第四十五章 夜行

  出了城南，月亮才從雲里出來。半彎，極亮，像誰用刀在天上劃了一道細口，漏下滿地清光。姬銳一行十人，不走官道，專揀鄉間小徑。馬蹄裹了粗布，踏在草泥上只發出極悶極輕的響。夜風從身後吹來，帶著艾草與濕土的氣味。這氣味他太熟了。這些天，他幾乎是泡在這味道里活過來的。

  陳盨跟在旁邊，沒敢多話。他是頭一回夜裡出遠門。不是怕，是心裡不靜。那青旗卷在他鞍後，像一條睡著的龍，隨著馬背一起一伏。他時不時摸一下，確認它還在。仿佛只要這面旗在，滕城就沒遠，龍就沒走，這暗路也就不那麼暗。

  「歇半刻。」姬銳說。他翻身下馬，走到路邊一片矮林邊。眾人也紛紛下馬。有人給馬餵水，有人蹲下吃口乾糧。姬銳沒吃。他走到林外，朝東北方向眺望。那方向，有幾點極弱的火光，像從極遠的村落里漏出來的。他數了數，三處。薛邑在南，這幾點光應該是沿途的小村。若那裡還亮著燈，便說明夜裡的鄉野還沒被巫物攪成死地。

  「天亮前能到薛邑？」他問陳盨。

  「照這個腳程，能。只是到薛邑外頭，天剛好泛白。若薛邑如今真像那人說的，怕是城門口會有人把守，咱們一隊人太扎眼。」陳盨道。

  「不進城。」姬銳道，「先到城北的河邊。薛邑城外有條舊河，通泗水。我們先摸清那條河還活著沒有。若河死了，什麼咒都能順著干河溝往城裡爬。若河還活，就先從河邊動手。」

  陳盨咽下嘴裡的餅，點點頭。他越來越覺得，世子做事像在下一盤很大很慢的棋。每一步都極清，不慌。他想起從前姬銳帶兵，一言不合就拍馬沖陣，哪管什麼謀定後動。如今，這人還是那人，眉宇里的火卻收了，換成了沉沉的、冷而穩的東西。像一塊鐵，被反覆捶打，終於成了刃口。

  他們繼續上路。林漸稀，路漸窄，兩旁是大片新翻的水田。水映著月光，白亮亮一片，如碎銀鋪地。姬銳騎在馬上，看那些水田，心裡略安。地沒荒，就說明人還在。只要人還在，這仗就沒輸。

  五更時分，他們到了薛邑城外。

  天還沒亮透，東邊是極薄的蟹殼青。薛邑的城牆比滕城矮些，也舊些。城門緊閉，城頭幾支火把燃著，光已弱得像幾粒黃豆。城北果然有條舊河，河面不寬，水卻極黑。不是夜色，是水本身。那河上連月光都照不進去，黑沉沉的，像一條從地底抽出來的帶子。

  「水死了。」姬銳在河邊站定。這水沒有絲毫生氣，連風過水麵都翻不起一點紋。像一面埋進土裡的舊銅鏡。他蹲下，從河中抄起一點。那水極黏，掛在手指上，半天不往下滴。他聞了聞，皺著眉甩掉。

  「先別碰這水。」他說，聲音很低，像怕驚了什麼，「這河裡被人下過『沉』。水沒退，但脈死了。薛邑的井泛黑，大概也是這條河滲進去的。想救薛邑，先得讓這河重新動起來。」

  「怎麼動？」陳盨也蹲下來，借著天光看那河水。黑得幾乎看不出在流。

  「先找源頭。這河從哪來，又往哪去。總該有水口。」姬銳站起來，把馬交給一個獵戶，自己沿河朝上遊走。陳盨和兩個獵戶跟上。那河轉彎極多，岸邊長滿半枯的蒲草，草根被水泡得發黑，像一群從土裡伸出的細手。姬銳走得不快。他一邊走，一邊看。走到一處石橋下時，他停住了。

  

  橋洞下，橫七豎八地卡著許多死魚。魚身已經發漲，灰白色的肚皮朝天。有幾條爛得只剩半截骨架，還掛在水草上，像被什麼從身體裡吃空了一樣。死魚堆里，有幾截極細極細的黑線，慢慢漂動。不是草，是活的。它們貼著水面游，像若干條從魚屍里孵出的線蟲。

  「就是這裡。」姬銳說。他不再看，轉身往回走。陳盨跟著，一頭霧水。等回到眾人處，姬銳才道：「有人用死魚堵了橋洞，又在水裡投了蟲。那蟲，叫『黑線』。最喜爛物。這橋洞是河水的喉嚨。喉嚨一堵，水就死。死了，什麼髒東西都往城裡的井裡滲。先清魚，再通水。這河，能活。」

  「可那水沾不得。」陳盨道。

  「那就用鉤。」姬銳道。他命人從馬背囊中取出幾把長柄鉤鐮，又用油布裹了手。天已經大亮，城頭那些火把終於被守卒一支支取下來熄了。有人看見城外河邊的他們，便朝這邊喊。姬銳讓人把青旗展開，高高舉起。那旗在晨風裡嘩地一下抖開，青底銀線，龍紋如生。

  城頭立時靜了。過了片刻，有人叫道：「是滕城的旗！是滕城來的！」那聲音裡帶著驚，又帶著點不願相信的喜。不多時，城門開了一條縫，跑出來兩個守卒模樣的漢子。他們不敢靠太近，只站在城門口朝這邊望。

  「滕城可好？那龍……那龍還在嗎？」其中一個膽子大些，扯著嗓子問。

  「龍在。」姬銳道。只這兩個字，也不多解釋。他指了指自己，又指了指身後那面旗，「我帶人來看看你們的水。這河，我們幫著清。你們若想幫忙，去城中找些青壯，帶上長杆、麻繩、火油。不要空手來。」

  那兩漢子對看一眼，一個轉身朝城裡跑去，另一個還站在原處。片刻後，城中「嘩啦啦」湧出二十多號人，有扛竹竿的，有提木桶的。他們臉上多是惶惶之色，可看見那面青旗，又像在大水裡抓到一塊浮木。姬銳沒有多話，只帶著人朝石橋去了。他知道，救一地，先救其水。水活了，人心才會跟著活。而那面從滕城帶來的青旗，就是他放在這裡的第一塊界石。

  晨光已盛。泗水的風從極遠的地方吹來，竟有了幾絲暖意。像有什麼沉在深處的東西，也正慢慢、慢慢地醒過來。