第八十四章舉旗

  風從舂陵城方向吹過來，帶著一股燒荒的焦味。劉縯蹲在後院井邊，用冷水往臉上潑。水濺了一地，他也沒擦。

  「等不下去了。」他說。

  這話不是沖誰說，像從牙縫裡擠出來的。劉秀站在廊下，沒作聲。芮卿義靠著院牆，用布擦劍，動作極慢。院子裡很靜，只有井邊的水珠一滴一滴往下掉。

  這陣子，新朝的人在附近幾個縣抓劉秀，抓紅了眼。今天說誰是劉秀，明天說誰藏了劉秀。幾個和舂陵劉家有舊的人被抓進城，回來時都沒了半條命。村里人夜半不敢點燈，聽見馬蹄聲就往草垛里鑽。劉縯終於拍了桌子。

  「反了。」

  這次不是酒話。他找劉秀、芮卿義和十來個族中青壯，在劉家老宅後院議事。劉縯把一柄舊劍拍在案上，劍身跳了一下，震得陶碗裡的水直晃。他說：「我劉氏子孫，不能看著姓王的把漢家天下挖乾淨。你們若怕，現在就能走。若不走，就跟我綁上紅巾。」

  沒人動。怕的人不是沒有，可恨到了極點，怕就不算什麼了。有幾個人攥緊了拳頭，指節發白。

  劉秀坐在下首，沒馬上說話。他先看芮卿義。芮卿義正用布擦劍，動作極慢，像在想事。劉縯問：「芮卿義，你說句話。」

  芮卿義抬頭：「打。」

  一個字。劉縯笑了，笑得整張臉都亮起來。

  當夜，劉縯帶人占了村外的舊堡。堡不大，石頭壘的，大門早就歪了。芮卿義帶人用木樁把門頂住，又在堡後挖了條能爬出去的暗溝。劉秀帶人在周圍收攏願意從軍的鄉人。不到兩天，聚了三四百人。多是種地的，也有幾個從外面跑來的流民。有刀拿刀，沒刀拿鋤，再沒有，就削竹為槍。一個老漢把家裡曬衣的竹竿都抱來了，說：「砍了它，也能戳個人。」

  旗是劉縯女人用舊紅布縫的。漢家尚赤，這紅是赤帝之後的顏色。旗子不大，卻在這一片黃土裡格外扎眼。劉縯舉旗那天，沒喊什麼「討莽」的大話，只站在堡門前，說：「我劉縯今日起兵。願跟我走的，就把命交出來。不願走的，現在走，不攔。」

  沒人走。

  劉秀站在他身後。芮卿義站在更後一點。他看那些人的臉，有老的，有小的，有女人。他們大多沒上過陣，連馬都沒摸過。可他們還是站住了。這讓芮卿義想起長平，也想起田橫的島。亂世里最不缺的，就是願意為一點活路站出去的人。

  起兵後第三日，新朝的地方軍來了。

  來的是縣尉帶的幾百人，號不整，甲不齊，像臨時湊出來的。芮卿義趴在高坡上，用樹枝在地上給劉縯畫：「他們從大路來，前隊松，後隊緊。我帶你的人繞到那片棗林後，等他們過河時打側後。劉秀帶人堵河岸。一衝，他們就散。」

  劉縯罵了句：「他娘的，你比那些百將強多了。」

  芮卿義沒笑，只說：「別戀戰。殺退第一撥就回堡。我們才幾百人，不能讓他們咬住。」

  劉縯點頭。

  當夜，縣尉軍過河。半夜渡水，火把不多，人馬擠在淺灘上。劉縯帶人從棗林後殺出，喊聲震谷。新軍本就心虛，一下被沖成兩段。劉秀在上游放箭，又把後面的新軍逼下河去。芮卿義帶二十人從側面殺入，連斷三面旗。新軍不知來了多少人，丟下刀槍便逃。有人的鞋陷在河泥里，光著腳往回跑。

  天亮後，河灘上只剩屍體和幾車沒帶走的糧草。劉縯看著滿灘的旗，仰天大笑。劉秀沒笑，蹲在河邊洗刀。芮卿義走過去，說：「今天只是小勝。新朝不會只派一個縣尉。」

  劉秀點頭：「兄長，我知道。」

  芮卿義看著他，忽然放低了聲音：「文叔，你今天很秀。」

  劉秀正洗刀，聞言抬頭。水從刀身上淌下來，滴進河裡。他看了芮卿義一眼，沒像上次那樣辯解「我是男兒」，只是極輕地笑了一下，又低頭繼續洗刀。

  芮卿義也笑了。他沒再說話，轉身走到河邊，蹲下來，和劉秀並排洗劍。兩人一個洗劍，一個洗刀，誰也沒再開口。水聲很輕，像在替他們說話。

  過了一會兒，劉秀忽然說：「我擔心的不是新朝。是以後。人一多，刀就雜。你要當心背後。」

  芮卿義手停了一下。他沒說話，只把劍從水裡提起來，甩了甩。水珠落在河面上，一圈一圈散開。

  那是芮卿義第二次見他露出那種眼神。冷靜，深，像把刀藏進鞘里。可鞘磨得多了，總會自己裂開一道口子。劉秀站起身，把刀插回腰間，往堡里走去。天邊的雲壓得很低，像要下雨了。

  

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