外門大比最後一輪只有十六個人。
十六人里，趙宸排在第一，林硯排在第十六。不是因為他最弱，而是因為他是前兩輪才殺出來的黑馬，榜單初始排名按上一年的成績算，他去年是三百名開外，還是陳長老破格給的機會。
石台周圍一大早就擠滿了人，連場邊的樹上都爬了幾個膽大的雜役。林硯一路走到候戰區，耳邊嗡鳴著各種聲音，他聽不清，也懶得去聽。
第一場，他對陣一個叫許棟的刀修，凝真境中期，刀勢剛猛。
林硯用了七劍。
不是許棟的破綻少，是他的刀法根基扎得太穩了，每一刀劈出來都帶著一股子不要命的狠勁。林硯連找了七個破綻，都被他用更兇險的刀招逼了回來。打到第八劍，林硯才尋到一處稍縱即逝的空當，青鋼劍從他的刀鋒下滑進去，點中了他持刀手腕的脈門。
許棟右臂一麻，刀脫手，敗。
「承讓。」林硯退開兩步，抱了抱拳。
許棟彎腰撿刀，咬牙看了他一眼，悶聲走下台去。
第二場，對陣周青雪，蘇婉清同門師姐。這女子劍法比蘇婉清老辣得多，而且心思極細，一上來就防著林硯點穴的功夫。林硯打到第十五劍才破開她的守勢，青鋼劍架在了她頸側。
周青雪咬唇認輸，下台時臉色鐵青。
第三場，也就是半決賽，對陣趙宸。
但趙宸沒有出現。
候戰區里，趙宸的位子空了一上午。他的幾個跟班也不見了蹤影。直到第三場比試即將開始時，才有內門執事匆匆趕到演武場，高聲宣布：「趙宸舊傷未愈，經宗門醫師查看，不宜再戰，此輪棄權，林硯輪空晉入決賽。」
全場一片譁然。
「趙師兄棄權？他那點傷還不至於吧？」
「怕是怕了。」
「放屁，趙師兄會怕林硯？」
林硯站在台下，看了一眼趙宸空著的位置。他不知道趙宸是真的傷得厲害，還是有什麼別的打算。
但無論如何，他進了決賽。
而另一個半區的半決賽還在進行。
林硯聽見人群爆發出一陣巨大的驚呼，連忙抬頭看去。只見半決賽的石台中央，一個身材瘦小的少年站在血泊里。他的對手，外門排名第二的陳洪，捂著右肩跪在地上，指縫間不住往外冒血。
那個少年手裡只有一柄普普通通的木劍。
木劍的劍尖上，滴血未沾。
「沈青勝！沈青晉入決賽！」
林硯瞳孔微縮。
沈青。
他記得這個人。外門裡一個存在感極低的傢伙，常年排名中游，穿灰布衣裳，不怎麼說話，走路總喜歡貼著牆根。林硯以前沒有注意過他，連他的武學路子都不清楚。
「這也太離譜了，沈青什麼時候變得這麼強？」
「陳洪可是凝真境巔峰！我是不是沒睡醒？」
「沈青到底什麼來頭？」
議論聲如潮水般湧起，站在石台上的沈青好像什麼也沒聽見，只是低垂著頭，木劍垂在身側，慢慢走下台來。經過林硯身邊時，他頓了一下。
林硯抬眼，正對上一雙黑沉沉的眼睛。
那是一雙極安靜、極專注的眼睛，靜得有些過分，像是深潭底下冰涼的石頭。
「我在決賽等你。」沈青說。
聲音又輕又細，像一根針掉進了棉絮里。
說完，他便走了。
林硯看著他的背影，心裡浮起一種奇怪的感覺，像是有什麼東西在沈青的體內蟄伏著，借著方才那一戰才悄悄探出了一點點頭。
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決賽定在午後。
午時剛過，林硯拿了兩個饅頭，站在演武場邊的老槐樹下慢慢嚼。小石頭在旁邊急得團團轉：「硯哥，沈青那傢伙邪門得很，他剛才那劍你看清了嗎？連陳洪都接不住！」
林硯沒說話。他也沒看清。
方才沈青出手實在太快了，他在台下只看到沈青身形一晃，木劍已經刺穿了陳洪的右肩。那是一種極乾淨利落的劍法，像是山澗里的水，看著溫柔，實則無孔不入。
「你在這等著，我去候戰區。」林硯把最後一口饅頭咽下去，拍了拍手上的面渣。
「硯哥，你……小心啊。」小石頭聲音發緊。
林硯笑了一下：「知道。」
他沒有往候戰區走，而是轉身往演武場外走去。走到半路，他忽然轉了個彎，進了一片竹林。
竹林里很靜。
風過竹梢，沙沙地響。林硯在竹林中央停下腳步，閉上眼睛。
系統面板自動浮出：
【鑒武簿·沈青】
【武學類型：劍修】
【已知劍法：不知名木劍劍法，共十三式。】
【已收錄破綻：無。】
林硯睜開眼，眉頭皺起。
無。
居然是無。
他又回憶了一遍沈青刺穿陳洪肩膀的那一劍，把每個細節都拆開來一點點看。木劍從撩起到落下，全身重心前移，手腕微轉，指尖一松一緊，步法貼著地面滑出半尺。
照理說，任何人出劍都會有破綻。可沈青那一劍，竟然沒有。
