搜尋公主的喧囂，在某個清晨驟然停止。王宮發布了正式公告：
「莉拉公主於雷霆之淵進行神聖美容儀軌時，不幸遭遇雙髻鯊風暴與火山異常噴發。公主憑藉過人勇氣與海神庇佑，奇蹟生還，現已安然返回宮廷休養。然隨行之兩位陸地神醫，為保護公主，不幸罹難，葬身風暴，屍骨無存。此乃王國之巨大損失，王室將予以厚恤。公主大難不死，婚事將按原定之日舉行。」
公告冠冕堂皇。莉拉重新出現在公眾面前時，臉色刻意蒼白，眼神帶著「驚魂未定」的柔弱，完美符合「受驚過度、順從命運」的待嫁公主形象。她不再「任性挑剔」，對宮廷禮儀和「教皇喜好課程」表現出驚人的「順從」與「刻苦」。至於那兩位「罹難」的陸地神醫——巴斯蒂安和迦瑪，則徹底從官方記錄中消失。
王宮象徵性地撥了一小筆「撫恤金」，此事便揭過。至於撥給了誰，又能不能拿到就是另一回事了，總之那之後迦瑪和林科斯提起這件事，對方都咬牙切齒，好像海洋王國欠了他一大筆錢！公主的回歸，意味著婚事的全面提速。嫁妝的籌備，成了王國向教皇展示「忠誠」與「財力」的舞台。
清單長得大開眼界：
珠寶類：十萬顆金珠（裡面沒有公主嫁妝專用的皇室珍珠，看來這些嫁妝並不全是給公主的體己錢！）；九千九百九十九塊海魂髓，鑲嵌成教皇宮殿模型；一百套用「星辰巨硨磲」外殼打磨、嵌滿寶石的梳妝用具；以及仿製的始祖人魚淚鑽項鍊。
織物與服飾：用月光水母傘膜抽絲、混合金龍魚鱗粉織就的「聖光綃」一百匹；用深淵雪蠶絲織成、以人魚之血染就的「緋紅祭披」；教皇規格的全套法衣、禮袍、寢衣。
藝術品與珍玩：高達三米、用整塊「海心暖玉」雕成的教皇寶座；用珊瑚、貝殼、珍珠拼接的巨大屏風十二扇；封印著古老海獸精魂的「永夜明珠」；以及一百箱稀有香料、魔法木材、極品礦石。
「特殊」貢品：五百對少女人魚，作為「唱詩班」與「侍女」；三百名人魚少年，作為衛隊或僕從；以及割讓的三處富饒漁場、兩條海底魔晶礦脈的開採權。
每一件嫁妝都被精心包裝，放入用魔法黑檀木與秘銀加固、刻滿符文的寶箱中。運送嫁妝的隊伍連綿數海里，由皇家衛隊護送，沿途鼓樂齊鳴，魔法光華照亮海底。這浩大的聲勢，是一場面向整個深海世界的財富遊行。
出嫁前夜，莉拉「貼心」地服侍外祖母喝下了一碗由巴斯蒂安特別調配、加入了強效安神成分的「管蟲湯」。湯劑效果顯著，外祖母很快陷入深沉睡眠。多虧這份習俗，出嫁前的公主要與女性親屬共寢，一般是自己的母親，現在莉拉只能和並不熟悉的外祖母就寢，她什麼都沒說（本該是訴說祝福的最後一夜），直到入睡。
夜深人靜，莉拉悄無聲息地起身。她從外祖母髮簪的隱秘夾層里，取出了一把磨損嚴重的黃銅鑰匙——這是通往王室藏寶庫應急後門的鑰匙。這個線索，是迦瑪當初從宮廷禮儀老師炫耀「王室秘辛」的閒談中套出並牢記的。後門悄無聲息地打開，莉拉滑出。「菊石」小隊全體成員已經如約在陰影中集結。黑暗中還沉默地矗立著另外數十道身影。
