使者是正午到的。
芮卿義正蹲在西牆下，教阿禾聽弩箭破風。趙軍和秦軍的箭不同，箭頭不同，破風聲也不同。阿禾學得認真，耳朵一動一動，像只小獸。
營門方向忽然傳來馬蹄響。急，密，由遠及近，像一串石頭從南邊官道上滾過來。十幾匹快馬，卷著漫天黃土，直直衝進營門。馬上的人清一色青灰色官騎服，騎服樣式和營里兵卒完全不同，一看就知從邯鄲來。當先一騎背上插著根朱漆木簡，在太陽底下一晃，像道血痕。
那隊人馬進了大營也不下馬，直往北奔。巡邏兵紛紛往路邊避。有個兵想上前攔，被旁邊人一把拽住，朝他搖了搖頭。
芮卿義站在西牆高處，手搭在額前。
馬隊一直奔到廉頗主帳前才勒停。當先那人翻身下馬。瘦高個，顴骨高，臉皮黃中帶青，像常年不見日頭。一身官袍叫風吹得貼在身上，腰間玉帶鬆了一截。他額上全是汗，喘著氣，步子卻急，三兩步衝到主帳前，扯著嗓子喊：
「廉將軍何在！王命到！」
主帳厚簾從里掀開。廉頗走出來。
老將軍沒換甲，沒戴冠。身上還是那件洗得發軟的深灰舊袍，下擺沾著幾點泥。他站在帳門前，往馬隊掃了一眼。使者雙手遞上符節，廉頗沒接，只看了一眼，轉身道：
「進來說。」
芮卿義沒資格進主帳。他往前走了十幾步，在離帳門二十步處停住。兩排衛兵擋著。他看不見裡頭的人，只聽見聲。
使者的嗓子又尖又高，像拿火烤過的竹片往外擠：
「王上有命！秦軍久攻不下，將士疲惰，著廉頗即刻整頓兵馬，渡河出擊，與秦軍決戰！」
帳里靜了一會兒。
廉頗的聲音才傳出來。不高。每個字都像用夯土壓過：
「回去告訴王上，秦軍現下正盼著我出擊。他們背後是水道，糧道暢通。我一旦渡河，前腳離營，後腳側翼就空出來。這一仗，不能這麼打。」
「將軍！」使者聲調又拔高了一截，「王上已經等了三個月！邯鄲城裡每日往北運糧，國庫早見了底！再拖下去，趙國軍心就散了！」
「散不了。」廉頗道，「軍心散不散，看得是糧到不到，餉發不發。大王若真為軍心，就叫都城再給我送二十天糧來。」
「你！」使者一時噎住。過了幾息，他聲音壓下去，可仍能聽得分明，「廉將軍，你是趙國的將軍。王命不可違。你不戰，朝中自有人說你畏秦如虎。」
帳里又靜了。
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廉頗再開口時，沒怒，反而透出一股倦意：
「畏秦如虎？你回邯鄲問問那些說我畏秦的人，有沒有在長平西坡上站過一夜。等他們站過了，再來跟我談戰守。」
帳簾很快從里掀開。使者走出來，臉黑得像能滴出水。他袖子下頭露出一截折過的帛書，帛上蓋著趙王印。那印章朱紅，油亮油亮，像一道剛烙在黃布上的傷疤。
使者沒停，翻身上馬，帶人原路走了。
芮卿義站在那兒，看馬隊出營，揚起的塵土慢慢散下去。他想起姬雲朔。那天芮伯萬的信使，也是這樣來的。先客氣，後逼命。不一樣的是，姬雲朔沒廉頗這資歷，身後也沒有四十萬人。他只有三千邊軍，和一條黃河。
可現在，一模一樣的王命，又落到另一個人頭上。
廉頗這回頂住了。
下一回呢？
消息傳得比風還快。傍晚，芮卿義被趙禾叫去。趙禾沒頭沒尾來了一句：
「秦軍散出來的話，你聽見了？」
「聽見一些。」芮卿義說。
「什麼？」
「秦軍不怕廉頗，只怕趙括。」
趙禾踢開腳邊一塊石子，仰頭看天。夕陽落得低，把他的臉照成半紅半黑。
「半天工夫，全營傳遍了。邯鄲來的不只有使者，還有幾個從秦國逃回的『民』。他們說話一個樣，說秦軍在西邊喊，說廉頗守城行，出戰不行。說趙括若來，秦軍掉頭就走。」
「離間計。」芮卿義說。
趙禾看他一眼，沒接。芮卿義又說：
「趙括從沒上過戰場。秦軍當然怕廉頗。說怕趙括，是說給趙王聽的。」
「我知道。」趙禾道，「可邯鄲城裡那幫人不知道。王上更不知道。」
芮卿義沒說話。
他忽然明白，廉頗這幾日為什麼一個勁兒加築壁壘。老將軍早看穿了。秦軍不會強攻。秦人在等趙國自己換將。換一個敢出戰的。等趙軍離了牆，渡了河，踏進白起張好的口袋，這仗才算真正開始。
廉頗不是不敢打。是不能按這道王命打。他看得見戰機，也知道趙王等不起。他唯一能做的，就是趕在換將之前，把牆再修厚一點。厚到就算換個人來，趙軍也能多扛幾天。
「趙都尉。」芮卿義忽然改口。
「嗯？」
「若有一天，趙括真的來了。你會跟他走嗎？」
趙禾沉默很久。
最後，他說：
「我是趙國人。王上叫誰領軍，我就聽誰的。」
芮卿義點點頭。他懂了。
這就是忠。可這也是長平最冷的地方：最勇敢的人，常常死在最錯的那道命令下。
晚上回鋪，阿禾從暗處鑽出來，往芮卿義手裡塞了半塊烤餅。
「營里都傳，趙括將軍快來了。」阿禾小聲說，「說只要他一來，咱們就能出城打秦軍了。」
芮卿義接過餅，沒吃。他低頭看這少年。阿禾眼睛極亮，亮得有點嚇人。那亮光里全是要打出去的盼頭。
芮卿義像看見一個被送上死路，還當自己是去赴功的人。
「早點睡。」他把餅揣進懷裡，拍了拍阿禾肩膀，「明天還得守牆。」
阿禾咧嘴一笑，跑遠了。
芮卿義站在原地，聽那支歌在風裡斷了一陣，又續上來。他慢慢轉身，往營帳走。火把光從後頭打來，把他的影子投在土牆上。又瘦，又長。
唱歌的人還在。趙王的人也還在。秦人的網，也已經撒開了。
所有線，全拉緊了。
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