光中飄來盪去，竟連一片衣角都沒被割破。
忽然，宋玉子將手中銅燈一擲。那燈不偏不倚，正落向龍首。
姬銳瞳孔暴縮。他顧不得再攻，回身便朝龍首撲去。那盞燈砸在龍角與龍鬃之間，燈油潑出，綠火「轟」地竄起尺高，竟像活物一般朝龍目處爬去。姬銳赤手去擋，火苗灼上他的掌心和手腕，如萬千毒針同時鑽入。他咬緊牙關，將那銅燈打落在地，又用袖子連撲帶打，終於把綠火壓滅。
可當他直起身時，宋玉子已經不見了。
夜風依舊，薄霧輕卷，除了地上那盞熄滅的銅燈，再無半個人影。
姬銳抱著被火燒得發紅的手，站在龍首旁。那龍低低地、極輕極輕地哼了一聲，像從極深的夢鄉里探出的一縷嘆息。他轉頭看去，龍首旁的泥地上，多了一串細而長的腳印，朝水邊去了，消失在霧中。
「宋玉子……」他低低念了一句，握劍的手微微發顫。不是怕，是恨。
遠處，齊營方向，一點火光又亮了起來。這次更近了些。