天剛蒙蒙亮，姬銳便帶人重新進了村。
這一回，他們帶了更多的火油和桃木。薛邑的里正平幾乎把城中能用的火油都搜了來，裝了滿滿四隻大陶罐。幾個後生用扁擔挑著，走在隊伍中間。姬銳一手舉火把，一手提劍，走在最前。他昨夜在村口守了一夜，眼窩有些發青，但精神仍極清醒。清晨的風從荒草間穿過，冷得像水。越靠近那棵老桑，風越冷，像有無數口看不見的井在同時往外吐寒氣。
走到離桑樹還有二十步時，他忽然停住，抬手止住眾人。他低頭看地。地上草淺的地方，露出幾道極細極淡的黑印，像被什麼又長又軟的東西拖過。是蛇跡。它們從井口方向朝四面散開，又多數折回。像曾有許多蛇在夜裡出來，繞了一圈，又鑽回井中。
「繞開那些黑印。從東面走。」姬銳說。他昨夜躺在大石上，就一直在看月光下的桑樹與井。桑樹在東面有條空隙，能避開大部分蛇跡。眾人依言繞行。地面極軟，踩下去像踏在腐棉上。火把的光在晨色里已經不那麼亮，但姬銳仍舉得極高，像要給後面的人指著路。
他們到了桑樹下。那口井就在樹根旁，井圈被晨露打濕，黑得像塊剛從水底撈上來的鐵。姬銳讓眾人在三丈外等著。他從背囊中取出一包孟子備的「破陰粉」。那藥粉與前次撒在滕城井中的一樣，只是更烈。他屏著氣，走到井邊，將藥粉整包抖入。然後退開數步，靜看。片刻，井中「嗤」地一聲，冒出一股灰綠色的煙，極濃，帶著死蛇般的惡臭。那煙從井口翻上來，像有無數條看不見的蛇纏在一起扭。姬銳身後的幾個後生沒忍住，彎腰便嘔。
「都退後！」姬銳低喝，把眾人又攆出十步。他自己也退到樹外，面色鐵青。待那煙散了大半，他又上前，將四隻陶罐中的火油盡數倒進井口。油入井，竟沒發出一點水聲。那井像一口吞油的喉嚨，靜得可怖。姬銳把最後一支火把遞到陳盨手裡。陳盨不在。他今早已經去滕城報信。遞火把的，是一個面生的薛邑後生。那後生手極穩，接過火把，看向姬銳。姬銳點了一下頭。後生便用力一擲。火把在空中翻了幾轉，直直墜入井口。
大火從井中噴起，像一條被囚千年的火龍終於得了自由。火舌竄出井口近兩丈高，把整個桑樹都映得通紅。那樹上的枯枝像無數隻黑色的手，在火影中猙獰地抓向天空。地面開始發燙。姬銳帶著眾人一步步往後退。他看見，那井口噴出的不只有火，還有一些半焦的、像蛇又像藤的東西，在火焰中扭動、蜷曲，最終化為灰燼。火燒了將近半個時辰，才漸漸小了。等最後一點火苗縮回井中，井口已經塌了，只剩下一圈焦黑的土。那棵大桑樹半邊被烤得焦裂，卻還沒有倒。
「把樹也燒了。」姬銳說。
「這樹……有些年頭了。」一個薛邑後生低聲說，似有不忍。
「這樹根已和地脈纏在一起。不燒，下個雨季還會招蟲。」姬銳道。他親自走到樹下，把一罐剩下少許的火油潑在樹根處。火苗躥起，從樹根爬向樹幹，像無數條金紅的蛇貼著樹皮往上鑽。桑樹在烈火中發出「吱吱」的響聲，如泣如訴。姬銳背對著火，走遠了。他沒有回頭。
眾人退出村口時，太陽已經升得極高。荒村在身後燒成一片濃煙。那煙直直地升上去，又散開，像天地間最後一道污濁的吐息。幾個薛邑後生低聲議論，說那火光比他們這輩子看過的任何一場天火都亮。姬銳沒說話。他在村口那塊大石上坐下來，把劍平放在膝上。那劍刃上沾了點黑灰，他拿袖子擦去了。手極穩，一下一下。
「這地方，以後不要再住人。」他說，「讓里正報上去，把這片劃為禁地。三年之內，不耕不種。」
當天下午，他們回了薛邑。城門內外的人見他們回來，老遠就迎出來。有人提著熱湯，有人拿了新烙的餅。姬銳進了城，沒先吃飯，只問：「陳盨回來了沒有？」眾人搖頭。姬銳沒再說什麼，只讓人在城頭多掛兩盞燈。他知道，陳盨去了滕城，最遲明日早間便該回來。可若今晚不歸，那便是路上出了事。
這一夜，姬銳沒有睡。他坐在城北水眼旁，聽那已經活過來的沉水輕輕流淌。那水聲極細，像一根被風吹動的絲。他記不清自己多久沒這樣安靜過了。薛邑的城很小，比滕城還小。可這裡的星星極多，像老天爺撒了一把碎米，誰也不偏。
他想，宋玉子若知道荒村的蛇窩被燒了，會怎樣。會怒，會怕，還是會再找一個更暗的地方，把剩下的毒重新埋下去。楚國那老巫若真到了，他還要面對比這更兇險的邪術。可此刻，他只想多聽一會兒水聲。像滕城那些夜裡，龍在近處，城在身後。
「世子在等陳盨？」一個守卒過來，低聲問。
「嗯。」姬銳應了一聲。
「陳百將命硬，不會有事。」守卒道。
「我沒擔心。」姬銳說。他頓了一下，又極輕地補了一句：「只是這裡水聲太好，想多坐一會兒。」
那守卒不敢再擾，退回了城頭。夜風從北面吹來，帶著新翻泥土與艾草的氣味。姬銳閉上眼。他覺得自己像一塊被水沖了很久的石頭，不鋒利了，可更重了。他就在這水聲里，終於也慢慢睡著了。
天光微亮時，有人遠遠地喊：「回來了！陳百將回來了！」
姬銳猛地睜眼。天邊淡青，像龍鱗最淺的一層。他站起來，朝城門走去。果然，兩匹快馬穿過晨霧，一前一後衝進城門。陳盨渾身泥水，神情焦急，見了他便勒馬跳下：「世子！孟夫子讓我連夜趕回，說滕城東門外又發現了巫偶，且不是一隻，是七隻，排成一排，面向泗水。他請你立刻回去！」
姬銳的臉色一沉。七隻巫偶，面向泗水。這陣勢，是要招龍。楚人終於要對龍下手了。他翻身上馬，回頭對薛邑百姓道：「你們把河看好。水活著，城就活著。這道理，不用我教。」
晨風大起。兩匹馬如箭一般衝出城門，朝滕城方向飛奔。身後，薛邑城頭的燈火一盞盞熄滅。天光漸亮。而泗水，正在前方等著他們。像一條從天地盡頭游來的青蛇，又像一句召喚。深沉，危險，卻讓人無法回頭。