這些是利維坦二世通過隱秘渠道召集的「支援軍」。他們曾是皇家軍隊的士兵、工匠，或有一技之長的平民。只因在服役或工作中受了「一點點傷殘」，便被以「有損皇家顏面」為由，掃地出門。失去收入來源，又因曾欺壓過貧民而遭怨恨，他們成了被深海社會拋棄的邊緣人，心中積鬱著怒火與仇恨。
利維坦二世找到了他們，給予了生存保障和「復仇」的承諾。夏洛克的哥哥夏爾，也赫然在列。他在黑市混戰中趁亂逃脫，帶著幾個同伴前來匯合。兄弟倆沉默地碰了碰拳頭。在夏洛克哥哥的帶領下，這支隊伍如同幽靈般潛入皇家藏寶庫外圍通道。嫁妝寶箱堆積如山。
外圍的守衛已被巴斯蒂安提前混入飲食中的強效昏睡藥劑放倒。巴斯蒂安本人潛伏在不遠處的珊瑚叢陰影中，手握藥劑，隨時準備給任何意外醒來的守衛「加餐」。行動開始。夏爾·鮣魚展示了他令人嘆為觀止的開鎖技巧。魔法鎖、機括鎖、銅掛鎖，在他靈巧的附肢和自製工具面前，悄無聲息地被一一打開。
寶箱蓋子被掀起。
「快！把值錢的、方便攜帶的，由『花園鰻』小隊裝箱，立刻秘密運回白珊瑚街！」夏洛克低喝。一隊花園鰻迅速上前，將珍珠、寶石、小型金器、魔法礦物裝入囊袋，消失在黑暗甬道中。
「找到奴隸契約了！」米婭從幾個箱子裡，拖出了厚厚的賣身契。莉拉拿起一疊，看著上面那些與她年齡相仿、甚至更小的少男少女的名字和冰冷條款，眼中怒火升騰。她毫不猶豫地將這些契約扔進一個燃燒著魔法火焰的貝殼爐中。火焰躥起，契約化為灰燼，無形的靈魂枷鎖斷裂。
最重要的，是那本被混在「古籍珍玩」中的《波瀾歌者》秘典。莉拉顫抖著捧起它。她將它緊緊貼在胸前，低聲對迦瑪說：「今晚，我必須背下『潮汐魔法』的完整詠唱詞。」值錢物被運走，契約被焚毀，剩下的，是那些龐大、笨重、華而不實的「藝術品」和空蕩蕩的寶箱。
「所有人，按計劃，進入指定的寶箱！」「菊石」小隊、夏爾及其同伴、以及那群滿腔怒火的「前皇家棄卒」，總共一百餘人，沉默而迅速地鑽進了那些最大、最結實的空寶箱中。他們攜帶著簡易的武器、魔法裝備和藥劑。寶箱的鎖從內部虛扣上。箱壁上鑽出細小的呼吸孔。從外面看，這些寶箱依舊沉重、密封完好。
一隻小巧的發光水母留在外面，負責在最後時刻從縫隙鑽入，提供照明和空氣淨化。芭菲則在一些關鍵寶箱內壁塗抹粘液。特洛伊木馬，準備就緒。
翌日，盛大的送親儀式開始。
莉拉公主身著華麗沉重的珍珠嫁衣，頭戴鑲嵌著「始祖淚鑽」的冠冕，坐在由十六隻海馬拉著的、由水晶和珍珠母貝打造的「花車」上。她的表情被珍珠粉和「新娘的羞澀」遮掩，只有海水藍的眼眸深處，沉澱著冰冷的決絕。嫁衣之下，貼身穿著從母親法茜爾舊衣櫃暗格中找到的舊戰衣。
送親隊伍蜿蜒如巨龍，鼓樂喧天。隊伍最前方，宮廷禮官高聲吟唱著嫁妝清單。被迫跪伏在道路兩旁的民眾，發出參差不齊的呼喊。
滿載「復仇者」的嫁妝寶箱車隊，緊隨在公主婚輦之後，被皇家衛隊「嚴密」保護著。
按照禮儀，公主將先行前往教皇國邊境的「迎親台」，而嫁妝則直接由另一支隊伍，通過魔法通道，提前送入教皇的私人藏寶室「吉尼亞聖庫」——這是教皇的明確要求。
莉拉的目光，與遠處藏在隊伍陰影中的迦瑪，短暫交匯。無需言語。
計劃的關鍵一步完成。木馬即將入城。