第四十七章 活城

  第四日，薛邑的井水清了。

  先是最靠城北的那口井。一個清晨來打水的婦人把桶搖上來，發現水竟透亮了許多。她叫起來。左鄰右舍都跑出來看。那水雖還帶點土色，但已經沒了前些日子的黑氣和腥臭。幾個後生拎著桶，把水倒進石槽里洗菜。水花濺出來，在晨光里亮晶晶的。這是小半個月來，薛邑人第一次覺得，日子又有了指望。

  姬銳沿著城牆根走了一圈，看那些從城外引進來的水，已經能順著舊溝緩緩淌進城裡。水不深，卻極有韌性，像一條極細極細的銀線，把整座城鬆鬆地縫了起來。他走到哪，都有人朝他作揖。有老人從自家鍋里舀出新煮的米湯，顫巍巍地端過來。姬銳推辭不過，接過來喝了兩口。米湯極淡，是那種摻了不少水的淡，可喝在嘴裡，卻比什麼山珍都溫潤。

  「世子，這水，以後不會再黑了吧？」一個半大的孩子跟在姬銳後頭問。

  「只要有人看管，便不會再黑。」姬銳說。他低頭看那孩子，忽然想起滕城那個被鎖了魂的葫蘆少年。聽說今早他已經醒了，只是還不大利索，只能喝點稀粥。孟子讓人傳了信來，說那孩子開口了，斷斷續續說出一條極要緊的線索：他們從薛邑來。姬銳心頭一凜。原來這些日子的種種，竟是從薛邑起的。薛邑城外的黑水，比滕城更早。滕城那口井，不過是後來被引過去的。那少年說，他們在薛邑城外一個荒村里住了三日。村裡有棵大桑樹。樹下有口枯井。灰袍人就在那裡。

  「陳盨。」姬銳把孩子支走後，轉身對陳盨道，「你替我往滕城報個信。告訴孟夫子，宋玉子的根可能在薛邑西北角一個荒村。那個葫蘆少年便是從那裡被帶出來的。我這邊去那村子看看。滕城那邊，角樓和龍引渠不能松。我辦完就回。」

  陳盨知道勸不住他，也知道這消息耽擱不得，便翻身上馬去了。臨行前，姬銳從懷裡摸出半塊包著油紙的干餅塞給他。陳盨接了，騎出老遠，又回頭看了一眼。姬銳站在城門口，朝滕城方向望。那眼神，像把半座城的重都擔在了肩上。

  姬銳沒有立刻動身。他先讓薛邑的里正平挑了十個膽大的青壯，都拿著鋤頭、鐵鍬和火把。又讓人找來幾隻活雞，裝在竹籠里。眾人不解。姬銳只說：「到了那荒村，雞比人先知道。」那兩隻雞，是他用來探巫氣的。若那村子真被楚巫當做過法壇，活物進去必有異狀。雞若倒，人就不能進。

  荒村在薛邑西北，約莫一個多時辰的腳程。路極難走，全是荒草。越往前走，草越深，鳥越少。等進了村，天已經暗了。那村子果然荒了。屋頂塌的塌，門板倒的倒，只剩幾堵黃泥牆在暮色里立著，像被燒剩下的骨頭。村中央有棵老桑。那桑樹大得驚人，樹冠黑壓壓的，像一片懸在半空的雲。樹下果然有口井，井圈是用三塊條石拼成的，黑黢黢的，像一張等食的嘴。

  「都把火把點起來。別分開。」姬銳低聲道。

  眾人點起火把，小心翼翼地朝那口井走。姬銳讓人先把雞籠放在井邊兩步遠。那兩隻雞初時還「咯咯」叫著，走近井口後，忽然都縮到籠角，不叫了。羽毛乍起，眼睛瞪得溜圓。姬銳心裡一沉。他朝井裡看了一眼。火光映下去，只看見極深極深的一團黑，像沒有底的。

  「這井……」他還沒說完，就聽見井裡傳來極輕極輕的一聲響。像石子落水。又像有人笑了一下。那笑聲極短，短得幾乎像是風聲。可所有人都聽見了。他們齊齊往後退了半步。那兩隻雞忽然發了瘋般在籠中撲騰，撞得竹籠「砰砰」響。下一刻，竟雙雙倒了下去，腿一蹬，再不動了。




  他們退到村外。姬銳讓人在村口插了一圈桃木，又用帶來的石灰撒了一條白線。夜風穿過荒草，發出「嗚嗚」的聲音，像有個極老的人在遠處哭。他坐在村口一塊大石上，腰間的劍橫在膝上。有人把外袍脫下來給他，他擺了擺手。他望著那黑沉沉的桑樹頂，像要把那整片黑暗都看穿。

  「宋玉子，你果然從薛邑來。」他低聲道，聲音極輕，像自言自語，「那你最好別回滕城去。等我從這裡出去，我會先找到你。」

  這話散進風裡，連他自己都不知道是說給誰聽。他只知道，這村子，這井，這桑樹，已經被記下來了。等天再亮一些，他就有辦法把它連根拔起。楚巫最怕兩樣東西。一是活水，一是烈火。薛邑的水已經活了。那下一步，便是用最乾淨的火焰，把這藏著蛇影的舊巢，燒成白地。

  月亮從桑樹背後升起來。極冷，極白。他靠在大石上，聽著遠處沉水細微的流淌聲，忽然覺得，泗水離他並不遠。也許龍就在某個看不見的地方，正和他一樣，靜靜地守著。守到天光破曉，便又是新的一日。