天剛破曉，姬銳已牽馬出了西城牆的暗口。
城頭潑下來的光還薄著，西天未散盡的夜雲像一堆將熄的灰。他騎的是從馬廄里挑的一匹青驄馬，四歲口，耐力極好，性子卻烈。昨日陳盨事畢後，畢戰便依令從軍中撥出來的。馬背上馱著兩隻皮囊，一囊清水，一囊干餅。姬銳的腰裡別著短劍，背上背著一個細長的葛布包裹，裡面沒有弓。
他特意不帶弓。
出城後，他先沿著河床邊的小路走了一段。清晨的泗水故道上霧還沒散，龍的身軀在霧中時隱時現，仿佛一條游於雲海的山脈。龍首處的百姓已有人起身，正往龍身上換新的干布。姬銳沒有驚動他們，只遠遠望了一眼。那龍仍閉著眼，呼吸沉得幾乎與大地同步。
他想，若自己此番回不來，這一眼，便算是道別了。
過了河床，往西南折入蘆葦盪。這一片葦田極廣，足有數里，是滕城西面的天然屏障。此時葦子已經半黃半綠，半倒半立。馬蹄踩在軟泥上，發出「噗嗤噗嗤」的悶響。霧在葦叢里更濃，三步之外便看不真切。姬銳走得極慢，時時留意腳下與兩側。他記得詹無疾曾在河床邊布過蟲，那片地方離此不遠。雖已過了一夜，蟲群未必盡散。
走出一里多地，馬忽然噴了個響鼻。姬銳勒住韁繩，側耳細聽。蘆葦深處有極輕的「沙沙」聲，像風吹葦葉，又像無數細小的腳在葉上爬。他循聲望去，只見三四丈外，一片黑蒙蒙的東西正貼著地面朝東蠕動，隊形散亂，如潑在黃泥上的一層墨水。是昨夜逃散的黑蟲。好在不多，且被晨露打濕了翅膀，行得極慢。
他輕輕一夾馬腹，青驄馬小步提速，如一隻踏水而行的鹿。馬蹄帶起的水花濺在蘆葦上，那些黑蟲聽見響動，紛紛掉頭。姬銳不戀戰，一口氣馳出半里。等鑽出葦盪，眼前豁然開朗。西面是一片微高的坡地，長滿細草。再過去，便是通往楚境的官道。
他沒有上官道，而是沿著坡地的南緣，借著地形的起伏，朝西南方向繼續行進。天亮得極快，半邊天已經燒了起來。紅霞像誰把一匹染壞的帛鋪在了天上。晨風從背後吹來，帶著葦草和濕土的味道。他伏低身子，策馬小跑，衣襟在風中獵獵翻動。那隻受過傷的右手仍有些僵，他沒用它握韁，只把韁繩在左手上繞了兩圈。
走了約莫小半個時辰，他聽見了水聲。不是泗水，而是一條從西面匯來的小河。河不寬，卻因連日暴雨漲得洶湧。河上沒有橋，只有幾根被水泡得發黑的木樁，是舊日浮橋的殘跡。姬銳把馬趕到河邊，任它喝了幾口水，又四下看了一圈。岸邊有極新的馬蹄印，三四騎，從對岸來，又往楚境方向去了。他心頭微動。這些蹄印上的泥土還很濕，說明天剛亮時有人從這裡渡河。
他尋了一處水勢稍緩的河灣，扯了扯韁繩，青驄馬後退數步，一聲輕叱，那馬便騰空而起，濺著白浪躍入河中。姬銳雙腿夾緊馬腹，整個身子幾乎貼在馬頸上。河水沒過了馬的前胸。那馬極努力地劃著名，終是把他送上了對岸。他渾身濕透，風一吹，冷得他打了個寒戰。
重新上馬後，楚營就快到了。
從官道轉過去，南邊的矮丘上散著幾處新翻的土堆，再往前，便見一片木柵圍起的營地。營帳約莫百來座，錯落在坡地與河灘之間。旗杆上果然有「景」字大旗，在風中沉沉地展著。營門開著半扇，門口立著十幾個楚軍，甲片在日光下泛著冷青。
姬銳沒從正門走。他把馬拴在林邊，借著一排矮樹摸到營地東側。那一邊靠河，巡邏比正門少。他伏在灌木後，朝里望了一陣。營中軍容整齊，幾隊步卒沿帳而巡。偶有傳令兵飛馬而出，塵土如刀。他特別注意了中軍帳的方向——那大帳在最靠後的高處，外有鹿角，內兩層守衛，帳頂插著一面朱紅牙旗。
宋玉子說的還陽散，若真在景陽中軍，那地方便不是他單槍匹馬能闖的。更何況他現在手無弓箭，劍也近不了那大帳。他此行，本不是來搶。是來傳信。但再往前想一步，傳信之後，又當如何？他必須見到景陽，或者至少見到一個能說上話的人。
