那鈴聲又斷了。
像風吹過一堆破碎的銅片，叮叮幾聲，便沒了下文。姬銳握著劍，立在原地，目光緩慢地掃過河床。夕陽快沉到西邊的蘆葦盪後了，光從貼著地面的角度射來，把每一個凸起的土塊都拉出長而深的影子。龍尾處的百姓已經散到高處，只剩幾個膽大的後生還站在龍身上方遠遠張望。河床上靜得像是另一個世界。
「別下來！」姬銳朝他們喊。他的聲音在空曠的河床里滾了一圈，又彈回來，顯得又干又薄。
他獨自朝鈴聲消失的方向走。那方向是龍身中段，靠近龍腹的位置。龍軀下的泥土濕而軟，每踩一腳都微微下陷。他走得很慢，呼吸壓得極低。日落之後，龍鱗上那層微光又浮了出來，青幽幽的，像從龍體內滲出的殘存的力氣。
忽然，腳下一軟。他低頭，發現泥中有一條極細的裂縫，正從他腳邊朝龍腹方向延伸。那裂縫兩壁濕滑，壁上沾著一層暗綠色的黏液，和詹無疾那根木杖上的蛇紋顏色一模一樣。他蹲下，用劍尖輕輕撥開縫中的泥土。裂縫越往裡越窄，最後消失在一處隆起的地面下。那地面從側面看，正是龍腹最貼近地表的地方。
楚巫的巢穴，原來在這裡。不在城裡，不在廟中，而是龍的身下。
姬銳心中一凜。他深吸了一口氣，站起身，朝四周望了望。沒人。然後，他慢慢蹲下，開始用手刨那處裂縫。泥土又濕又涼，像從地底抽出來的冷漿。他刨了幾下，指尖便觸到了硬物。是一塊木板。他把它掀開，下面露出一個半尺寬的洞口。一股帶著霉氣和藥味的風從洞裡湧出來，冷得他打了個寒顫。
洞裡極黑。姬銳把劍豎在洞口試了試，劍身能下探到底，約莫一人半深。他朝遠處一個後生招了招手，那人猶豫了一下，還是跑了下來。姬銳讓他把外衫脫了，又取過一支短火把。火把點著後，他往洞裡照去。裡面比他想得要大，是一條沿地脈而掘的窄道，高不過四尺，人進去得弓著身子。窄道兩壁用燒過的木條撐住，木頭上刻滿密密麻麻的咒紋，像無數小蛇纏在一起。
「你在這兒守著。我沒上來之前，別讓任何人靠近。」姬銳對那後生說。
後生臉色發白，卻還是重重點了點頭。
姬銳把火把往前一探，貓腰鑽了進去。火光照得窄道里亮一陣暗一陣。空氣又濕又沉，每吸一口都像在喝一口攪了泥的湯。走了十幾步，窄道漸漸變寬，已經能直起身子。兩壁的咒紋越來越多，有的地方還掛著細小的銅鈴。那些銅鈴極輕，火把的熱氣一烘，竟微微晃動起來，卻沒有一個發出聲音。
他繼續往深處走。忽然，前方有光。極弱的光，青白色，像從地底透上來的。姬銳放輕步子，慢慢靠近。窄道盡頭是一個略大的土室，四壁被拍得光滑，地上鋪著幾層草蓆。土室正中挖著一個淺坑，坑中注滿了水。那水黑沉沉的，水面紋絲不動，像一塊被打磨過的墨玉。而就在水坑正上方的土頂上，幾條極細的青色光帶正緩緩流動，如活的經脈。
地脈。龍息。姬銳知道，他找到了楚巫最要命的地方。他們就是從這裡，順著地脈，把毒一點一點送進龍腹的。眼前的坑水，是滲出來的地脈之液，已被染了咒毒。那幾條光帶每經過水麵一次，顏色便暗一分。龍之所以越來越弱，正是因為此處被日夜抽吸侵蝕。
「好地方。」姬銳低聲道。這話是咬著牙說的。他舉起劍，想將坑邊那些刻著咒紋的木條劈碎。可劍還沒落下，身後忽然一陣風響。
