出發那天，小石頭天不亮就蹲在林硯門口。
林硯推門出來時，看見他縮在牆根底下，懷裡抱著個布包，腦袋一點一點地打瞌睡。晨露把他額前的頭髮打得濕漉漉的，貼在腦門上，像只淋了雨的小狗。
「怎麼不叫醒我？」林硯蹲下來，拍了拍他的後腦勺。
小石頭猛地驚醒，揉著眼睛嘿嘿笑：「我起早了，怕吵你。這是我昨晚烙的餅，還有從後廚李師傅那討來的一罐鹹菜。」他把布包塞進林硯手裡，「你路上吃，別省著。李師傅說，下山辦事的人，最怕餓著。」
林硯接過布包，沉甸甸的，還帶著小石頭懷裡的體溫。他拍了拍小石頭的肩：「回去吧，這幾天自己小心點。有人欺負你，就說是我林硯的兄弟。」
「誰欺負我呀。」小石頭挺了挺胸膛，又飛快地垮下去，「硯哥，你早點回來。」
「好。」
林硯走出幾步，沒回頭。他知道小石頭還站在門口，也知道自己若回頭，那孩子又要紅眼圈。
到山門時，程嘯已經在了。他騎了匹棗紅馬，穿青灰色勁裝，馬脖子上掛著一串銅鈴，風一吹就叮叮地響。見林硯來了，笑著點頭：「林師弟，昨夜沒睡好？」
「還行。」林硯說。
柳若溪站在石階上，牽著一匹白馬，神色淡淡的，像幅畫。沈青一個人蹲在路邊，用樹枝在泥地上畫著什麼，見了林硯，站起來拍了拍手上的土。
「人都齊了。」程嘯拉了拉韁繩，「走吧。今晚到青元鎮，明天走官道，後天入浩然劍派地界，大後天到蒼牙山腳下。」
四人上了路。
林硯不會騎馬，程嘯便放慢了速度，把馬讓出半截韁繩來：「林師弟，上來坐？擠一擠能行。」
「我走著。」林硯說，「我腳程不慢。」
程嘯也不勉強，策馬走在最前。柳若溪跟在後面，沈青和林硯並排步行。四人兩馬，沿著青玄宗外的官道一路往南。
路兩邊的田裡剛插了秧，嫩綠綠一片，風一吹就翻出層次。幾個農人彎腰在田裡忙，遠遠地聽見馬蹄聲，抬起頭看他們一眼，又彎下去。牛背上落著幾隻白鷺，悠然地踱著步，像這世上所有的紛爭都和它們沒關係。
林硯看著那些白鷺，走了神。
「林硯。」沈青忽然低聲叫他。
「嗯。」
「你是不是又變強了？」沈青問。
林硯轉頭看他：「為什麼這麼問？」
「你走路的聲音。」沈青說，「我耳朵還算好使。你的腳步聲比上次更輕了。輕了，但我聽得更清楚。」
林硯有些意外。他這幾日練破妄劍訣，確實是氣與勁都凝了不少，腳下不自覺地就收了力。可沈青竟然能從腳步聲里聽出來，這人的耳朵也是真靈。
「練了點新東西。」林硯沒瞞他。
「大比之後，我也在想你的劍。」沈青說，「回去後想通了一些。你贏我的那一下，劍裡帶著氣。不單是劍快，是氣先到了。現在你這門功夫，比大比時又深了。這一趟，我得多看看。」
林硯笑笑：「你倒實在。」
沈青也笑了一下。他笑起來有點憨，和台上那個木劍如蛇的少年判若兩人。
午間，四人找了片樹蔭歇腳。程嘯生了火，柳若溪從馬袋裡取出一隻小銅壺煮水。沈青去林子裡轉了一圈，回來時拎著兩條肥魚，已經在河邊收拾乾淨了。林硯幫著把魚架在火上烤，油星子滴在火里滋滋響，香味飄得老遠。
「林師弟，劍廬的飯菜怎麼樣？」程嘯遞過來一塊烤魚，笑吟吟地問。