正思量間，身後傳來極輕的一聲響，像枯枝被踩斷，又像弓弦被慢慢拉開。姬銳沒有回頭。他聽出了那聲音的方向——正是他拴馬的地方。
「出來。」他對著灌木陰影處低聲說。
林子裡靜了一瞬，隨即走出兩個人。都穿著灰褐色的楚式短甲，腰掛短刀，手裡各持一張弩。弩已經拉滿了，箭頭指著他的後心。當先那人年紀不大，面上帶疤，眼神如鷹。
「哪來的？」那人問。口音是楚地南腔，短促而硬。
「滕城。」姬銳說。
「好膽。」那人上下打量他，「滕國的人，怎麼到了這裡？來刺探軍情，還是來投誠？」
姬銳緩緩轉過身，正面看著兩個楚兵。他抬了抬兩隻手，叫他們看見他手中沒有兵刃。然後從懷裡摸出那塊竹牌，扔到地上。那牌在草上滾了半圈，正好翻出「楚使」二字。兩個楚兵對看一眼，弩仍未放下。
「我是滕國世子，姬銳。要見景陽將軍。」他說。
兩個楚兵都變了臉色。當先那人上前一步，一腳踩住竹牌，彎腰撿起來，又看了看姬銳。然後朝另一個兵使了個眼色。那兵從腰後取出繩索，極麻利地反綁了姬銳雙手。姬銳沒有反抗，只由他們綁。繩子勒進腕上舊傷，那已經麻木的痛感又醒了過來，像一尾魚在骨頭裡掙了一下。他面無表情。
「走。」當先那人用弩頂了頂他的背。
他被推著繞過營地，從東面一處狹小的側門入營。營中不少楚兵聞訊圍看，目光里有驚有疑。一個世子，一個射了龍的世子，竟單人匹馬到了楚營。這消息傳得飛快。姬銳被押到中軍帳外百步處停下。一名軍官進帳稟報。片刻後，帳中走出來一個人，身高體闊，披一領朱色戰袍，腰佩寬劍。這人生的面闊口方，約四十出頭，一臉風霜，目光卻如鐵鑄，壓得人喘不過氣。
景陽來了。
他站在帳門口，先不緊不慢地掃了姬銳一眼，又看了看他反綁的雙手，忽然問：「你真是姬銳？」
「行不更名。」姬銳道。
「好。本將今日正好要巡河。你就跟著來吧。」景陽說完，也不等他答話，大步朝營外走去。幾名親衛押著姬銳跟在後面。
他們到了泗水南岸。河水被龍身擋在三里之外，此處只餘一線細流，對岸的滕城依稀可見。景陽站在岸邊，望了一會兒，忽然笑道：「這龍，有點意思。我行軍二十年，頭一回見畜生替人守城的。」
「它不是畜生。」姬銳說。
「哦？」景陽回頭看他，「聽說你射了它一箭。若它真是神，你早該死了。」
姬銳沒有接話。
「你今日來，是想替龍討藥。」景陽又說，語氣像在說一件再明白不過的事，「這營里有你的眼線，還是宋玉子告訴你的？」
「我不需要眼線。楚人把毒玩得滿城皆知，這還用打聽？」姬銳道。
景陽笑了一聲，隨即斂去：「那你說，本將為何要把藥給你？你滕國一不獻城，二不割地，三不稱臣。單憑你一個被綁了手的世子，來我營中站一站，便想空手取回解藥？天下沒有這樣的便宜。」
「我不白取。」姬銳道，「我拿一個人換。」
「誰？」
「宋玉子。」姬銳一字一頓，「我手裡有他。他就在滕城。」
景陽的笑容僵在臉上。片刻，他哈哈大笑起來，像是聽了極好笑的笑話。可笑了幾聲，又猛地收住。他盯著姬銳，目光銳利如刀：「宋玉子是我主遣往滕地的使臣。他若失陷，你滕國便是我楚國之敵。你拿我的人，換我的藥，以為本將會答應？」
「將軍不答應，我便把宋玉子送去齊營。」姬銳道，「田嬰會很高興。到時候楚人與滕國的恩怨，便成了齊楚兩家的帳。將軍以為，齊軍還會在河對岸乾等著嗎？」
景陽的臉色沉了下來。河風從他身後吹來，把他袍角掀得翻卷。他看了姬銳許久，忽然對手下道：「把他帶到帳里。本將要與他細談。」
姬銳被推進中軍大帳時，心中反而定了。他知道，這場豪賭，已經撬開了一條縫。接下來，只看他能不能在這條縫裡，把龍和滕國都拽出來。