他來不及轉身，便被一股極大的力撞在肩頭。身體朝側面撲去，火把脫手，在地上滾了幾圈，熄了。土室瞬間陷入半明半暗，只剩那幾條青色光帶照出的微光。姬銳就地一滾，反手揮劍。劍砍中了什麼軟而韌的東西，發出「噗」的一聲。緊接著，一陣銅鈴聲從極近的地方響起，震得他耳中嗡鳴不止。
「世子好興致。龍腹下的地穴，也敢一個人鑽進來。」宋玉子的聲音從黑暗中浮出來，又像從四面八方同時傳來，「你以為這裡只是藏身之處？你太小看楚巫了。這地方，一旦進來，再想出去，可要拿些東西來換。」
姬銳沒答話。他半蹲著，屏住呼吸，努力辨別聲音的方位。可那聲音忽左忽右，忽遠忽近。他索性不再聽，閉目，靠全身的皮膚去感知風的流動。左側，有極輕極輕的氣息，像蛇信子在他耳後舔了一下。他猛地回身，一劍刺出。劍尖破空，撞在土壁上。又空了。
「你的手，還沒好全。」宋玉子的聲音更近了，幾乎像貼在他脖子後面，「蛇纏燈雖解了毒，可傷了脈。你此刻揮劍，慢了三成。」
「慢了也殺你。」姬銳道，聲音極低，卻極穩。
「殺我容易。可外面的龍怎麼辦？這地脈被我的藥浸了三天三夜。沒有我，你們連那坑水是什麼都弄不懂。」宋玉子輕笑了一聲，那笑如蛇鱗擦過乾草，沙沙的，讓人後脊發緊。
「所以我不殺你。」姬銳忽然道，「我改主意了。我活捉你。」
話音落時，他猛地把劍插入腳下的泥土，雙手攥住劍柄一旋。劍身攪動之處，泥水與草根四濺。一股極濃的土腥味在狹小的土室里爆開。姬銳不等宋玉子反應，已借著那泥水的掩護滾到牆邊，摸到了那半截還沒熄滅的火把。他將其一把抄起，猛吹幾口，火「呼」地又躥了起來。
火光下，宋玉子終於現了形。他正站在坑水另一側，墨色斗篷上被劍劃開一道口子，裡頭露出青灰色的衣襟。他臉上還帶著那抹溫潤的笑，可已經有些僵了。火光將他的人影投在土壁上，又亂又長，像一棵從地底長出的彎樹。
「你比我想的難纏。」宋玉子道。
「你比我追過的野彘還滑。」姬銳道。
他不再多話，提劍而上。這一次，他不再用蠻力。火光成了他的眼。宋玉子左躲右閃，身法鬼魅，卻每一次都被火光照著，無所遁形。姬銳也不求一擊斃命，只是把劍鋒擦著他的衣襟、袖口、斗篷邊角不斷划過。他在逼他。逼他退出地穴。逼他不能靠近水坑。
果然，宋玉子漸漸急了。他幾次想繞到坑水旁，都被姬銳用劍逼退。兩人在狹小的土室里周旋，火光搖搖晃晃，把他們的影子一次次撞在一起。
「你贏不了我。」宋玉子忽然道，聲音不再溫和，變得尖而低，「這地脈已與我的命連在一起。我若死，龍必遭反噬。你若不信，儘管試。」
姬銳的劍停在半空。他盯著宋玉子。火光照得那張臉忽明忽暗，像從水底浮上來的一個不屬於陽世的面具。
「那便不讓你死。」姬銳道。他手腕一抖，劍尖偏了半寸，以劍脊狠狠拍向宋玉子膝窩。宋玉子吃痛，半跪在地。姬銳順勢欺上，用膝蓋壓住他的小腹，左手抓住他的髮髻，將他的臉按進土裡。火把往地上一插，不偏不倚，就立在兩人頭邊，燒得噼啪響。
「現在，你把地脈怎麼斷的，給我說清楚。」姬銳的聲音從牙縫裡磨出來，像刀在石上慢慢地磨。火光照著他半邊臉，冷峻如鐵，那眼底深處，卻有什麼東西，像被點燃了。