不是完全沒有，是他的破綻被某種更緩慢、更柔軟的東西包裹著，像水底的暗流，表面看不出來，等你踩進去，才知道深淺。
「有點意思。」林硯低聲自語。
他不再多想，將青鋼劍從背後抽出，開始演練破雲式。
一練就是一個時辰。
直到系統提示音響起：
【青元劍訣第九式·破雲熟練度提升，威力+5%。】
【戰力值：56。】
林硯收劍，深深吐出一口濁氣。
五十六。還不夠。
他抬頭看了看天色，太陽已經偏西了。
決賽，要開始了。
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演武場中央，最大的那座石台已經空了出來。青石檯面上還殘留著上午比試時留下的血跡，幾個雜役正用濕布一遍遍擦洗。
林硯走上台時，台下的聲音像潮水一樣湧來，又像退潮一樣靜了下去。
沈青站在他對面。
還是那身灰布衣裳，手裡還是那柄木劍。山風從他背後吹來，衣擺微揚。
「林硯。」沈青叫了他的名字。
「我知道你。」沈青說，「去年大比，你第一輪就輸了。我是第二輪。」
林硯沒接話。
沈青抬起頭來，那雙極靜極淡的眼睛看著他：「我不討厭你，也不想傷你。但有人不想讓你拿第一。」
林硯心中一凜。
「誰？」
「不能說。」沈青舉起木劍，劍尖指向林硯，「動手吧。」
鑼聲響起。
沈青動了。
這一次，林硯距離他只有三丈，比上午在台下近得多。他清清楚楚地看到了沈青的動作，木劍在空中劃出一道流暢的弧線，不似劍法，倒像是一尾游魚。
快，但不凶。
林硯往後撤了半步，青鋼劍橫削出去。兩劍在空中交擊，發出一聲極輕微的「撲」響。木劍的劍身被青鋼劍彈開了幾寸，但沈青借著這股彈力順勢一轉，木劍貼著他手腕滑了下來，角度變得比方才更刁鑽。
林硯手腕一翻，劍刃上撩，去挑沈青的劍路。但他撩了一個空。
沈青的木劍縮回去了。
然後再次刺出，依舊不凶不猛，像一條鑽入石縫的蛇。
林硯連擋三劍，退了三步。每一步都退得極不情願，卻又不得不退。沈青的劍招根本沒有固定的路數，像是從水波里化出來的，綿綿不絕，防不勝防。
更讓林硯難受的是，他看不出完整的破綻。
沈青的每一劍都有缺陷，可這些缺陷隨著劍勢的前進而不斷轉移、變幻，像風中燭火，明明滅滅，捉摸不定。
「砰！」
第四劍，木劍掃中了林硯的左肩。力道不重，卻恰好敲在肩井穴上，酸麻感瞬間蔓延開來。
林硯悶哼一聲，青鋼劍斜斜盪開。
「認輸吧。」沈青道。
他的聲音還是那樣輕，像在說一件和自己無關的事。
林硯甩了甩酸麻的左臂，重新握緊了劍。
「不。」他說。
沈青輕輕嘆了口氣，木劍再度刺來。
這一劍，極慢極輕，像一片竹葉飄落。
林硯眼中光芒暴漲。
他看到了。
這一劍，沈青把全部意念都凝在木劍上，試圖一擊決定勝負。劍勢變慢，那些流動的破綻也跟著慢了下來，在劍尖划過空氣的某一個瞬間，所有破綻同時匯聚到了同一點上。
那一瞬間，就在眼前。
林硯一步踏前。
青鋼劍從下往上斜斬出去。
劍光破空，如同一道青色的閃電。
「咔嚓！」
木劍斷了。
沈青的眼裡第一次露出了驚訝。
半截木劍旋轉著飛出去，落在了石台邊緣。沈青手裡握著剩下的半截斷劍，怔怔地看著林硯。
林硯的青鋼劍停在他胸前半寸處。
「你輸了。」林硯說。
沈青沉默良久，終於點了點頭：「……我輸了。」
他退後三步，把半截斷劍收進袖中，轉身走下了石台。經過林硯身旁時，他說了最後一句：
「你的劍，很好看。」
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「外門大比第一名——林硯！」
鑼聲與歡呼聲同時響起。小石頭在台下又跳又叫，眼眶都濕了。看台上，陳長老捻須微笑，目光中帶著幾分欣慰，又夾著一絲憂慮。
林硯獨立在石台中央，青鋼劍還舉在手中。夕陽從身後打過來，將他的影子拉得極長，一直延伸到台下觀戰的人群之中。
三年。
從廢人到第一。
他低頭看了看自己的劍，那柄補過裂痕的青鋼劍在暮色中泛著微弱的光芒。
腦海中的系統面板悄然浮現：
【恭喜宿主獲得外門大比第一名！】
【獎勵發放：悟道點+30，修為灌頂一次（可自行選擇時機使用），《青元劍訣》圓滿，成就獎勵——隱脈貫通丹（一次性用品）。】
【戰力值：61。】
【萬武通明體覺醒度：8%。】
林硯吐出一口濁氣，抬起頭來。
遠處山門之外，晚霞似血，將半邊天空都染成了赤金色。更遠處，群山如獸，沉默地匍匐在天地之間。
而在這片天地的最深處，有什麼東西，正在緩慢地甦醒。