「不敢恭維。」林硯接過，吹了吹，咬了一口，「我做得不好。」
「等到了蒼牙山，鎮上有個館子，醬肘子做得一絕。」程嘯說，「辦完事，我請你們吃。」
「程師兄是常客？」柳若溪難得開了口。
「去年押送一批宗門外逃的叛徒，路過那地方，吃過一次。」程嘯笑道，「那時我還是個跟班跑腿的，就在那館子裡被人家酒樓掌柜的閨女相中了，硬要留我當上門女婿。」
柳若溪抿嘴笑了一下，沈青更是笑出了聲。林硯也笑了，他頭一回發現程嘯這人確實會活絡氣氛，幾句話就把路上那點生分衝散了。
但笑歸笑，林硯沒忘記宋玄海的話。
他趁著翻魚的工夫，用鑒微眼掃了程嘯一眼。這人的氣息很正，真氣流轉綿長，像一條穩穩噹噹的大河，看不出什麼邪氣。可有一樣事讓林硯留了心：程嘯的笑，從不進眼睛。
柳若溪還在小口小口地喝水，沈青用樹枝撥著火。林硯低下頭，繼續吃魚。
陽光從樹葉縫裡漏下來，照得各人臉上都亮堂堂的。
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傍晚時，四人進了青元鎮。
鎮子還是林硯上次夜裡來的那個鎮子，只是白天的模樣完全兩樣。街道熱鬧，挑擔的貨郎和賣糖人的小販混在一處，幾個孩子在巷子裡追著玩，臉上糊著髒兮兮的汗。趙家外院已經貼了封條，兩扇黑門緊閉，門口的石獅子少了一隻，顯得格外淒涼。
「找間客棧歇了吧。」程嘯提議。
他們住進了鎮東頭一家不大的客棧，要了三間房。程嘯和沈青一間，柳若溪一間，林硯單獨一間。分好房後，沈青忽然對林硯道：「晚上沒事的話，來我房裡。把你那兩下子再給我看看。」
林硯點頭。
夜裡，林硯洗了把臉，便去了程嘯和沈青的屋子。沈青把窗戶打開，月光從後巷照進來，在地上鋪了塊銀白。程嘯不在，說是去鎮上的藥鋪辦點事。
「你出劍，我看看。」沈青把木劍提在手裡，靠著牆，專注得像個等戲開場的小孩。
林硯拔劍，放慢速度，把破妄劍訣的起手和幾個變化演了一遍。劍在月光里走，像把風裁成一截一截的。沈青看得入神，眼珠子跟著劍尖轉，嘴唇微微動著，像在默記什麼。
「我使不全，但能學個形。」沈青說。
「那你看著。」林硯又把劍放得更慢，邊使邊說他自己的理解，「這劍不追人，追的是氣。氣到哪，劍就落到哪。你把它當根針，別當把刀。」
沈青就提著木劍跟著學。他學劍極快，林硯只教了幾遍，他已經能仿出個七八分的形。雖然其中的「氣」一時半會還摸不著，但這人的根骨和悟性都讓林硯暗暗吃驚。
學了小半個時辰，沈青忽然停了，看林硯：「林硯，這趟去蒼牙山，我總覺得會出事。」
「你怕？」
「不是怕。」沈青想了想，「是覺得太順了。你看，我們四人，沒一個真正出過遠門的。宗門派我們下山，說歷練。可真碰上幽冥谷的人，我們不一定回得來。」
林硯沉默片刻，道：「那就在碰上之前，變得能回來。」
沈青看著他，慢慢點了點頭。
窗外，月光下的青元鎮已經靜了下來，只有幾聲犬吠從極遠處傳來，像這太平夜晚最後的一點聲響。林硯握劍坐在窗邊，心裡想的是明天以後的路。
大道朝天，各走一邊。
但他只走自己那條，往真相去的。