天光大亮時，姬銳已經換過衣裳出了城。
他只睡了不到一個時辰。夢裡全是霧，白慘慘的，像一張浸了水的孝布，把他從頭到腳裹住。醒來時，窗外已經大亮。他發現自己手裡還攥著半截桃木屑，是昨夜那根樁子上崩下來的。他盯著看了一會兒，翻身下榻，抓起外衫便出了門。
陳盨已經在城外等著。三十個人不敢都帶來，只挑了十個眼明心細的，一律輕裝，不帶長兵，只別短刀，帶了兩條獵犬。那兩條犬是北山獵戶借出來的，平日追兔子追得極凶。此刻卻有些不安，舌頭伸得老長，在河灘上東嗅西嗅。其中一條剛走到昨夜姬銳落水的地方，便「嗚咽」一聲夾緊了尾巴。
「有什麼不對。」陳盨道，「這狗平日見了狼都不怕，怎的到了這裡便慫了。」
「地下有東西。」姬銳走過去，蹲下。夜裡看不真，白日裡看得分明。他昨晚站過的那片淺灘，草全伏了，像是被什麼從下面翻了上來。水裡漂著幾團灰白色的絮狀物，緩緩打轉。狗不敢近，只在兩丈外兜圈子。姬銳讓陳盨把狗牽遠些，自己用木棍挑起一團絮狀物，就著日光看。那東西極輕，像被水泡爛的絲，又像蛇蛻下的那層極薄的衣。放在鼻下一聞，有一股極淡的腥，像陳年蚌殼被曬裂後散出的味道。
「它在水裡蛻了東西。」姬銳扔了木棍，臉色微沉，「這河裡有它留下的巢。昨夜它是從水裡上來的。我們要找，不能只看岸上。得看水邊、草底、樹根下。尤其是那些半泡在水裡的樹洞和泥穴。」
十個人分成三隊，沿舊河道展開。姬銳帶一隊，陳盨帶一隊，另一隊由一名老練的獵戶領著。三隊順流朝東南走，每遇到水窪、暗坑、倒木，都要停下來看。姬銳這隊走得最快。他專挑那些河岸凹進去的、半陰半濕的地方。他知道，像蛇一樣的東西，最喜這種背陰避光、又離水不過半丈的所在。
走了小半個時辰，他停在一棵半倒的烏桕樹前。樹身大半浸在水裡，枯枝如爪，伸向四面。樹根處被水掏空，形成一個極暗的洞，洞口斜著沒在水下，只露出小半截。姬銳叫眾人退後，自己取過長杆，往洞裡探。杆子進去不到三尺，便觸到了什麼，軟中帶滑，像一包被泡濕的皮囊。他手上用力，將桿頭往上一挑。一團黑乎乎的東西被挑了出來，腥臭撲鼻。眾人連忙掩住口鼻。那東西落在淺水裡，散成幾塊，看不出是什麼，只看見幾片灰白色的、像蛻皮一樣的東西，和幾綹極細的黑色鬚髮，纏成一團。
「是它的巢。」姬銳的眉頭緊鎖，「昨夜那東西若受了傷，必會回這裡。陳盨，你帶幾個人繞到後頭，看這樹下有沒有洞能通岸上。要是有，把洞口填死。別封得太嚴，得讓它從水路走。水路已經被我們看住了。」
陳盨領命而去。姬銳又讓人把這樹根洞裡外澆上火油。火油順著樹根漫開，連水面都浮起一層彩光。他一聲令下，火把擲出。火「呼」地燒起來，像一條紅蛇沿著樹根往上爬。那枯樹在火中噼啪作響，濃煙直直地升起，在晨風中散成極黑極長的一帶。河灘上不少遠處的百姓看見了，都停下手裡的活，朝這邊望。他們不知道發生了什麼，只知道那煙極黑，像燒著什麼不淨的東西。
「其他地方，再找。」姬銳沒有停。他心裡有種不好的預感。這裡若只是巢，那宋玉子把「蛇」放進水裡，是為了什麼？它冒一次頭，被一樁打退。這不像要取人命，更像在試探，在測他們的眼線和腳力。如果這蛇不是來殺人的，而是來「引」人的，那他們這麼追，會不會正中了調虎離山？
他猛地抬頭，朝城北方向望去。角樓高踞於北牆之上，遠遠的，像一頂青灰的盔。那裡面關著詹無疾。宋玉子若想聲東擊西，這個時候，北面正好空虛。
「陳盨！」他喊。
陳盨從樹後跑出來，滿身泥點：「世子？」
「你帶四個腿腳快的，沿河回去。再分兩個人，從西巷繞到北門角樓下。若角樓有動靜，就地點菸。若沒動靜，你就守在那裡，沒我的手令，誰也不許提人。」姬銳說得極快，眼睛還盯著河面，「這蛇我們慢慢找。詹無疾，丟不得。」
陳盨重重一點頭，帶著人便跑。姬銳沒有回頭，領著剩下的人繼續沿河走。這回，他不再只找樹洞泥穴了。他走得更遠，更快。眼神像一條被風吹旺的火，亮得厲害。他要用這半天，把這條舊河道翻個底朝天。蛇的巢，巫的穴，都要找出來。若找不出，那就放火燒。把河灘上這些暗沼、腐草、倒木，一點不剩地清乾淨。楚巫借的是水土，那他便叫這水土重新乾淨起來。
日頭漸漸升高。他額上全是汗，混著灰與泥，把臉糊得看不清本來面目。幾個兵士跟在他後頭，也都累得說不出話。可沒人停下。這半個月，滕城的人學會了一件事：你不把髒東西從地里挖出來，它就會一直在地里等著。
他們一直搜到日落。西邊的雲燒得極紅，像一大塊灼過的鐵。那兩條獵犬在回城路上終於不再發抖了，只是走得極慢，舌頭耷拉出來，累得不願再嗅。姬銳也累，但他心裡那根弦始終繃著。他知道，這城外的夜，不會真正安靜。
回到城門口時，陳盨已經等在瓮城下。他臉上抹著黑灰，像從灶洞裡鑽出來的。見了姬銳，便道：「角樓沒事。可北門外的井水，今日正午泛了一陣子黑沫，過了半個時辰又清了。守卒沒聲張，只照先前的令，往井裡加了半包艾灰。眼下已經看不出異樣。」
姬銳點點頭：「把那口井再封嚴實些。明日我請孟夫子去看。」他頓了頓，望向北面。角樓的影子在暮色里又高又瘦，像一根插進天邊的舊矛。
「你說，他會先救詹無疾，還是先殺他？」姬銳忽然問。
陳盨一愣。他想了好一會兒，才道：「我不懂這些。可若我是宋玉子，我誰也不救。我只要把城攪亂，亂得讓人夜裡不敢出門。到那時，龍就是回來，也沒人敢到河邊去迎它了。」
姬銳看了他一眼，像看一個被逼著長大的少年。陳盨被他看得不好意思，撓了撓頭。
「說得好。」姬銳輕聲道。他翻身上馬，朝文公台走去。夕陽把他的影子拉得極長，像一把鋪在石板路上的劍。
這一夜，滕城比昨夜更靜。四門的守卒都多了三成。城牆上，隔幾步便插著一根點燃的艾草火繩，冒著細細的、青白色的煙。那煙順著牆垛子走，像給這座城戴上一道會呼吸的籬笆。
而城外，舊河道的水在月色下泛著細碎的光。有隻夜鳥從蘆葦里驚起，撲稜稜飛向北方，像一道被風吹歪的墨線。水邊，似乎又有什麼東西極輕極輕地動了一下。像蛇，從水底抬起頭，吐了吐信子。
然後，又沉了下去。